Ichan-Kala, la ciudad amurallada

Ichan-Kala es la ciudad interior de Jiva: unas 26 hectáreas cercadas por murallas de adobe, con cuatro puertas orientadas a los puntos cardinales. Dentro hay más de cincuenta monumentos históricos y unos cientos de casas antiguas, la mayoría construidas en los siglos XVIII y XIX, cuando Jiva era la capital de un kanato independiente en el curso bajo del Amu Daria. Aquí sigue viviendo gente, y eso es lo que la distingue de un museo al aire libre: los niños van al colegio pasando junto a madrasas y la ropa se seca en las azoteas junto a cúpulas de azulejos.

Una ciudad reconstruida por sus kanes

Jiva es antigua. Los arqueólogos han hallado huellas de poblamiento de bastante más de dos mil años, y la tradición local cuenta que la ciudad creció alrededor del pozo de Kheivak, excavado, según la leyenda, por Sem, hijo de Noé. Pero la Ichan-Kala que se recorre hoy es en gran parte obra de la dinastía de los kanes kungrat en el siglo XIX, que reconstruyeron la ciudad tras décadas de guerra con Persia y Bujará. Por eso resulta tan homogénea: el mismo ladrillo de arcilla, la misma mayólica azul y blanca, las mismas columnas de olmo tallado se repiten de un edificio a otro. En 1873 las tropas rusas tomaron la ciudad y el kanato se convirtió en protectorado, pero los kanes siguieron en el trono hasta 1920 y continuaron construyendo casi hasta el final.

Qué ver

La calle principal va hacia el este desde la puerta oeste, Ota-Darvoza, pasando junto al inacabado Kalta Minor y la ciudadela de Kunya-Ark, hasta la puerta de Palvan-Darvoza, en el lado oriental. A lo largo de ella y en las callejuelas del sur están los lugares que la mayoría viene a ver:

• El Kalta Minor y la madrasa de Muhammad Amin Kan, junto a la puerta oeste
• El Kunya-Ark, la ciudadela de los kanes, con su sala de recepciones revestida de azulejos y su torre de vigía
• La mezquita Juma y su sala de más de doscientas columnas de madera tallada
• El mausoleo de Pakhlavan Makhmud y el minarete de Islam Khodja, el más alto de Jiva
• El palacio de Tash-Hauli, cerca de la puerta este, con el patio de mayólica de su harén

La visita

Ichan-Kala es lo bastante pequeña como para cruzarla a pie en diez minutos, pero merece al menos un día entero. Llegue temprano, antes que los grupos y el calor, y reserve el mediodía para una comida larga o un descanso. La mejor luz llega en la última hora antes del atardecer, cuando las murallas de arcilla se vuelven doradas; suba a la muralla o a una torre de vigía para ver juntas las cúpulas y los minaretes. Al caer la noche, cuando se han ido los excursionistas, las callejuelas quedan en silencio y varios monumentos se iluminan. Alojarse dentro de las murallas o justo fuera es la mejor decisión que puede tomar en Jiva.