Die Wüstenfestungen von Choresm: Ajaz-Kala und Toprak-Kala ab Chiwa

Die Wüstenfestungen von Choresm sind der schönste Tagesausflug ab Chiwa und eine der stimmungsvollsten Sehenswürdigkeiten Usbekistans. Jenseits des Amudarja, am Rand der Kyzylkum-Wüste, erheben sich Dutzende Lehmziegelburgen aus Sand und Baumwollfeldern: Ajaz-Kala auf seinem kahlen Hügel, der Palasthügel von Toprak-Kala, die quadratischen Mauern von Kyzyl-Kala und der einsame Ring von Janbas-Kala. Die Einheimischen nennen die Gegend Elliq-Qala, „fünfzig Festungen“, und der Name ist kaum übertrieben.

Die meisten sind zweitausend Jahre alt oder älter, älter als alles in der ummauerten Altstadt Itschan-Kala. Dieser Ratgeber erklärt ihre Geschichte, welche Festungen sich lohnen, wie Sie ab Chiwa oder Urgentsch dorthin gelangen, was ein Tagesausflug 2026 kostet und ob sich eine Nacht im Jurtencamp unterhalb von Ajaz-Kala lohnt.

Was sind die Wüstenfestungen von Choresm?

Choresm (auch Chiwa-Oase, Chorezm, Khwarazm oder Chorasmien geschrieben) ist die Deltaoase des Amudarja, südlich des einstigen Aralsees. Spätestens seit der Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. war es ein wohlhabender Agrarstaat, zeitweise Provinz des persischen Achämenidenreichs und später ein unabhängiges Königreich mit eigenen Herrschern, Münzen und einer eigenen Schrift. Sein Ackerland hing von Kanälen ab, und auf drei Seiten war es von Wüste und Nomadenstämmen umgeben.

Die Antwort war die Qala, eine Festung aus an der Sonne getrockneten Lehmziegeln und Stampflehm. Manche schützten den Rand der Oase und ihre Kanäle, manche waren befestigte Städte, andere die Residenzen lokaler Herren. Viele wurden aufgegeben, als Flüsse ihren Lauf änderten oder Kanäle versandeten. Deshalb stehen sie heute in leerer Wüste, konserviert vom trockenen Klima.

Die meisten Festungen liegen in den Bezirken Ellikqala und Beruniy in Karakalpakstan, der autonomen Republik im Nordwesten Usbekistans. Ab 1937 wurden sie von der Choresmischen Archäologisch-Ethnographischen Expedition unter Leitung von Sergei Tolstow systematisch erforscht. Ihre Arbeit legte den Palast von Toprak-Kala frei und lieferte einen Großteil unseres Wissens über das antike Choresm.

Die UNESCO führt die Wüstenburgen des antiken Choresm seit 2008 auf ihrer Tentativliste. Noch sind sie kein Weltkulturerbe – seien Sie also vorsichtig, wenn Ihnen jemand etwas anderes erzählt.

Ajaz-Kala: drei Festungen und die schönste Aussicht

Ajaz-Kala (Ayaz-Qala) ist die eindrucksvollste Festung der Gruppe und jene, die auf allen Fotos zu sehen ist. Eigentlich sind es drei Anlagen.

• Ajaz-Kala 1 thront auf einem steilen Hügel und ist die älteste Anlage, meist ins 4. oder 3. Jahrhundert v. Chr. datiert. Ihre doppelten Mauern mit Schießscharten sind noch gut zu erkennen. Wahrscheinlich diente sie eher als Zuflucht und Garnison denn als Stadt.
• Ajaz-Kala 2 ist kleiner und jünger, eine befestigte Residenz auf einem kegelförmigen Hügel weiter unten, die die meisten Quellen ins 6. bis 8. Jahrhundert n. Chr. datieren.
• Ajaz-Kala 3 ist eine große rechteckige Anlage in der Ebene, die vermutlich aus dem 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. stammt und einst von Feldern umgeben war.

Der Aufstieg nach Ajaz-Kala 1 dauert 15 bis 20 Minuten auf einem sandigen Pfad und ist der Höhepunkt des Tages. Von oben sehen Sie auf der einen Seite die Kyzylkum-Wüste, auf der anderen die grüne Oase und den kleinen See Ajaz-Kul, darunter das Jurtencamp. Sonnenuntergang und früher Morgen bieten das schönste Licht und die angenehmsten Temperaturen. Tragen Sie Schuhe mit gutem Profil: Der Hang besteht aus losem Sand und bröckelndem Lehm.

