Mercaderes sogdianos, Alejandro, la conquista árabe, los samánidas, Genghis Khan, Amir Timur y Ulugbek, los janatos y el imperio ruso. La Gran Ruta de la Seda a su paso por Uzbekistán, contada con sencillez, y dónde sobrevive hoy cada época.
Datos, precios y horarios comprobados el 4 de noviembre de 2026
La Ruta de la Seda en Uzbekistán no es una etiqueta de museo. Es la razón por la que el país luce como lo hace: por qué Samarcanda tiene cúpulas turquesa, por qué Bujará tiene cúpulas comerciales sobre sus cruces de caminos, por qué la cocina uzbeka mezcla influencias persas, túrquicas, chinas y rusas, y por qué tanta gente habla aquí dos o tres idiomas.
Durante unos dos mil años, caravanas cargadas de seda, papel, caballos, vidrio, especias, ideas y religiones cruzaron las tierras entre los ríos Amu Daria y Sir Daria. Los imperios iban y venían, a menudo con violencia, y cada uno dejó su huella.
Esta es una guía en lenguaje sencillo de esa historia, época por época, con un toque práctico: de cada periodo le contamos qué puede ver todavía hoy y en qué ciudad. Es el complemento de nuestras guías sobre el Registán, Shah-i-Zinda, Ichan-Kala y la Fortaleza Ark.
¿Qué fue la Ruta de la Seda y qué lugar ocupa Uzbekistán?
La Ruta de la Seda nunca fue un único camino. Fue una red cambiante de rutas que unía China con Persia, la India, Oriente Medio y el Mediterráneo, utilizada desde aproximadamente el siglo II a. C. hasta que el comercio marítimo la superó en el siglo XVI. El nombre en sí es moderno: el geógrafo alemán Ferdinand von Richthofen acuñó "Seidenstrasse" en 1877.
Uzbekistán se encuentra justo en el centro. Los fértiles valles del Zarafshán, el valle de Fergana y el oasis de Corasmia, en el curso bajo del Amu Daria, ofrecían a las caravanas agua, alimento y mercados tras los desiertos y las montañas. Por eso las grandes ciudades de la Ruta de la Seda en Uzbekistán, Samarcanda, Bujará, Jiva, Tashkent, Termez y las poblaciones del valle de Fergana, se enriquecieron.
En 2023 la UNESCO reconoció este papel con un nuevo Patrimonio Mundial transnacional, "Rutas de la Seda: corredor Zarafshán-Karakum", compartido por Uzbekistán, Tayikistán y Turkmenistán, que incluye 15 sitios en las regiones uzbekas de Samarcanda, Navoi y Bujará.
¿Qué se comerciaba en la Ruta de la Seda a través de Uzbekistán?
La seda dio nombre al camino, pero fue solo un producto entre muchos, y las mercancías rara vez recorrían todo el trayecto. La mayoría cambiaba de manos varias veces, en una cadena de mercados de oasis en oasis.
- De China: seda, porcelana, laca y, más tarde, el conocimiento de la fabricación del papel.
- De la propia Asia Central: caballos, tejidos de algodón, frutas secas, melones, cristalería, orfebrería de plata y, desde Samarcanda, papel de alta calidad.
- De la India: especias, gemas, textiles de algodón e índigo.
- De Persia y el Mediterráneo: vidrio, plata, lana, vino y monedas.
Las ideas viajaban con las mercancías. El budismo avanzó hacia el norte y el este desde la India a través de Termez; el zoroastrismo, el maniqueísmo, el cristianismo nestoriano y el judaísmo tuvieron aquí sus comunidades; y desde el siglo VIII el islam se extendió por las mismas rutas. La astronomía, las matemáticas, la medicina, la música y las recetas viajaron en ambas direcciones. El plov, los fideos, las empanadillas y el pan cocido en tandir de barro tienen detrás historias de la Ruta de la Seda.
En términos prácticos, toda gran ciudad uzbeka creció en torno a tres elementos: una ciudadela, una gran mezquita y un bazar. Los caravasares, las posadas donde los mercaderes descansaban con sus animales, rodeaban las puertas, y los mercados cubiertos marcaban los cruces principales. Aún puede recorrer esta disposición en Bujará y Jiva.
Los sogdianos: los mercaderes originales de la Ruta de la Seda
Antes de que la Ruta de la Seda tuviera nombre, los sogdianos la gestionaban. Eran un pueblo iranio cuya patria, Sogdiana, se centraba en el valle del Zarafshán, en torno a Samarcanda y Bujará. Desde aproximadamente el siglo IV hasta el VIII d. C., los mercaderes sogdianos dominaron el comercio entre Asia Central y China. Su lengua era el idioma de los negocios en las rutas, y había comunidades sogdianas en ciudades chinas.
Los sogdianos eran en su mayoría zoroastrianos, con minorías budistas, maniqueas y cristianas. También eran célebres tratantes de caballos: los "caballos celestiales" del valle de Fergana eran tan codiciados en China que el emperador Han envió ejércitos hacia el 104-101 a. C. para conseguirlos.
