Fortalezas del desierto de Corasmia: Ayaz-Kala y Toprak-Kala desde Jiva

Las fortalezas del desierto de Corasmia son la mejor excursión de un día desde Jiva y uno de los lugares con más atmósfera de Uzbekistán. Al otro lado del Amu Daria, en el borde del desierto de Kyzylkum, decenas de ciudadelas de adobe emergen de la arena y de los campos de algodón: Ayaz-Kala sobre su colina desnuda, el montículo palaciego de Toprak-Kala, los muros cuadrados de Kyzyl-Kala y el anillo solitario de Janbas-Kala. Los lugareños llaman a la zona Elliq-Qala, «cincuenta fortalezas», y el nombre no exagera demasiado.

La mayoría tienen dos mil años o más, y son más antiguas que cualquier cosa de la ciudad amurallada de Ichan-Kala. Esta guía explica su historia, cuáles visitar, cómo llegar desde Jiva o Urgench, cuánto cuesta una excursión de un día en 2026 y si merece la pena pasar una noche en el campamento de yurtas al pie de Ayaz-Kala.

¿Qué son las fortalezas del desierto de Corasmia?

Corasmia (también escrita Khorezm, Joresmia o Khwarazm) es el oasis del delta del Amu Daria, al sur del antiguo mar de Aral. Desde al menos mediados del primer milenio a. C. fue un próspero estado agrícola, durante un tiempo provincia del Imperio persa aqueménida y después un reino independiente con sus propios gobernantes, monedas y escritura. Sus tierras de cultivo dependían de los canales y estaban rodeadas por tres lados de desierto y tribus nómadas.

La respuesta fue la qala, una fortaleza de adobe secado al sol y tierra apisonada. Algunas protegían el borde del oasis y sus canales, otras eran ciudades fortificadas y otras, residencias de señores locales. Muchas fueron abandonadas cuando los ríos cambiaron de curso o los canales se colmataron, y por eso hoy se alzan en pleno desierto, conservadas por el clima seco.

La mayoría de las fortalezas se encuentran en los distritos de Ellikqala y Beruniy, en Karakalpakstán, la república autónoma que ocupa el noroeste de Uzbekistán. Fueron estudiadas de forma sistemática desde 1937 por la Expedición Arqueológica y Etnográfica de Corasmia, dirigida por Serguéi Tolstov, cuyo trabajo sacó a la luz el palacio de Toprak-Kala y buena parte de lo que sabemos sobre la antigua Corasmia.

La UNESCO incluye los Castillos del desierto de la antigua Corasmia en su Lista Indicativa desde 2008. Todavía no son Patrimonio de la Humanidad, así que desconfíe de quien le diga lo contrario.

Ayaz-Kala: tres fortalezas y la mejor vista

Ayaz-Kala (Ayaz-Qala) es el conjunto más espectacular y el que aparece en todas las fotografías. En realidad son tres yacimientos.

• Ayaz-Kala 1 se alza sobre una colina escarpada y es el más antiguo, fechado normalmente entre los siglos IV y III a. C. Sus muros dobles con aspilleras aún se leen con facilidad. Probablemente sirvió de refugio y guarnición más que de ciudad.
• Ayaz-Kala 2 es más pequeño y posterior: una residencia fortificada sobre una colina cónica más abajo, datada por la mayoría de las fuentes entre los siglos VI y VIII d. C.
• Ayaz-Kala 3 es un gran recinto rectangular en la llanura, que se cree de hacia los siglos I y II d. C., rodeado en su día por campos de cultivo.

La subida a Ayaz-Kala 1 lleva entre 15 y 20 minutos por un sendero arenoso y es lo más destacado del día. Desde la cima se ve el desierto de Kyzylkum por un lado, el oasis verde y el pequeño lago Ayaz-Kul por el otro, y el campamento de yurtas abajo. El atardecer y primera hora de la mañana ofrecen la mejor luz y las temperaturas más agradables. Lleve calzado con buen agarre: la pendiente es de arena suelta y arcilla que se desmorona.

Toprak-Kala: el palacio de los reyes de Corasmia

Toprak-Kala (Topraq-Qala) es el yacimiento más importante desde el punto de vista histórico. Era una ciudad planificada de unas 17 hectáreas, rodeada de murallas con torres cuadradas, construida entre los siglos I y III d. C. y habitada hasta el siglo IV o V. En su esquina noroeste se alzaba un palacio sobre una plataforma elevada, donde los arqueólogos de Tolstov hallaron salas decoradas con murales pintados y escultura de arcilla, un templo del fuego y una sala del trono. También encontraron más de cien documentos en madera y cuero en lengua corasmia, tres de ellos fechados en los años 207, 231 y 232 d. C., lo que hace que el yacimiento esté excepcionalmente bien datado para su época.

