Casco antiguo de Istaravshan

Istaravshan se asienta al pie de la cordillera de Turkestán, a unos 75 kilómetros al suroeste de Juyand, en la carretera principal que sube desde la cuenca de Fergana hacia el paso de Shahriston y Dusambé. Hasta 2000 se la conocía como Ura-Tyube; se recuperó el nombre más antiguo, y en 2002 la ciudad celebró un supuesto 2.500 aniversario. Algunos historiadores vinculan la colina de la ciudadela de Mug Teppa con Ciropolis, la ciudad fronteriza del rey persa Ciro el Grande que Alejandro sitió en 329 a. C.; la identificación se debate, pero la colina lleva ocupada muchísimo tiempo.

Qué ver

El monumento más notable es el Kok Gumbaz, la «cúpula azul», una mezquita y madrasa atribuida al mecenazgo de Abdullatif Sultan en el siglo XVI, con su cúpula de azulejos turquesa alzándose sobre un portal de ladrillo y azulejo vidriado. Mug Teppa, a un corto paseo, tiene una puerta y unas murallas reconstruidas sobre el viejo montículo de la ciudadela y una amplia vista sobre la ciudad hasta las montañas. El complejo de Hazrati Shoh, con santuario, mezquita y cementerio, es un lugar de peregrinación activo con buena carpintería; Sary Mazor es otro santuario que merece el desvío.

Una ciudad de artesanos

Istaravshan es conocida desde antiguo por sus herreros y en especial por sus cuchillos, con mangos de cuerno, hueso o madera, que todavía se fabrican y venden en pequeños talleres cerca del bazar. Los tallistas producen las columnas y puertas talladas que verá en mezquitas y casas de todo el norte de Tayikistán, y las tradiciones del bordado y la alfarería sobreviven en talleres familiares. Recorrer las callejas de las viejas mahallas, con sus muros de adobe, sus parras y sus puertas de patio, es tan gratificante como cualquier monumento concreto.

Cómo visitarla

Istaravshan funciona como parada de media jornada entre Juyand y Dusambé, o como excursión de un día desde Juyand. Empiece por el bazar por la mañana, vea Kok Gumbaz y Mug Teppa, y después pasee por el barrio antiguo y los talleres artesanos. Vista con recato, sobre todo en los santuarios.