Itchan-Kala, die ummauerte Innenstadt

Itchan-Kala ist die Innenstadt von Chiwa: rund 26 Hektar, umschlossen von Lehmziegelmauern, mit vier Toren in die vier Himmelsrichtungen. Darin stehen mehr als fünfzig historische Denkmäler und einige hundert alte Häuser, die meisten aus dem 18. und 19. Jahrhundert, als Chiwa Hauptstadt eines unabhängigen Khanats am Unterlauf des Amudarja war. Hier wohnen noch Menschen, und das unterscheidet den Ort von einem Freilichtmuseum: Kinder gehen an Medresen vorbei zur Schule, und auf den Flachdächern trocknet die Wäsche neben gekachelten Kuppeln.

Eine von ihren Khanen neu gebaute Stadt

Chiwa ist alt. Archäologen haben Siedlungsspuren gefunden, die weit über zweitausend Jahre zurückreichen, und die örtliche Überlieferung erzählt, die Stadt sei um den Brunnen Cheiwak gewachsen, den der Legende nach Sem, der Sohn Noahs, gegraben habe. Doch das Itchan-Kala, durch das Sie heute gehen, ist größtenteils das Werk der Kungrat-Dynastie im 19. Jahrhundert, die die Stadt nach Jahrzehnten des Krieges mit Persien und Buchara neu aufbaute. Deshalb wirkt sie so geschlossen: Derselbe Lehmziegel, dieselbe blau-weiße Majolika, dieselben geschnitzten Ulmensäulen kehren von Bau zu Bau wieder. 1873 nahmen russische Truppen die Stadt ein, und das Khanat wurde Protektorat, doch die Khane blieben bis 1920 und bauten fast bis zuletzt weiter.

Sehenswertes

Die Hauptstraße verläuft vom Westtor Ota-Darwasa nach Osten, vorbei am unvollendeten Kalta Minor und der Zitadelle Kunja-Ark, bis zum Palwan-Darwasa auf der Ostseite. An ihr und in den Gassen südlich davon liegen die Sehenswürdigkeiten, derentwegen die meisten Besucher kommen:

• Kalta Minor und die Muhammad-Amin-Khan-Medrese am Westtor
• Der Kunja-Ark, die Zitadelle der Khane, mit gekachelter Empfangshalle und Wachturm
• Die Dschuma-Moschee mit ihrer Halle aus mehr als zweihundert geschnitzten Holzsäulen
• Das Pahlawan-Mahmud-Mausoleum und das Islam-Chodscha-Minarett, das höchste Chiwas
• Der Tasch-Hauli-Palast nahe dem Osttor mit seinem Majolika-Haremshof

Wie man es erlebt

Itchan-Kala ist so klein, dass man es in zehn Minuten zu Fuß durchquert, verdient aber mindestens einen ganzen Tag. Kommen Sie früh, vor den Reisegruppen und der Hitze, und nutzen Sie die Mittagszeit für ein ausgedehntes Essen oder eine Pause. Das schönste Licht bringt die letzte Stunde vor Sonnenuntergang, wenn sich die Lehmmauern golden färben; steigen Sie auf die Mauer oder einen Wachturm, um Kuppeln und Minarette zusammen zu sehen. Nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die Tagesbesucher fort sind, werden die Gassen still, und mehrere Denkmäler sind beleuchtet. Innerhalb oder direkt vor den Mauern zu übernachten, ist die beste Entscheidung, die Sie in Chiwa treffen können.