Cómo Gengis Kan destruyó el Imperio corasmio en dos años: el incidente de Otrar, la marcha por el Kyzylkum, la caída de Bujará y Samarcanda, la inundación de Gurganch, la última resistencia de Jalal ad-Din y lo que sobrevive hoy en Bujará, Samarcanda y Corasmia.
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En el invierno de 1219, el mayor imperio del Oriente islámico se extendía del Caspio al Indo, gobernado desde las ciudades que visitará en cualquier viaje a Uzbekistán. Dos años después, ya no existía. La invasión del Imperio corasmio por Gengis Kan es uno de los acontecimientos decisivos de la historia de Asia Central, y los lugares donde ocurrió, Bujará, Samarcanda, el oasis de Corasmia y las ciudades del Sir Daria, son exactamente aquellos por los que hoy caminan los viajeros.
Este artículo, escrito por nuestros guías, cuenta la historia en orden: la caravana masacrada en Otrar, la estrategia fatal del Corasmshah, la marcha por el Kyzylkum, la caída de Bujará y Samarcanda en 1220, el ahogamiento de Gurganch, la resistencia de Jalal ad-Din Manguberdi y el legado chagatai que condujo, siglo y medio después, a Amir Timur. En cada etapa decimos qué sobrevive sobre el terreno y dónde situarse.
¿Quién era el Corasmshah y por qué lo atacó Gengis Kan?
La dinastía corasmia nació como gobernadores del oasis de Corasmia, en el curso bajo del Amu Daria, con capital en Gurganch (hoy Köneürgench, al otro lado de la frontera en Turkmenistán, y que no debe confundirse con la actual Urgench de Uzbekistán). Bajo Ala ad-Din Muhammad II, que reinaba desde 1200, absorbió Transoxiana, Jorasán y gran parte de Irán, y tomó Bujará y Samarcanda a los karajánidas solo unos años antes de la llegada de los mongoles.
Gengis Kan, que en 1218 dominaba Mongolia y el norte de China, quería comercio, no guerra, con su vecino occidental. Envió una caravana de varios cientos de mercaderes a Otrar, ciudad fronteriza corasmia en el Sir Daria, cerca de la actual Turkistán, en Kazajistán. El gobernador, Inalchuq, los acusó de espionaje y los hizo matar, y Muhammad lo respaldó. Cuando el Kan envió emisarios para exigir la entrega del gobernador, el jefe de los enviados fue ejecutado y los demás humillados. El incidente de Otrar de 1218 hizo inevitable la guerra.
La respuesta de Muhammad fue el error estratégico de la época. En lugar de concentrar su ejército, más numeroso, repartió guarniciones por las ciudades y esperó, receloso de sus propios generales y de su madre, Terken Jatún, cuya facción controlaba la corte. Los mongoles tomarían su imperio ciudad por ciudad.
La campaña de 1219–1220: Otrar y la marcha por el Kyzylkum
El ejército mongol, quizá de 100.000 a 150.000 hombres con ingenieros de asedio chinos, entró en territorio corasmio en el otoño de 1219. Se dividió. Dos hijos del Kan sitiaron Otrar, que resistió meses antes de caer hacia febrero de 1220; Inalchuq fue capturado y ejecutado. Otra columna descendió por el Sir Daria y tomó Jujand, donde el gobernador Timur Malik libró una célebre acción de retaguardia desde una fortaleza en una isla antes de escapar río abajo.
Gengis en persona hizo lo inesperado. Con su hijo menor Tolui condujo la fuerza principal hacia el suroeste a través del desierto del Kyzylkum, una ruta de unos 500 kilómetros que los corasmios consideraban impracticable para un ejército, y apareció el 7 de febrero de 1220 ante Bujará, muy detrás de la frontera y lejos de cualquier fuerza de socorro. Quien haya recorrido la carretera entre Bujará y Jiva, o dormido en un campamento de yurtas entre las dunas del Kyzylkum, comprenderá lo que significó aquella marcha.
La caída de Bujará, febrero de 1220
La guarnición de Bujará intentó abrirse paso la segunda o tercera noche y fue masacrada a orillas del Amu Daria. La ciudad se rindió el 10 de febrero; la ciudadela, la actual Ark, resistió doce días más hasta que los ingenieros mongoles abrieron una brecha. Según el historiador persa Juvayni, que escribía unos cuarenta años después, Gengis entró a caballo en la mezquita del viernes, hizo reunir a los notables de la ciudad y les dijo que él era el castigo de Dios enviado por sus pecados. Los combates en torno a la ciudadela incendiaron la ciudad de madera y casi toda ardió.