Toprak-Kala: der Palast der Könige von Choresm

Toprak-Kala (Topraq-Qala) ist historisch die bedeutendste Stätte. Es war eine geplante Stadt von etwa 17 Hektar, umgeben von Mauern mit quadratischen Türmen, errichtet im 1. bis 3. Jahrhundert n. Chr. und bewohnt bis etwa ins 4. oder 5. Jahrhundert. An der Nordwestecke stand ein Palast auf einer erhöhten Plattform. Dort fanden Tolstows Archäologen Säle mit gemalten Wandbildern und Tonskulpturen, einen Feuertempel und einen Thronsaal. Sie entdeckten außerdem mehr als hundert Dokumente auf Holz und Leder in choresmischer Sprache, drei davon datiert auf die Jahre 207, 231 und 232 n. Chr. – damit ist die Stätte für ihre Epoche außergewöhnlich gut datiert.

Heute sehen Sie die Umrisse der Stadtmauern und den erodierten Palasthügel, den Sie besteigen können, um das Raster der Stadt zu überblicken. Wandbilder und Statuen befinden sich nicht mehr vor Ort; Funde der choresmischen Grabungen sind heute in Museen zu sehen, darunter im Sawizki-Museum in Nukus und in der Staatlichen Eremitage in St. Petersburg. Ein guter Guide hilft hier sehr, denn die Ruinen sind schwerer zu lesen als in Ajaz-Kala.

Toprak-Kala liegt etwa 30 km von Ajaz-Kala entfernt und ist meist die zweite Station des Tages.

Kyzyl-Kala und Janbas-Kala

Kyzyl-Kala (Qizil-Qala), die „Rote Festung“, ist eine kompakte quadratische Festung nahe der Straße zwischen Toprak-Kala und der Stadt Beruniy. Sie wurde etwa zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert n. Chr. erbaut und bewohnt und im 12. und 13. Jahrhundert, um die Zeit des Mongolensturms, erneut befestigt. Ihre bis zu 16 Meter hohen Mauern sind teilweise restauriert, sodass man hier am besten sieht, wie diese Festungen im vollständigen Zustand aussahen. Ein Besuch dauert 20 bis 30 Minuten und eignet sich als unkomplizierter erster oder letzter Halt.

Janbas-Kala (Djanbas-Qala) liegt abseits der üblichen Route im Bezirk Ellikqala nahe dem Dorf Kukcha. Es gehört zu den ältesten der Gruppe, wurde etwa im 4. Jahrhundert v. Chr. gegründet und um das 1. Jahrhundert n. Chr. aufgegeben. Ungewöhnlich ist das große Rechteck aus Mauern ohne Türme; im südlichen Teil im Inneren liegen die Reste eines Feuertempels, eines der frühesten bekannten in Choresm. Nur wenige Besucher kommen hierher, vielleicht haben Sie den Ort ganz für sich. Nehmen Sie ihn mit, wenn Sie einen ganzen Tag Zeit haben und einen Fahrer, der die Pisten kennt.

Zu den weiteren Stätten, an denen Sie vorbeikommen könnten, zählen Guldursun-Kala, dessen mächtige Mauern mit der Legende einer Prinzessin verbunden sind, die die Festung an einen Eroberer verriet, sowie Akchakhan-Kala, eine große frühe Siedlung nahe Ajaz-Kala. Fragen Sie Ihren Guide, welche am jeweiligen Tag zugänglich sind.

Anreise nach Ajaz-Kala und Toprak-Kala ab Chiwa

Es gibt keinen öffentlichen Nahverkehr, der für diesen Ausflug sinnvoll wäre. Praktikabel sind ein Privatwagen mit Fahrer, eine Tour ab Chiwa oder ein Stopp auf der Strecke zwischen Chiwa und Nukus.

