La mosquée Djouma de Khiva, le Kalta Minor et Tash-Hauli : regard approfondi

La mosquée Djouma de Khiva est l'une des mosquées les plus singulières du monde musulman : ni dôme, ni cour, ni portail de faïence, seulement une salle basse et tamisée soutenue par plus de deux cents colonnes de bois sculptées. À quelques rues de là se dressent quatre autres sites emblématiques de Khiva (Xiva) : le Kalta Minor, moignon de minaret recouvert de faïence qui devait être le plus haut d'Asie centrale ; Tash-Hauli, palais et harem du khan ; le Kounia-Ark, l'ancienne forteresse ; et le minaret Islam Khodja, point culminant de la ville.

Notre guide d'Itchan-Kala présente la vieille ville fortifiée dans son ensemble : les portes, le billet combiné et l'organisation de vos journées. Cet article approfondit ces cinq lieux. Il explique ce que vous avez sous les yeux, les détails à observer, le temps nécessaire à chaque visite et les suppléments qui valent la peine, afin de les voir avec l'œil d'un guide, même si vous visitez en indépendant.

La mosquée Djouma de Khiva : histoire

La mosquée du vendredi de Khiva s'élève au cœur d'Itchan-Kala, sur la grande rue qui relie les portes ouest et est. Une mosquée du vendredi occupe ce site depuis très longtemps : le géographe arabe al-Muqaddasi en décrivait une à Khiva au Xe siècle, et certaines colonnes de l'intérieur sont aussi anciennes.

L'édifice actuel date de la fin du XVIIIe siècle. Il fut reconstruit en 1788-1789 sous Abdourahman Mehtar, haut dignitaire du khanat, et les inscriptions des portes sculptées consignent les travaux. Les bâtisseurs ont conservé le plan ancien de la salle hypostyle à l'arabe, un seul espace couvert rempli de colonnes, et ont réemployé des colonnes de la mosquée précédente et, selon la tradition, d'autres édifices du Khorezm.

La salle mesure environ 55 mètres sur 46. Depuis la rue, on ne voit que de simples murs de brique et quelques portes sculptées. À l'intérieur, 212 colonnes de bois se répartissent en 17 rangées et soutiennent un plafond plat en poutres. Trois ouvertures dans le toit laissent entrer des faisceaux de lumière ; un petit arbre pousse autour de l'une d'elles, et à midi la lumière tombe en flaques sur le sol. L'atmosphère est calme et fraîche même en juillet, d'où la comparaison avec une forêt.

Comment lire les colonnes de bois

Les colonnes sont la raison de la visite, et elles récompensent un regard lent. Sculptées à différentes époques sur environ huit siècles, elles font de la salle un véritable musée de la sculpture sur bois du Khorezm.

• Les colonnes les plus anciennes : environ 25 colonnes datent du Xe au XVIe siècle. Quatre des plus précieuses, des Xe-XIe siècles, portent des inscriptions coufiques gravées indiquant qu'elles ont été offertes à la mosquée par un érudit religieux. Demandez au gardien ou à votre guide de vous les montrer.
• Les sculptures datées : certaines colonnes et portes portent des dates gravées, notamment 1316, 1517, 1788 et 1789.
• Les formes : les colonnes anciennes sont élancées, avec des bases bulbeuses simples et de denses motifs géométriques. Les plus tardives sont plus épaisses, ornées de rinceaux de vigne, de feuilles et de fleurs sculptés en haut relief.
• Les bases : la plupart des colonnes reposent sur des bases de pierre ou de bois sculpté, qui isolaient le bois de l'humidité du sol et permettaient de déplacer et de réutiliser les anciennes colonnes.

Beaucoup de colonnes ont été remplacées ou réparées lors de la restauration des années 1990 : toutes ne sont donc pas anciennes, et le plaisir consiste en partie à repérer la différence. Cherchez aussi le mihrab, la niche de prière orientée vers La Mecque, avec sa demi-coupole en plâtre sculpté (ganch) peinte d'iris et de fruits d'églantier.

La mosquée est incluse dans le billet des musées d'Itchan-Kala. Comptez 30 à 40 minutes, et venez en fin de matinée ou vers midi, lorsque les faisceaux de lumière sont les plus intenses.

Monter au minaret de la mosquée Djouma

À côté de la mosquée s'élève son minaret, l'un des plus anciens de Khiva, avec quelques fines bandes de brique turquoise et une lanterne à arcades au sommet. Le registre national du patrimoine de l'Ouzbékistan lui donne environ 32,5 mètres de hauteur, pour une base de 6,2 mètres de large, et 81 marches mènent au sommet à l'intérieur.