Lo que sobrevivió es lo que se ve hoy. El minarete Kalyan, construido en 1127, quedó en pie; la tradición dice que el Kan quedó impresionado, aunque la mezquita a sus pies fue destruida y la actual mezquita Kalyan es una reconstrucción del siglo XVI. La mezquita Magoki-Attori, en parte bajo el nivel de la calle, se salvó, y el mausoleo samánida del siglo X sobrevivió porque ya estaba medio enterrado en el limo, razón por la que se perdió y solo se redescubrió en la década de 1930. La propia Ark fue reconstruida muchas veces; las murallas que se suben hoy son en su mayoría de los siglos XVIII y XIX sobre cimientos mucho más antiguos. Los artesanos fueron llevados a Mongolia, y los hombres en edad de combatir fueron empujados al asedio siguiente como escudos humanos.
Dónde situarse: en la plaza Po-i-Kalyan al atardecer, mirando hacia lo alto el minarete que lo vio todo; después, en el parque samánida, donde el edificio que sobrevivió a los mongoles se alza entre los árboles. Nuestro circuito Bujará en profundidad dedica una mañana a esta capa de la historia de la ciudad.
Samarcanda, marzo de 1220, y el traslado a una ciudad nueva
Gengis llegó a Samarcanda en marzo de 1220, donde sus hijos se le unieron con el ejército de Otrar. Allí estaba la mayor guarnición del Corasmshah, con cifras en las fuentes que van de 40.000 a más de 100.000 hombres y un destacamento de elefantes de guerra, pero se quebró en pocos días. Una salida fue aniquilada, las tropas túrquicas intentaron cambiar de bando y fueron muertas igualmente, y el clero de la ciudad negoció la rendición. La ciudadela cayó poco después. Los artesanos, como en Bujará, fueron deportados; la población se dispersó y solo pudo regresar tras pagar un rescate.
La vieja Samarcanda de los sogdianos y los karajánidas se alzaba en la colina de Afrasiab, al norte del centro actual. Después de 1220 nunca volvió a ocuparse del todo; la ciudad renació al suroeste durante el siglo siguiente, y cuando Amir Timur hizo de Samarcanda su capital en 1370 construyó sobre terreno nuevo. Por eso el Registán, Bibi-Khanym y el Gur-e-Amir están donde están, y por eso Afrasiab es un yacimiento arqueológico de montículos desnudos con un museo de pinturas murales sogdianas al lado.
Dónde situarse: recorra la cresta de Afrasiab desde el museo hacia la mezquita Hazrat Khizr. Debajo está la ciudad anterior a los mongoles; encima, nada. Luego vaya a Shah-i-Zinda, cuyo santuario más antiguo, el de Kusam ibn Abbas, ya existía cuando llegaron los mongoles y en torno al cual la familia de Timur construyó después la avenida de mausoleos.
Gurganch y la inundación de la capital, 1221
El propio Corasmshah había huido hacia el oeste ante el ejército. Dos generales mongoles, Jebe y Subotai, lo persiguieron por Irán; murió de enfermedad en una isla del Caspio en diciembre de 1220, abandonado por casi todos. Su capital, Gurganch, resistió más. Sitiada desde finales de 1220 por tres hijos del Kan, que se disputaron el mando hasta que se puso a Ogodei al frente, cayó en abril de 1221 tras meses de combates callejeros. Las fuentes dicen que los mongoles rompieron entonces los diques del Amu Daria e inundaron las ruinas. Gurganch fue reconstruida, floreció de nuevo bajo la Horda de Oro y fue destruida por segunda vez por Timur en la década de 1380.
Lo que sobrevive está en Köneürgench, en Turkmenistán, a 20 kilómetros de la frontera uzbeka: el minarete Kutlug Timur, de unos 60 metros uno de los minaretes medievales más altos de Asia Central, los mausoleos de Turabek Jánum y del sultán Tekesh, y el montículo de la ciudad anterior a los mongoles. Puede visitarse en una excursión de un día desde Jiva con un visado turcomano o un visado de tránsito, cruzando por la frontera de Shavat y Dashoguz. No operamos en Turkmenistán, pero podemos organizar el lado uzbeko: el traslado de Jiva a la frontera y asesoramiento sobre los trámites. Nuestro artículo sobre la frontera de Jiva con Turkmenistán explica los detalles prácticos.