• Ab Chiwa: Ajaz-Kala liegt etwa 100 bis 110 km entfernt, rund zwei Stunden Fahrt über Urgentsch, über den Amudarja und weiter via Beruniy oder Bo'ston. Eine Rundfahrt über Kyzyl-Kala, Toprak-Kala und Ajaz-Kala und zurück umfasst etwa 250 bis 300 km.
• Ab Urgentsch: etwa 70 bis 80 km bis Ajaz-Kala, anderthalb Stunden mit dem Auto. Urgentsch hat den nächstgelegenen Flughafen und Bahnhof.
• Ab Nukus: Die Festungen liegen ungefähr auf halber Strecke zwischen Nukus und Chiwa, weshalb viele Reisende sie auf der Fahrt zwischen beiden Städten besuchen, gemeinsam mit dem Sawizki-Museum und, auf einer längeren Reise, dem Aralsee bei Muynak.

Die Straßen sind bis zu den Stätten asphaltiert, nur zum Jurtencamp bei Ajaz-Kala führt ein kurzes sandiges Stück. Ein normaler Pkw genügt; für die drei Hauptfestungen brauchen Sie keinen Geländewagen. Für Janbas-Kala und die kleineren Stätten fragen Sie Ihren Fahrer vorab nach dem Straßenzustand.

Brechen Sie früh in Chiwa auf, gegen 08:00 Uhr, vor allem von Mai bis September. Die Stätten bieten keinen Schatten, und die Wüste erreicht im Sommer 40 Grad Celsius und mehr.

Was kostet ein Tagesausflug zu den Wüstenfestungen?

Typische Preise 2026, Stand November 2026:

• Privatwagen mit Fahrer ab Chiwa für den Tag: etwa 60 bis 100 US-Dollar pro Fahrzeug, je nach Saison, Anzahl der Festungen und danach, ob über Hotel oder Agentur gebucht wird.
• Englischsprachiger Guide: zusätzliche Kosten, meist 40 bis 70 US-Dollar für den Tag. Lohnt sich vor allem in Toprak-Kala, wo es vor Ort kaum Informationen gibt.
• Online gebuchte Gruppentouren ab Chiwa: oft etwa 75 bis 100 US-Dollar pro Person, in der Regel ohne Eintritt.
• Eintritt: moderat, etwa 20.000 bis 30.000 Soum pro Stätte bei den kostenpflichtigen Festungen, bar zu zahlen. Gebühren und Ticketing ändern sich, und nicht jede Stätte verlangt Eintritt.
• Mittagessen: im Jurtencamp bei Ajaz-Kala oder in einem Café am Straßenrand in Beruniy oder Bo'ston.

Vereinbaren Sie vorab, ob Eintritt und Wartezeit inbegriffen sind, und führen Sie Bargeld in Soum mit. Unser Ratgeber zu den Reisekosten nennt umfassendere Budgets für Usbekistan.

Das Jurtencamp bei Ajaz-Kala: lohnt sich eine Übernachtung?

Unterhalb von Ajaz-Kala, auf einem niedrigen Hügel gegenüber der Festung, empfängt seit vielen Jahren ein Jurtencamp Reisende. Die Gäste schlafen in Filzjurten auf Matratzen mit Decken; die Waschräume befinden sich gemeinsam in einem separaten Gebäude. Zum Abendessen gibt es meist karakalpakische und usbekische Küche mit Tee, das Frühstück ist in den meisten Paketen enthalten. Kamelritte und kurze Spaziergänge zum See werden als Extras angeboten.

Lohnt es sich? Wenn Sie die Zeit haben, ja. Der Tagesausflug ist schön, die Übernachtung unvergesslich. Sie erleben Ajaz-Kala bei Sonnenuntergang und noch einmal bei Sonnenaufgang, wenn die Mauern orange leuchten und die Wüste völlig still ist, und der Nachthimmel ist viel dunkler als in Chiwa. Außerdem unterbricht die Übernachtung die lange Fahrt zwischen Chiwa und Nukus.

Wissenswertes:

• Der Komfort ist einfach. Die Jurten werden je nach Belegung geteilt oder allein genutzt, die Ausstattung ist schlicht.
• Im Frühjahr und Herbst sind die Nächte kalt, selbst nach einem heißen Tag. Packen Sie eine warme Schicht ein.
• Übernachtungspakete ab Chiwa mit Transfer, Jurte, Abendessen und Frühstück werden 2026 üblicherweise für etwa 150 bis 300 US-Dollar pro Person verkauft, je nach Gruppengröße und Leistungen.
• Die Öffnungszeiten hängen von Saison und Betreiber ab; bestätigen Sie die Verfügbarkeit, bevor Sie einen Aufenthalt im Winter planen.

