Museo Savitsky de Nukus: una visita al Louvre del desierto

Nukus no es una ciudad que se visite por su belleza. La capital de Karakalpakistán es una población soviética de calles anchas y edificios bajos, al borde del desierto y muy lejos de las cúpulas de Samarcanda. Sin embargo, hay viajeros que cruzan el país en avión para llegar hasta aquí, a menudo solo por una tarde, porque Nukus alberga una de las colecciones de arte más extraordinarias del antiguo mundo soviético.

El Museo Savitsky, oficialmente Museo Estatal de Arte I. V. Savitsky de la República de Karakalpakistán, se conoce a menudo como el Louvre del desierto. Conserva miles de pinturas de artistas de vanguardia rusos y centroasiáticos que fueron marginados, censurados o algo peor bajo Stalin, junto con una excepcional colección de joyas, tejidos y piezas arqueológicas karakalpakas.

Esta guía explica quién fue Igor Savitsky, qué mirar en la colección, los horarios y precios de las entradas para 2026, cómo llegar a Nukus y cómo incluir el museo en un viaje con Jiva y el mar de Aral.

¿Quién fue Igor Savitsky?

Igor Savitsky fue un pintor y coleccionista ruso que llegó a Karakalpakistán en 1950 como artista de la expedición arqueológica y etnográfica de Corasmia. Se quedó. Durante las décadas siguientes reunió arte popular, joyas y tejidos karakalpakos que iban desapareciendo de la vida de las aldeas, y en 1966 convenció a las autoridades de abrir un museo en Nukus, del que fue el primer conservador.

Después hizo algo mucho más arriesgado. Oficialmente, en la Unión Soviética solo el realismo socialista era arte aceptable. Savitsky viajó a Moscú, Leningrado, Taskent y otras ciudades, visitó a las viudas, los hijos y los amigos de artistas caídos en desgracia, y compró o recibió lienzos que de otro modo habrían sido destruidos o habrían quedado olvidados en algún desván. Su protección fue la distancia: Nukus estaba tan lejos que pocos funcionarios prestaban atención a lo que se guardaba en los almacenes de su museo.

Dirigió el museo hasta su muerte, en 1984. Su sucesora, Marinika Babanazarova, lo dirigió durante tres décadas, y la historia de ambos se cuenta en el documental de 2010 The Desert of Forbidden Art, que dio a conocer la colección en todo el mundo.

¿Por qué se prohibió este arte? Un poco de contexto

Conviene saber a qué se enfrentaba Savitsky. En los años posteriores a la revolución de 1917, el arte soviético fue brevemente una de las escenas más experimentales del mundo. Los pintores jugaban con el color, la forma y la abstracción, y muchos viajaron a Asia Central, atraídos por su luz y sus ciudades milenarias.

Aquella libertad terminó a comienzos de la década de 1930. En 1932 se disolvieron los grupos de artistas independientes y se sustituyeron por una única unión controlada por el Estado, y el realismo socialista se convirtió pronto en el único estilo aprobado: imágenes optimistas y realistas de obreros, campesinos y dirigentes. Las obras demasiado abstractas, sombrías, religiosas u occidentales se tachaban de formalistas. Los pintores que no se adaptaron perdieron exposiciones e ingresos, y varios fueron detenidos durante las purgas de finales de los años treinta.

Gran parte de lo que se ve en Nukus se pintó justo antes de ese punto de inflexión o discretamente después, para el cajón y no para la galería. Saberlo cambia la forma de mirar incluso un bodegón sencillo o una escena de aldea. Pintarlo así era un riesgo.

¿Qué hay en la colección?

Los fondos del museo son enormes. Según sus cifras, suman más de 100 000 piezas, aunque solo una pequeña parte se expone al mismo tiempo. La colección se divide en tres grandes bloques.

• Vanguardia rusa. Unas 10 000 obras de artistas activos entre las décadas de 1910 y 1930, a menudo descrita como la segunda mayor colección de su tipo después del Museo Ruso de San Petersburgo. Busque los paisajes atrevidos y coloristas del círculo Jack of Diamonds, como los de Aleksey Morgunov, y la obra extraña y expresiva de Vladimir Lysenko.
• La escuela uzbeka. Artistas que llegaron a Asia Central en los primeros años soviéticos y fundieron el modernismo europeo con la luz, el color y la vida de la región. Alexander Volkov, considerado a menudo el padre de la vanguardia uzbeka, es aquí la gran figura, junto con Ural Tansykbaev y Mikhail Kurzin.
• Arte popular y aplicado karakalpako. Joyas de plata, trajes bordados, cintas de yurta, alfombras y trabajos en madera, además de hallazgos arqueológicos de las antiguas fortalezas de Corasmia que Savitsky ayudó a excavar.