Lorsqu'il est ouvert, la montée coûte un petit supplément et prend environ 10 minutes aller-retour. L'escalier est étroit, raide et sombre : prévoyez la lampe de votre téléphone et évitez-le si vous êtes mal à l'aise dans les espaces confinés. En récompense, une belle vue le long de la grande rue jusqu'au Kalta Minor et sur les toits plats d'Itchan-Kala.

Si vous ne montez qu'une seule tour à Khiva, choisissez le minaret Islam Khodja (ci-dessous) pour la vue la plus haute, ou la tour de guet Ak-Cheikh Bobo dans le Kounia-Ark pour le coucher du soleil. Le minaret Djouma est une bonne alternative lorsque ceux-ci sont bondés.

Kalta Minor : le minaret inachevé

Juste à l'intérieur de la porte ouest se dresse le Kalta Minor, le « minaret court ». Il fut commencé au début des années 1850 par Muhammad Amin Khan, qui voulait le plus haut minaret du monde islamique. Les estimations de la hauteur prévue vont de 70 à plus de 100 mètres ; selon la légende locale, il devait être assez haut pour voir Boukhara. Les travaux s'arrêtèrent en 1855, lorsque le khan fut tué au combat contre les Turkmènes près de Merv, et la tour ne fut jamais achevée.

Ce qui subsiste mesure environ 29 mètres de haut, avec une base immense d'environ 14 mètres de diamètre, qui lui donne sa forme caractéristique de tonneau. C'est aussi le premier minaret d'Asie centrale entièrement recouvert de faïence émaillée et de brique, en bandes de turquoise, de bleu, de vert et de blanc, avec une frise d'inscriptions. Sous le soleil du matin, c'est le monument le plus coloré de Khiva.

Le Kalta Minor est accolé à la madrasa Muhammad Amin Khan, la plus grande de Khiva, construite au cours des mêmes années et aujourd'hui transformée en hôtel. Le minaret ne se visite pas en montant : on le contemple. Faites-en le tour, puis admirez-le depuis les remparts près de la porte ouest et depuis les toits de la grande rue, où il s'aligne avec le minaret Islam Khodja. Une autre légende veut que l'architecte du khan ait fui à Boukhara plutôt que d'y bâtir une tour plus haute ; ce n'est qu'une histoire, mais elle explique pourquoi chaque guide de Khiva évoque Boukhara à cet endroit.

Kounia-Ark : la forteresse des khans

Face au Kalta Minor, le Kounia-Ark (« vieille forteresse ») était la citadelle et la résidence des khans de Khiva. Arang Khan le commença en 1686 à la limite ouest d'Itchan-Kala, et il devint une ville dans la ville, avec ses mosquées, son harem, son atelier monétaire, son arsenal, ses écuries et ses bureaux.

Les temps forts de la visite :

• Le Kourinich-khana : salle de réception et salle du trône du khan. Endommagée par les envahisseurs perses au XVIIIe siècle, elle fut reconstruite au début du XIXe siècle sous Iltouzar Khan. Son iwan à deux colonnes est entièrement revêtu de majolique bleue et blanche. Dans la cour, une plate-forme circulaire en brique accueillait une yourte : les khans de Khiva aimaient recevoir leurs hôtes sous une tente de feutre, souvenir de leurs origines nomades.
• La mosquée d'été : un iwan ouvert tapissé de majolique par le maître faïencier Abdullah Jin, avec un plafond peint d'or et de rouge sur fond bleu. C'est l'un des plus beaux petits espaces de Khiva.
• L'atelier monétaire : construit en même temps que la mosquée, il abrite aujourd'hui un petit musée des pièces et des billets émis par le khanat.
• Le harem : ajouté sous Muhammad Rahim Khan II dans la seconde moitié du XIXe siècle.
• Le bastion d'Ak-Cheikh Bobo : un iwan à deux niveaux intégré à l'enceinte de la ville, utilisé comme poste de guet. C'est aujourd'hui le point de vue classique sur Itchan-Kala, avec le Kalta Minor au premier plan.

Comptez environ une heure. L'Ark est inclus dans le billet d'Itchan-Kala, mais la terrasse d'Ak-Cheikh Bobo est généralement payante en supplément et peut fermer avant le coucher du soleil en été : vérifiez l'horaire.

Tash-Hauli : palais, harem et tribunal

Tash-Hauli (« cour de pierre ») est le palais qu'Allakouli Khan fit construire près de la porte est dans les années 1830, lorsqu'il jugea le Kounia-Ark insuffisamment grandiose. Il compte plus de 260 pièces disposées autour de trois cours, reliées par d'étroits couloirs sinueux que l'on disait conçus pour égarer les intrus.