Lo que se ve hoy es el trazado de las murallas y el montículo erosionado del palacio, al que se puede subir para contemplar la cuadrícula de la ciudad. Los murales y las estatuas ya no están allí: los hallazgos de las excavaciones de Corasmia se conservan hoy en museos, entre ellos el Museo Savitsky de Nukus y el Museo del Hermitage de San Petersburgo. Un buen guía ayuda mucho aquí, porque las ruinas son más difíciles de interpretar que en Ayaz-Kala.

Toprak-Kala está a unos 30 km de Ayaz-Kala y suele ser la segunda parada del día.

Kyzyl-Kala y Janbas-Kala

Kyzyl-Kala (Qizil-Qala), la Fortaleza Roja, es una fortaleza cuadrada y compacta junto a la carretera entre Toprak-Kala y la ciudad de Beruniy. Fue construida y habitada entre los siglos I y IV d. C. aproximadamente, y refortificada en los siglos XII y XIII, en torno a la época de la invasión mongola. Sus muros, de hasta unos 16 metros de altura, han sido restaurados en parte, de modo que ofrece la idea más clara de cómo eran estas fortalezas cuando estaban completas. Se visita en 20 a 30 minutos y es una primera o última parada fácil.

Janbas-Kala (Djanbas-Qala) queda más apartada de la ruta habitual, en el distrito de Ellikqala, cerca de la aldea de Kukcha. Es una de las más antiguas del grupo, fundada hacia el siglo IV a. C. y abandonada hacia el siglo I d. C. Es un gran rectángulo de murallas sin torres, algo inusual, y en la parte sur del interior se conservan los restos de un templo del fuego, uno de los más antiguos conocidos en Corasmia. Pocos visitantes llegan hasta aquí, así que quizá lo tenga para usted solo. Inclúyala si dispone de un día completo y de un conductor que conozca los caminos.

Entre otros lugares por los que puede pasar figuran Guldursun-Kala, cuyas enormes murallas se asocian a una leyenda sobre una princesa que entregó la fortaleza a un invasor, y Akchakhan-Kala, un gran asentamiento temprano cercano a Ayaz-Kala. Pregunte a su guía cuáles son accesibles ese día.

Cómo llegar a Ayaz-Kala y Toprak-Kala desde Jiva

No hay transporte público que tenga sentido para esta excursión. Las opciones prácticas son un coche privado con conductor, una excursión organizada desde Jiva o una parada en el trayecto entre Jiva y Nukus.

• Desde Jiva: Ayaz-Kala está a unos 100-110 km, unas dos horas en coche por Urgench, cruzando el Amu Daria y continuando por Beruniy o Bo'ston. Un circuito por Kyzyl-Kala, Toprak-Kala y Ayaz-Kala, con regreso incluido, ronda los 250-300 km.
• Desde Urgench: unos 70-80 km hasta Ayaz-Kala, una hora y media en coche. Urgench cuenta con el aeropuerto y la estación de tren más cercanos.
• Desde Nukus: las fortalezas se encuentran aproximadamente a mitad de camino entre Nukus y Jiva, por lo que muchos viajeros las visitan durante el traslado entre ambas ciudades, junto con el Museo Savitsky y, en un viaje más largo, el mar de Aral en Muynak.

Las carreteras están asfaltadas hasta los yacimientos, con un breve tramo arenoso hasta el campamento de yurtas de Ayaz-Kala. Un coche normal es suficiente; no hace falta un 4x4 para las tres fortalezas principales. Para Janbas-Kala y los yacimientos menores, consulte de antemano con su conductor el estado de los caminos.

Salga de Jiva temprano, hacia las 08:00, sobre todo de mayo a septiembre. Los yacimientos no tienen sombra y en verano el desierto alcanza los 40 grados centígrados o más.

¿Cuánto cuesta una excursión de un día a las fortalezas del desierto?

Precios habituales en 2026, a noviembre de 2026:

• Coche privado con conductor desde Jiva para el día: aproximadamente entre 60 y 100 dólares estadounidenses por coche, según la temporada, el número de fortalezas y si se reserva a través de un hotel o una agencia.
• Guía de habla inglesa: coste adicional, normalmente entre 40 y 70 dólares estadounidenses por día. Merece la pena en Toprak-Kala, donde apenas hay información en el lugar.
• Excursiones en grupo vendidas por internet desde Jiva: a menudo entre 75 y 100 dólares estadounidenses por persona, normalmente sin las entradas.
• Entradas: módicas, de unos 20 000 a 30 000 som por yacimiento en las fortalezas con taquilla, pagadas en efectivo. Las tarifas y la venta de entradas cambian, y no todos los yacimientos cobran.
• Almuerzo: en el campamento de yurtas de Ayaz-Kala o en un café de carretera en Beruniy o Bo'ston.

Acuerde de antemano si las entradas y el tiempo de espera están incluidos, y lleve efectivo en som. Nuestra guía de costes de viaje ofrece presupuestos más amplios para Uzbekistán.

El campamento de yurtas de Ayaz-Kala: ¿merece la pena pasar la noche?