A muchos visitantes les sorprende que gran parte de la obra sea alegre y no sombría. No son pinturas de protesta. Son simplemente pinturas que no encajaban en un estilo oficial, y su energía sigue siendo asombrosa.

Por qué importa: el Louvre del desierto

El apodo es algo grandilocuente, pero lo que hay detrás es serio. Sin Savitsky, todo un capítulo del arte del siglo XX solo habría sobrevivido en fragmentos. Los artistas que pintaban en el estilo equivocado perdían encargos, eran expulsados de las uniones y, en algunos casos, detenidos. Sus familias a menudo no tenían un modo seguro de conservar la obra.

El perfil internacional del museo ha crecido con rapidez en los últimos años. Parte de la colección se expuso en Florencia y Venecia en 2024, especialistas italianos de la Universidad Ca' Foscari de Venecia ayudaron a rediseñar las salas y la digitalización del archivo está en marcha. El museo recibió casi 70 000 visitantes en los primeros nueve meses de 2025, aproximadamente una cuarta parte del extranjero, con Italia, Rusia y Francia entre los principales países de origen.

Para el viajero, el atractivo es sencillo: obras de calidad de museo en una sala sin multitudes, en una ciudad que la mayoría de los turistas nunca ve. Pocos lugares de Asia Central ofrecen esa combinación.

Horario y precio de las entradas del Museo Savitsky (a noviembre de 2026)

Las últimas cifras publicadas, de finales de 2025, son estas:

• Horario: todos los días de 9:00 a 18:00, cerrado los lunes. Es posible visitarlo los lunes con previo acuerdo.
• Adultos extranjeros: 100 000 som (unos 8 USD).
• Estudiantes extranjeros: 80 000 som.
• Niños extranjeros menores de 12 años: 60 000 som.
• Los ciudadanos de Uzbekistán pagan una tarifa local mucho más baja.
• Visitas guiadas en grupo (hasta 20 personas): 200 000 som para adultos extranjeros, con visitas en varios idiomas previo acuerdo.

La fotografía y el vídeo profesionales son un servicio de pago. Las normas sobre fotografía con el móvil han cambiado con los años, así que pregunte en la taquilla antes de hacer fotos en las salas.

Los precios en Uzbekistán cambian con frecuencia, y las guías y blogs antiguos aún citan tarifas mucho más bajas, así que tómelos como orientación y confírmelos al llegar. Pagar en efectivo en som es lo más seguro; consulte nuestra guía sobre el dinero en Uzbekistán para saber más sobre efectivo y tarjetas.

Qué ver en una visita de dos o tres horas

El museo ocupa dos edificios en el centro de Nukus. A finales de 2025, las exposiciones principales se encuentran en el segundo edificio, donde las salas rediseñadas acogen las muestras Avant-garde in the Desert y The World of Igor Savitsky. El primer edificio tiene prevista una reconstrucción, con planes para una sala de conferencias, una cafetería y una tienda, así que es posible que algunas secciones estén cerradas o reorganizadas.

Cómo aprovechar el tiempo:

• Empiece por The World of Igor Savitsky para entender cómo se formó la colección. Hace que el arte resulte mucho más conmovedor.
• Dedique al menos una hora a las salas de vanguardia. Las pinturas de la escuela uzbeka, con sus bazares, caravanas y retratos, son un punto fuerte para quien continúa hacia Jiva y Bujará.
• Termine con el arte aplicado karakalpako, sobre todo las joyas de plata y los trajes, si están expuestos.

La mayoría de los visitantes dedica entre dos y tres horas. Los amantes del arte pueden pasar fácilmente un día entero, y algunos regresan a la mañana siguiente. Un buen guía, ya sea uno nuestro o del museo, aporta muchísimo: las historias de cada artista son la mitad de la experiencia.

Cómo llegar a Nukus

Nukus está en el extremo occidental de Uzbekistán, a unos 800 kilómetros de Taskent en línea recta. Hay tres formas realistas de llegar.

• En avión desde Taskent: Uzbekistan Airways y Centrum Air vuelan a Nukus varias veces al día, con un tiempo de vuelo de aproximadamente hora y media. Es la opción más rápida y la que eligen la mayoría de nuestros huéspedes. Consulte nuestra guía de vuelos nacionales en Uzbekistán.
• En tren nocturno desde Taskent: los trenes con literas tardan entre 16 y 17 horas. Las camas se agotan, así que reserve con antelación en railway.uz. Los Ferrocarriles de Uzbekistán han anunciado que en el futuro habrá trenes más rápidos a Nukus, pero no se ha fijado ninguna fecha.
• Por carretera desde Jiva: unas tres horas en coche vía Urgench, cruzando el Amu Daria. Es la forma más habitual de llegar si ya está en Corasmia.

