Antigua Penjikent y el museo Rudaki

Penjikent (Panjakent) es la ciudad tayika más cercana a Samarcanda, a unos 60 kilómetros valle arriba del Zarafshan, y en su borde sur se encuentra uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Asia Central. La antigua Panjakent fue una ciudad sogdiana: los sogdianos eran los mercaderes de lengua irania que controlaban buena parte del comercio de la Ruta de la Seda entre China y Persia, y Samarcanda era su capital. Panjakent era más pequeña y provinciana, pero como fue abandonada y no reconstruida encima, su trazado sobrevive casi intacto.

Una ciudad congelada en el siglo VIII

La ciudad floreció desde el siglo V hasta la conquista árabe de la década de 720. Su último gobernante notable, Divashtich, resistió el avance árabe, se retiró a una fortaleza en el monte Mugh, en el alto Zarafshan, y fue ejecutado en 722; los documentos en sogdiano hallados allí en 1932 figuran entre las fuentes clave de la época. Panjakent sobrevivió a duras penas unas décadas más y quedó desierta hacia la década de 780. La excavación sistemática comenzó en 1946 y continuó durante décadas bajo Alexander Belenitsky y después Boris Marshak, que dedicó al yacimiento la mayor parte de su vida.

Lo que hallaron fue una ciudad amurallada de unas 13 hectáreas con ciudadela, dos templos, una calle de bazar y manzanas de casas de dos y tres plantas. Muchas de las salas de recepción estaban pintadas del suelo al techo con murales: banquetes, funerales, dioses de muchos brazos y largos ciclos ilustrados de relatos épicos, incluido un héroe identificado a menudo con Rustam. Las mejores pinturas se retiraron para su conservación y están hoy en el Hermitage de San Petersburgo y en el Museo Nacional de Antigüedades de Dusambé. En el yacimiento se ven los muros de adobe, las calles y el contorno de las habitaciones; hace falta algo de imaginación, y un buen guía, para volver a poblarlas.

El museo Rudaki

En la ciudad moderna, el museo regional de historia que lleva el nombre del poeta Rudaki pone las ruinas en contexto, con hallazgos de las excavaciones, copias de murales, etnografía y material de Sarazm. Abu Abdullah Rudaki, nacido en el siglo IX en la aldea de Panjrud, río arriba, es honrado como el primer gran poeta de la lengua persa y es un símbolo nacional de Tayikistán; su mausoleo en Panjrud puede añadirse de camino a las montañas Fann.

Sarazm

A unos 15 kilómetros al oeste, casi en la frontera uzbeka, Sarazm fue inscrita por la UNESCO en 2010 como uno de los asentamientos protourbanos más tempranos de Asia Central, ocupado aproximadamente desde el IV hasta finales del III milenio a. C. Sus habitantes comerciaban con turquesa, lapislázuli y metal por un área inmensa. Las casas excavadas y un enterramiento conocido como la «Princesa de Sarazm» están protegidos bajo cubiertas, y el paso fronterizo de Jartepa–Sarazm toma de ella su nombre.

Cómo visitarla

Cruce desde Samarcanda por la mañana, visite Sarazm, la ciudad antigua y el museo, y después regrese a Samarcanda esa misma tarde o continúe hacia los Siete Lagos o Iskanderkul. Venga a primera o a última hora del día: el yacimiento apenas tiene sombra.