Unser Artikel über das Jurtencamp in Nuratau und am Aydarkul behandelt den anderen beliebten Wüstenaufenthalt in Usbekistan, falls Sie vergleichen möchten.

Ein Routenvorschlag für einen Tag ab Chiwa

Eine sinnvolle Reihenfolge, mit frühem Start, um der Hitze zuvorzukommen:

• 08:00 Abfahrt in Chiwa, Fahrt durch Urgentsch und über den Amudarja.
• 09:45 Kyzyl-Kala, kurzer Halt, um die restaurierten Mauern zu sehen.
• 10:30 Toprak-Kala: Besteigen Sie den Palasthügel und gehen Sie das Raster der Altstadt ab, etwa eine Stunde.
• 12:00 Fahrt nach Ajaz-Kala und Mittagessen im Jurtencamp.
• 13:30 Aufstieg nach Ajaz-Kala 1 und Abstieg vorbei an Ajaz-Kala 2, etwa 90 Minuten.
• 15:30 Rückfahrt, Ankunft in Chiwa gegen 17:30 bis 18:00 Uhr.

Im Sommer kehren Sie die Reihenfolge um und erreichen Ajaz-Kala zum Sonnenaufgang, oder Sie teilen den Ausflug mit einer Nacht im Camp. Wenn Sie nicht zurück nach Chiwa, sondern weiter nach Nukus fahren, funktioniert dieselbe Reihenfolge, und die Weiterfahrt dauert etwa zweieinhalb bis drei Stunden.

Die beste Reisezeit für die Festungen von Choresm

April, Mai, September und Oktober sind ideal: warme Tage, kühle Nächte und weiches Licht. März und November können schön, aber kühl sein, mit gelegentlichen Staubstürmen. Von Juni bis August steigen die Tagestemperaturen oft über 40 Grad; fahren Sie dann im Morgengrauen los, nehmen Sie reichlich Wasser mit und planen Sie das Mittagessen in einem Innenraum. Der Winter ist kalt und grau, aber ruhig; die Festungen sind geöffnet, die Jurtencamps möglicherweise nicht.

In jeder Jahreszeit gehören ins Gepäck:

• Hut, Sonnenbrille und Sonnencreme; an keiner Stätte gibt es Schatten.
• Mindestens zwei Liter Wasser pro Person.
• Schuhe mit gutem Profil für die sandigen Aufstiege.
• Bargeld in Soum für Tickets, Mittagessen und Trinkgelder.

Unser Ratgeber zum Wetter in Usbekistan nach Monaten nennt weitere Details zu den Temperaturen in Choresm.

So integrieren Sie die Festungen in Ihre Reiseroute

Die Festungen lassen sich am besten auf eine von drei Arten in die Reise einbauen:

• Als Tagesausflug ab Chiwa. Planen Sie einen ganzen Tag ein, idealerweise am zweiten oder dritten Tag Ihres Aufenthalts, nachdem Sie Itschan-Kala gesehen haben.
• Auf der Strecke zwischen Chiwa und Nukus. Verbinden Sie Kyzyl-Kala, Toprak-Kala und Ajaz-Kala mit einer Nacht im Jurtencamp und fahren Sie dann weiter nach Nukus zum Sawizki-Museum.
• Als Teil einer längeren Karakalpakstan-Reise mit Muynak und dem Aralsee. Dafür brauchen Sie ab Chiwa mindestens drei Tage.

Lohnt es sich? Wenn Sie zwei Nächte oder länger in Chiwa verbringen, finden wir: ja. Ajaz-Kala und Toprak-Kala vermitteln ein Gefühl für Alter und Landschaft, das die restaurierten Städte nicht bieten können, und es sind einige der wenigen Orte in Usbekistan, an denen Sie die Stätte mit nur wenigen anderen Besuchern teilen. Unser Reiseführer zu Chiwa erklärt, wie Sie die übrige Zeit in der Region planen.

Die Festungen mit TourEast erleben

Unsere Tour „Wüstenfestungen und Aralsee“ umfasst Ajaz-Kala und Toprak-Kala, das Sawizki-Museum in Nukus und den Aralsee bei Muynak. Wir organisieren auch einen privaten Tagesausflug ab Chiwa mit Auto, Fahrer und Guide oder bauen die Festungen in eine individuelle Reiseroute durch Choresm und Karakalpakstan ein.