Muchos viajeros vuelan a Nukus, visitan el museo y continúan en coche hacia el sur, a Jiva, ese mismo día o al siguiente, o hacen el viaje a la inversa y salen en avión desde Nukus o Urgench.

¿Merece la pena el viaje al Museo Savitsky?

Si le interesa el arte, sí, sin dudarlo. Es uno de los pocos lugares de Uzbekistán en torno a los cuales la gente planifica un desvío entero, y rara vez se arrepiente.

Si los museos no son lo suyo, piense en lo que Nukus abre además. Es la puerta de entrada al mar de Aral y al cementerio de barcos de Muynak, y a las antiguas fortalezas del desierto de Corasmia. Juntos, forman dos o tres días en el oeste que se sienten completamente distintos de las ciudades de la Ruta de la Seda.

La salvedad honesta: la propia Nukus es tranquila y, fuera del museo, hay poco que hacer en la ciudad. Planifique una noche como máximo, a menos que continúe hacia el mar de Aral.

Cómo combinar Nukus con Jiva

Nukus y Jiva se combinan de forma natural. La mejor manera de viajar entre ambas es en coche privado, que permite detenerse en los lugares de interés del camino:

• Mizdakhan: una enorme necrópolis en lo alto de una colina cerca de Khodjeyli, a media hora al oeste de Nukus, con mausoleos y leyendas de muchos siglos.
• Chilpik: una torre del silencio zoroástrica, de planta circular, sobre una colina junto a la carretera principal hacia el sur, donde antiguamente se exponía a los muertos a los elementos.
• Las fortalezas del desierto: Toprak-Kala, Ayaz-Kala y otras, ciudadelas de adobe de la antigua Corasmia que emergen del desierto al este del Amu Daria. Ayaz-Kala tiene un campamento de yurtas si desea pasar una noche bajo las estrellas.

Un plan de ejemplo: vuelo de Taskent a Nukus por la mañana y visita al Museo Savitsky por la tarde. Al día siguiente, Mizdakhan y Chilpik camino del sur, después las fortalezas del desierto, y llegada a Jiva para ver el atardecer sobre Ichan-Kala. Nuestro tour Desert Fortresses and Aral sigue una ruta similar, y nuestro tour grupal ampliado incluye Nukus y el museo.

Consejos prácticos: dónde dormir, comer y cuándo ir

• Recuerde que el museo cierra los lunes. Es lo que más sorprende a los viajeros.
• Vaya por la mañana si puede. Los grupos suelen llegar por la tarde, después de los vuelos o del trayecto desde Jiva.
• Nukus es muy calurosa en verano y fría en invierno. Planifique el museo para el mediodía y reserve las mañanas y las tardes para desplazarse.
• Deje el equipaje en el coche o en el hotel si puede. Viajar ligero hace más agradable recorrer las salas.
• Si llega en avión, compruebe que su llegada no sea un lunes por la tarde con solo el martes por la mañana libre.
• Antes de ir, vea The Desert of Forbidden Art. Convierte una buena visita en una inolvidable.

Nukus es una ciudad pequeña para los estándares uzbekos, y casi todo lo que necesita el visitante está a poca distancia en taxi del museo.

• Hoteles: un puñado de hoteles de gama media y casas de huéspedes, limpios y cómodos más que elegantes. Reserve con antelación en primavera y otoño, cuando los grupos que van al mar de Aral ocupan las mejores habitaciones.
• Comida: cafés y restaurantes sencillos sirven platos karakalpakos y uzbekos. Pruebe el beshbarmak, carne hervida con pasta plana, un plato básico de la cocina karakalpaka y kazaja, además del conocido plov y el shashlik. Nuestra guía de la gastronomía uzbeka recoge los platos que encontrará en todo el país.
• Desplazamientos: los taxis de la ciudad y Yandex Go son baratos y prácticos para los trayectos cortos entre el aeropuerto, los hoteles y el museo.

Una noche suele ser suficiente. Si llega en un vuelo temprano, puede ver el museo ese mismo día y continuar en coche a las fortalezas del desierto o a Jiva a la mañana siguiente.

Visite el museo con TourEast

Nuestros guías conocen bien la colección Savitsky y saben dar vida a las historias de los artistas frente a los cuadros. Podemos organizar una jornada de vuelo y museo desde Taskent, un trayecto privado en coche de Nukus a Jiva pasando por las fortalezas del desierto, o un circuito más largo por el oeste que incluya el mar de Aral.