Al pie de Ayaz-Kala, sobre una colina baja frente a la fortaleza, un campamento de yurtas recibe viajeros desde hace muchos años. Los huéspedes duermen en yurtas de fieltro, sobre colchones con mantas, con baños compartidos en un edificio aparte. La cena suele ser de cocina local karakalpaka y uzbeka, servida con té, y el desayuno está incluido en la mayoría de los paquetes. Como extras se ofrecen paseos en camello y cortas caminatas hasta el lago.

¿Merece la pena? Si tiene tiempo, sí. La excursión de un día es buena; la noche allí es inolvidable. Se ve Ayaz-Kala al atardecer y de nuevo al amanecer, cuando los muros se vuelven anaranjados y el desierto queda en completo silencio, y el cielo nocturno es mucho más oscuro que en Jiva. Además, parte el largo trayecto entre Jiva y Nukus.

Lo que conviene saber:

• La comodidad es básica. Las yurtas son compartidas o privadas según la ocupación, y las instalaciones son sencillas.
• Las noches son frías en primavera y otoño, incluso después de un día caluroso. Lleve una capa de abrigo.
• Los paquetes con noche desde Jiva, que incluyen transporte, yurta, cena y desayuno, se venden habitualmente por unos 150 a 300 dólares estadounidenses por persona en 2026, según el tamaño del grupo y lo incluido.
• Las fechas de apertura dependen de la temporada y del operador; confirme la disponibilidad antes de planificar una estancia en invierno.

Nuestro artículo sobre el campamento de yurtas de Nuratau y Aydarkul trata la otra estancia en el desierto más popular de Uzbekistán, por si desea compararlas.

Una ruta sugerida de un día desde Jiva

Un orden razonable, empezando temprano para evitar el calor:

• 08:00 Salida de Jiva, por Urgench y cruzando el Amu Daria.
• 09:45 Kyzyl-Kala, parada breve para ver las murallas restauradas.
• 10:30 Toprak-Kala: subida al montículo del palacio y paseo por la cuadrícula de la antigua ciudad, aproximadamente una hora.
• 12:00 Traslado a Ayaz-Kala y almuerzo en el campamento de yurtas.
• 13:30 Subida a Ayaz-Kala 1 y descenso pasando por Ayaz-Kala 2, unos 90 minutos.
• 15:30 Regreso, con llegada a Jiva hacia las 17:30-18:00.

En verano, invierta el orden y llegue a Ayaz-Kala para el amanecer, o divida la excursión con una noche en el campamento. Si continúa hacia Nukus en lugar de volver a Jiva, el mismo orden funciona y el trayecto posterior dura unas dos horas y media o tres.

La mejor época para visitar las fortalezas de Corasmia

Abril, mayo, septiembre y octubre son ideales: días cálidos, noches frescas y luz suave. Marzo y noviembre pueden ser buenos, pero fríos, con alguna tormenta de polvo ocasional. De junio a agosto las temperaturas diurnas superan a menudo los 40 grados, así que vaya al amanecer, lleve abundante agua y planifique el almuerzo a cubierto. El invierno es frío y gris, pero tranquilo; las fortalezas están abiertas, aunque los campamentos de yurtas pueden no estarlo.

Sea cual sea la estación, lleve:

• Sombrero, gafas de sol y protector solar; no hay sombra en ningún yacimiento.
• Al menos dos litros de agua por persona.
• Calzado con buen agarre para las subidas arenosas.
• Efectivo en som para entradas, almuerzo y propinas.

Nuestra guía del clima de Uzbekistán por meses ofrece más detalles sobre las temperaturas en Corasmia.

Cómo incluir las fortalezas en su itinerario

Las fortalezas encajan mejor de una de estas tres maneras:

• Excursión de un día desde Jiva. Reserve un día completo, idealmente el segundo o tercer día de su estancia, después de haber visto Ichan-Kala.
• De camino entre Jiva y Nukus. Combine Kyzyl-Kala, Toprak-Kala y Ayaz-Kala con una noche en el campamento de yurtas y continúe después a Nukus para visitar el Museo Savitsky.
• Como parte de un viaje más largo por Karakalpakstán con Muynak y el mar de Aral. Requiere al menos tres días desde Jiva.

¿Merece la pena? Si pasa dos noches o más en Jiva, creemos que sí. Ayaz-Kala y Toprak-Kala transmiten una sensación de antigüedad y paisaje que las ciudades restauradas no pueden ofrecer, y son uno de los pocos lugares de Uzbekistán donde quizá comparta el yacimiento con apenas un puñado de visitantes. Nuestra guía de viaje de Jiva explica cómo planificar el resto de su tiempo en la región.

Visite las fortalezas con TourEast

Nuestro tour Fortalezas del desierto y mar de Aral recorre Ayaz-Kala y Toprak-Kala, el Museo Savitsky de Nukus y el mar de Aral en Muynak. También podemos organizar una excursión privada de un día desde Jiva con coche, conductor y guía, o integrar las fortalezas en un itinerario a medida por Corasmia y Karakalpakstán.