Dónde verlo hoy:
- Samarcanda: la colina de Afrasiyab, emplazamiento de la antigua Samarcanda, y el Museo de Afrasiyab, con la "Pintura de los Embajadores" del siglo VII, murales que muestran a enviados de China, Corea y otros lugares llegando a la corte del rey sogdiano Varjuman.
- Región de Bujará: el yacimiento arqueológico de Varajsha, antiguo palacio sogdiano, que conviene visitar con guía.
- Justo al otro lado de la frontera, en Tayikistán, la antigua Panjakent es la ciudad sogdiana mejor conservada; puede combinarse con Samarcanda.
Alejandro Magno y el sur budista
En el 329 a. C. Alejandro Magno llegó a Maracanda, como los griegos llamaban a Samarcanda, y pasó dos duros años combatiendo la resistencia sogdiana y bactriana. Se dice que declaró que Maracanda era aún más hermosa de lo que le habían contado. Se casó con Roxana, una noble local, y fundó ciudades de guarnición, pero el dominio griego no duró mucho.
En los siglos siguientes el sur de Uzbekistán pasó a formar parte del reino grecobactriano y después del imperio kushán, que contribuyó a llevar el budismo desde la India hacia China por las rutas comerciales.
Dónde verlo hoy:
- Termez, a orillas del Amu Daria, cerca de la frontera afgana: los monasterios budistas de Fayaz Tepa y Kara Tepe, de los primeros siglos d. C., y el Museo Arqueológico de Termez.
- Karakalpakstán: las fortalezas del desierto de la antigua Corasmia, como Toprak Kala y Ayaz Kala, muestran cómo se defendían los reinos de oasis en la misma época. Nuestro tour de fortalezas del desierto las incluye.
La conquista árabe, los samánidas y el minarete Kalyan
A comienzos del siglo VIII los ejércitos árabes de Qutayba ibn Muslim tomaron Bujará (709) y Samarcanda (712), llevando el islam a la región. En 751 el Califato abasí derrotó a un ejército chino de la dinastía Tang en la batalla de Talas, y la tradición cuenta que prisioneros chinos enseñaron a fabricar papel en Samarcanda. Sea o no exacta la historia, el papel de Samarcanda se hizo famoso en todo el mundo islámico.
En los siglos IX y X la dinastía samánida gobernó desde Bujará, y la región entró en una edad de oro de la ciencia y la literatura escritas en persa y árabe. Entre los sabios de esta tierra figuran al-Jwarizmi (cuyo nombre nos dio la palabra "algoritmo"), Ibn Sina (Avicena, nacido cerca de Bujará), al-Biruni y el imam al-Bujari, recopilador de la colección de hadices más respetada.
Dónde verlo hoy:
- Bujará: el Mausoleo Samánida (siglo X), pequeña obra maestra de ladrillo cuyos motivos cambian con la luz, y uno de los monumentos islámicos más antiguos de Asia Central.
- Bujará: la mezquita Magoki-Attari, con una fachada del siglo XII sobre cimientos mucho más antiguos.
- Cerca de Samarcanda: el complejo conmemorativo del imam al-Bujari, importante lugar de peregrinación.
- Samarcanda: la fábrica de papel Meros, en Konigil, donde el papel aún se elabora a mano con corteza de morera.
Desde finales del siglo X tomaron el relevo dinastías túrquicas, los karajánidas y luego los corasmios. El comercio continuó, y Bujará adquirió la estructura que aún define su perfil.
El minarete Kalyan fue construido en 1127 por el gobernante karajánida Arslan Jan. Con unos 46 metros de altura y envuelto en bandas de ladrillo decorativo, servía para la llamada a la oración, como atalaya y como faro para las caravanas en el desierto.
Dónde ver el legado karajánida:
- Bujará: el conjunto Po-i-Kalyan, con el minarete, la mezquita Kalyan y la madraza Mir-i-Arab. Nuestra guía sobre el Ark y Po-i-Kalyan lo cuenta con detalle.
Genghis Khan y la catástrofe mongola
En 1220 los ejércitos mongoles de Genghis Khan destruyeron Bujará y Samarcanda, y en 1221 Urgench, la capital de Corasmia. Las poblaciones fueron masacradas o deportadas, los sistemas de riego arruinados, y la vieja ciudad de Samarcanda, en la colina de Afrasiyab, nunca se reconstruyó. Según la leyenda, Genghis perdonó el minarete Kalyan porque su altura lo impresionó.
Bajo dominio mongol, la región pasó a formar parte del Janato de Chagatai. Paradójicamente, la Pax Mongolica hizo más tarde más seguros los viajes de larga distancia por Asia, y el comercio se recuperó.
Dónde verlo hoy:
- Samarcanda: los montículos vacíos y cubiertos de hierba de Afrasiyab, que cuentan la historia con más fuerza que cualquier monumento.
- Bujará: el minarete Kalyan, el gran superviviente.
