Karakol

Karakol fue fundada en 1869 como puesto militar y administrativo ruso cerca de la orilla oriental del Issyk-Kul, trazada en una cuadrícula de calles bordeadas de álamos y casas de madera de una planta, muchas de las cuales conservan marcos de ventana tallados. Fue hogar de colonos rusos, kirguises y dunganos, musulmanes de habla china que habían huido del imperio Qing en las décadas de 1870 y 1880. El explorador Nikolái Przhevalski murió aquí en 1888 al inicio de una expedición al Tíbet, y desde 1889 la ciudad llevó su nombre durante buena parte del siglo siguiente.

Qué ver

La catedral de la Santísima Trinidad, terminada en 1895 después de que un terremoto destruyera una iglesia de piedra anterior, es una gran iglesia de madera con cúpulas bulbosas verdes. En el periodo soviético sirvió de club y sala de baile; desde entonces ha sido restaurada y vuelve a estar en uso. A unas calles, la mezquita dungana, construida entre 1907 y 1910 por artesanos dunganos bajo un maestro de obras chino, parece más un templo chino que una mezquita centroasiática: una estructura de madera con aleros curvados hacia arriba, un minarete en forma de pagoda y tallas de colores vivos, ensamblada, según se dice, sin clavos de hierro. Los domingos por la mañana el mercado de animales a las afueras de la ciudad reúne a ganaderos que comercian con caballos, vacas y ovejas, una escena auténtica y animada. Cerca de la orilla del lago, en Pristan-Przhevalsk, están la tumba y el museo memorial del explorador.

Gastronomía

La herencia dungana de Karakol se nota en la mesa: pruebe el ashlyan-fu, una sopa fría y picante de fideos con gelatina de almidón que se vende en los cafés en torno al bazar, y las cenas caseras al estilo dungano, que pueden organizarse con familias locales.

Hacia las montañas

Karakol es la base principal para el trekking en la cordillera de Terskey Ala-Too. Entre las rutas populares están la caminata o el trayecto en 4x4 a las aguas termales de Altyn-Arashan, y el circuito de varios días por el paso de Ala-Kul hasta el lago turquesa de Ala-Kul, a unos 3.500 metros. Las rocas rojas de Jeti-Oguz están a alrededor de media hora al oeste, y en invierno funciona la estación de esquí de Karakol, sobre la ciudad.

Cómo visitarla

Karakol está a unas cinco o seis horas por carretera de Biskek por la orilla norte, o a una jornada de recorrido por la orilla sur vía el cañón de Skazka y Jeti-Oguz. Procure llegar el sábado por la tarde si quiere ver el mercado del domingo.