Danau Issyk-Kul

Issyk-Kul, 'danau hangat' dalam bahasa Kirgiz, mengisi cekungan antara jajaran Kungey Ala-Too di utara dan Terskey Ala-Too di selatan, pada ketinggian sekitar 1.600 meter di atas permukaan laut. Panjangnya sekitar 180 kilometer dan lebarnya hingga 60 kilometer, dengan kedalaman lebih dari 600 meter di titik terdalam, yang menjadikannya salah satu danau pegunungan terbesar dan terdalam di dunia. Airnya sedikit asin dan, berkat kedalamannya dan iklim setempat yang sejuk, tidak membeku pada musim dingin. Pada hari yang cerah puncak-puncak bersalju di seberang seolah mengambang di atas air.

Tepi utara

Tepi utara adalah pesisir liburan, dengan pantai berpasir, sanatorium, dan wisma tamu di sekitar Cholpon-Ata dan Bosteri; pada Juli dan Agustus ia dipenuhi pengunjung dari Kirgistan dan Kazakhstan. Di atas Cholpon-Ata terdapat ladang terbuka bongkahan batu berukir petroglif, banyak memperlihatkan ibex, rusa, dan adegan berburu, sebagian besar berasal dari Zaman Perunggu hingga abad-abad awal Masehi. Pusat budaya Rukh Ordo di tepi danau menyajikan tradisi spiritual negara ini.

Tepi selatan

Tepi selatan lebih sepi, lebih pedesaan, dan lebih memukau. Dekat Tosor dan Kaji-Say, ngarai Skazka atau 'Dongeng' memamerkan formasi batu merah dan oker yang tererosi; di sekitar Bokonbaevo keluarga-keluarga melestarikan tradisi berburu dengan elang emas, dan demonstrasinya dapat diatur; kamp yurt dan bengkel pembuatan kain kempa berada di tepi air. Di ujung timur terletak Karakol, basis untuk trek ke Altyn-Arashan dan Ala-Kul serta batu merah Jeti-Oguz.

Catatan praktis

Dari Bishkek sekitar empat jam ke Cholpon-Ata dan lima hingga enam jam ke Karakol. Putaran penuh mengelilingi danau memakan dua hingga empat hari dengan persinggahan. Musim berenang adalah Juli hingga awal September, saat perairan dangkalnya menghangat; danau ini indah tetapi sepi pada Mei, Juni, dan September. Issyk-Kul berpadu alami dengan Song-Kul, yang dicapai dari ujung barat melalui Kochkor.