En el lado uzbeko del oasis, las fortalezas del desierto de Corasmia, Ayaz-Kala y Toprak-Kala, preceden a los mongoles en mil años y dan idea del paisaje defensivo que encontraron los invasores; la Vieja Termez, en el Amu Daria, mucho más al sur, también fue destruida en 1220 y no se reconstruyó en el mismo sitio.
Jalal ad-Din Manguberdi: la resistencia
El hijo mayor del Corasmshah, Jalal ad-Din, era todo lo que su padre no era. Escapado hacia el sur por Jorasán, reunió un ejército en Afganistán y en el otoño de 1221 derrotó a una fuerza mongola en Parwan, al norte de Kabul, la primera derrota seria de los mongoles en la campaña. Gengis fue tras él en persona. El 24 de noviembre de 1221, a orillas del Indo, el ejército de Jalal ad-Din fue rodeado y destruido. Lanzó su caballo desde la orilla al río y nadó hasta la otra con armadura completa, y se dice que el Kan, que miraba, dijo a sus hijos que un padre debería tener un hijo así.
Jalal ad-Din pasó la década siguiente luchando por la India, Irán, el Cáucaso y Anatolia, sin recuperar nunca Corasmia, y murió en 1231 en Kurdistán. En el Uzbekistán independiente se ha convertido en héroe nacional: una orden estatal lleva su nombre, el tren nocturno entre Taskent y Urgench se llama como él y una estatua ecuestre se alza en Urgench, la ciudad moderna que tomó el nombre de la antigua capital. Sus monumentos son el lugar natural para cerrar un itinerario por Corasmia.
Tras la conquista: el Kanato de Chagatai y el camino hacia Timur
Transoxiana pasó a Chagatai, segundo hijo del Kan, y sus descendientes la gobernaron como Kanato de Chagatai durante siglo y medio. La recuperación fue lenta pero real. Bujará y Samarcanda se reconstruyeron dentro de las viejas murallas, el islam se reafirmó entre la élite mongola en dos generaciones, y las rutas comerciales que los mongoles vigilaban desde China hasta el mar Negro trajeron una nueva prosperidad. Juvayni, que dejó constancia de los horrores, trabajó él mismo para la administración mongola.
A mediados del siglo XIV el kanato se había fragmentado en confederaciones tribales, y de una de ellas, los barlas de Shajrisabz, surgió Amir Timur. Tomó Samarcanda en 1370, se emparentó con la línea de Gengis Kan para poder reinar en nombre de un chinguisida y construyó la ciudad cuyos monumentos atraen hoy a los visitantes. En un sentido real, la invasión mongola despejó el terreno sobre el que se edificó la Samarcanda timúrida. Nuestros artículos sobre Amir Timur y sobre la historia de Uzbekistán retoman el relato desde ahí.
Seguir la invasión mongola sobre el terreno
Un viajero aficionado a la historia puede recorrer toda la campaña en un circuito de dos semanas:
- Taskent y el Sir Daria: el valle del Chirchik fue la vía de aproximación de los mongoles; las ruinas de Otrar se visitan en una excursión de un día al otro lado de la frontera kazaja, cerca de Turkistán, sobre lo cual podemos asesorarle
- Jujand (Tayikistán): el emplazamiento de la fortaleza insular de Timur Malik, que se visita desde el lado de Fergana o en excursión de un día desde Taskent con un e-visado tayiko
- Samarcanda: Afrasiab y su museo, la mezquita Hazrat Khizr sobre la ciudad vieja, el santuario más antiguo de Shah-i-Zinda y luego la ciudad timúrida construida sobre terreno nuevo
- Bujará: el minarete Kalyan, Magoki-Attori, el mausoleo samánida y la Ark
- El Kyzylkum: la carretera del desierto entre Bujará y Jiva, idealmente con una noche en un campamento de yurtas
- Corasmia: las fortalezas del desierto anteriores a los mongoles, la estatua de Jalal ad-Din en Urgench y, para quienes tengan visado turcomano, Köneürgench
Nuestro Gran Circuito de la Ruta de la Seda cubre todos los sitios uzbekos de esta lista, y podemos diseñar un itinerario privado en torno a la campaña con un guía que conoce las crónicas, añadir las excursiones de un día a Jujand u Otrar en el lado uzbeko y organizar el traslado a la frontera turcomana para Köneürgench.