Amir Timur y Ulugbek: Samarcanda en su apogeo
Amir Timur, conocido en Occidente como Tamerlán, nació en 1336 cerca de Kesh, la actual Shahrisabz. A partir de 1370 construyó un imperio que se extendía desde Anatolia hasta la India y convirtió Samarcanda en su capital. Sus campañas fueron brutales, pero trajo a Samarcanda arquitectos, artesanos y sabios de las ciudades conquistadas, y el resultado es la ciudad de cúpulas turquesa que se ve hoy.
Su nieto Ulugbek gobernó Samarcanda durante unos cuarenta años, hasta su muerte en 1449. Fue astrónomo antes que gobernante. Su observatorio elaboró un catálogo de más de mil estrellas y midió la duración del año con notable precisión.
Dónde verlo hoy:
- Samarcanda: Gur-e-Amir (mausoleo de Timur), la mezquita Bibi-Janym (iniciada en 1399), la madraza de Ulugbek en el Registán (1417-1420), el Observatorio de Ulugbek y su museo, y la necrópolis de Shah-i-Zinda, donde están enterrados muchos parientes de Timur.
- Shahrisabz: la puerta en ruinas del palacio Ak-Saray de Timur, iniciado en 1380, y el complejo Dorut Tilovat.
- Bujará y Gijduvan: madrazas más pequeñas de Ulugbek.
Los janatos de Bujará, Jiva y Kokand
En 1500 los uzbekos shaybánidas tomaron Samarcanda y la región se dividió en estados rivales. Al mismo tiempo, los barcos europeos abrieron rutas marítimas hacia la India y China, y el comercio terrestre fue declinando lentamente.
En los siglos XVIII y XIX dominaban tres estados: el Emirato de Bujará, el Janato de Jiva y el Janato de Kokand, en el valle de Fergana. Eran lo bastante ricos para construir, pero estaban aislados y a menudo en guerra entre sí. Muchos de los edificios que más aman los viajeros datan de este periodo.
Dónde verlo hoy:
- Bujará: Lyab-i-Hauz (siglo XVII), las cúpulas comerciales, la Fortaleza Ark y Chor Minor.
- Jiva: casi toda Ichan-Kala, incluidos Kalta Minor, el palacio Tash-Hauli y la mezquita Juma con su bosque de columnas de madera.
- Samarcanda: las madrazas Sher-Dor y Tilya-Kori en el Registán.
- Kokand: el palacio de Khudayar Khan (década de 1870).
La era rusa y el fin de las caravanas
En el siglo XIX el Imperio ruso avanzó hacia Asia Central en su rivalidad con Gran Bretaña, el llamado Gran Juego. Tashkent cayó en 1865 y Samarcanda en 1868; Jiva y Bujará se convirtieron en protectorados rusos, y el Janato de Kokand fue abolido en 1876. El ferrocarril Transcaspio llegó a Samarcanda en 1888 y puso fin definitivamente a la era de las caravanas.
La Tashkent rusa creció como una nueva ciudad colonial junto a la ciudad vieja, con amplias avenidas, parques y edificios de estilo europeo. En 1920 el Ejército Rojo derrocó al último emir de Bujará y comenzó la era soviética, que duró hasta la independencia en 1991.
Dónde verlo hoy:
- Tashkent: los edificios de época colonial en torno al centro, el Palacio del Gran Duque Nikolái Konstantínovich y el Museo Estatal de Historia.
- Bujará: Sitorai Mohi Josa, palacio de verano de los últimos emires, terminado a principios del siglo XX, una curiosa mezcla de estilos uzbeko y europeo.
- Jiva: el minarete y la madraza de Islam Joya (1910), el más alto de la ciudad.
Cómo recorrer la Ruta de la Seda en Uzbekistán: una ruta sugerida
La ruta clásica de la Ruta de la Seda por Uzbekistán sigue la historia más o menos a la inversa.
- Tashkent (1 a 2 días): museos, el casco antiguo y el complejo Hazrati Imam, además de la ciudad soviética y rusa.
- Samarcanda (2 a 3 días): Afrasiyab, los monumentos timúridas, el Registán, Shah-i-Zinda, el Observatorio de Ulugbek y la fábrica de papel de Konigil. Una excursión de un día a Shahrisabz añade el lugar de nacimiento de Timur.
- Bujará (2 a 3 días): el Mausoleo Samánida, Po-i-Kalyan, las cúpulas comerciales, Lyab-i-Hauz y el palacio de verano del emir.
- Jiva (1 a 2 días): Ichan-Kala, la ciudad janato mejor conservada de Asia Central, con excursiones opcionales a las fortalezas del desierto de Karakalpakstán.
El tren de alta velocidad Afrosiyob une Tashkent, Samarcanda y Bujará, y a Jiva se llega en tren o con un vuelo interno a Urgench. Añada Termez para los sitios budistas, o el valle de Fergana para la seda, la cerámica y el palacio de Kokand.
Nuestro artículo del itinerario de 7 días muestra cómo encajar lo esencial en una semana. Con 12 a 14 días podrá ver todas las épocas aquí descritas.
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