• Le harem : construit en premier, c'est le point d'orgue. Le long d'un côté d'une grande cour se dressent cinq hauts iwans, un pour le khan et quatre pour ses quatre épouses, chacun avec une colonne de bois sculptée et des murs couverts de majolique bleue et blanche. Les carreaux sont attribués à Abdullah Jin, et les plafonds sont peints de rouge, de jaune et d'or.
• L'Ishrat-Hauli : la cour de réception, construite de 1830 à 1832, où le khan recevait les ambassadeurs. Les invités étaient logés dans des yourtes dressées sur deux plates-formes circulaires en brique qui subsistent dans la cour.
• L'Arz-Hauli : la cour de justice, construite en 1837-1838, où le khan tranchait les litiges et rendait ses jugements.

Une légende bien connue raconte que le premier architecte, Ousto Nour Muhammad, fut exécuté pour avoir dit au khan que le palais ne pouvait être achevé en deux ans ; son successeur en mit huit. Les sources divergent sur les détails, mais l'anecdote donne une idée de la manière dont le khanat était gouverné.

Les khans y vécurent jusqu'en 1880, date à laquelle Muhammad Rahim Khan II retourna au Kounia-Ark. Comptez de 40 minutes à une heure ; la lumière dans la cour du harem est la plus belle le matin.

Minaret Islam Khodja : la plus haute tour de Khiva

Au sud-est d'Itchan-Kala s'élève le minaret Islam Khodja, construit de 1908 à 1910 avec une petite madrasa. Avec environ 57 mètres, c'est la plus haute construction de Khiva, ceinturée de bandes de faïence turquoise et blanche, et sa plate-forme sommitale, à environ 45 mètres, offre le point de vue le plus élevé de la ville. On l'aperçoit de presque partout dans la vieille ville, et depuis le désert à l'approche.

Il fut édifié par Islam Khodja, grand vizir du khanat et son principal réformateur, qui fonda aussi un hôpital, un bureau de poste, une ligne télégraphique et une école de style européen. Sa modernisation lui valut de puissants ennemis, et en 1913 il fut assassiné, apparemment avec l'aval du khan. Le minaret est son monument.

La montée offre la plus belle vue de Khiva : environ 118 marches raides et étroites dans l'obscurité, jusqu'à une petite galerie percée de fenêtres sur tous les côtés. Elle est payante en supplément (généralement de 50 000 à 100 000 sums en 2026) et déconseillée en cas de problèmes de genoux ou de claustrophobie. À côté, la madrasa Islam Khodja abrite un musée des arts appliqués du Khorezm : tapis, bois sculpté, céramiques, métaux travaillés et bijoux.

Billets : ce qui est inclus et ce qui est en supplément

Les cinq sites se trouvent à l'intérieur d'Itchan-Kala et sont couverts par son billet combiné des musées, vendu à la porte ouest (Ota Darvoza) et généralement aux autres portes. En novembre 2026, les tarifs signalés pour le billet principal destiné aux visiteurs étrangers sont d'environ 200 000 à 250 000 sums, valable un ou deux jours ; notre guide d'Itchan-Kala détaille la formule.

Généralement inclus : la mosquée Djouma, l'intérieur du Kounia-Ark, Tash-Hauli et le musée de la madrasa Islam Khodja.

Généralement en supplément, à régler en espèces à chaque entrée :

• Montée au minaret Islam Khodja : environ 50 000 à 100 000 sums.
• Montée au minaret de la mosquée Djouma : un petit droit, lorsqu'il est ouvert.
• Tour de guet Ak-Cheikh Bobo dans le Kounia-Ark : environ 35 000 à 100 000 sums, selon les sources.
• Promenade sur les remparts : un petit droit.

Les prix ont rapidement augmenté à Khiva et plusieurs voyageurs signalent qu'on leur a demandé davantage que le tarif affiché : gardez votre reçu, vérifiez le montant au guichet et prévoyez de la petite monnaie en sums.

Un itinéraire à travers les cinq sites

Les cinq sites se trouvent le long de la grande rue entre les portes ouest et est, ou tout près : ils composent donc naturellement une promenade d'une demi-journée, d'environ quatre heures avec les visites.

• 08:00 : Entrée par la porte ouest. Le Kalta Minor d'abord, dans la lumière du petit matin, avant l'arrivée des groupes.
• 08:30 : Le Kounia-Ark : le Kourinich-khana, la mosquée d'été et l'atelier monétaire.
• 09:45 : Le long de la grande rue jusqu'à la mosquée Djouma. Prenez le temps d'observer les colonnes ; montez au minaret s'il est ouvert.
• 10:45 : Direction sud-est vers le musée de la madrasa Islam Khodja et la montée du minaret, tant qu'il fait encore frais.
• 11:45 : Tash-Hauli, avec en point d'orgue la cour du harem.
• Fin d'après-midi : retour au Kounia-Ark pour la tour de guet Ak-Cheikh Bobo, ou sur la terrasse d'un café pour le coucher de soleil sur le Kalta Minor.

En été, partez encore plus tôt et reposez-vous à midi ; en hiver, de nombreux sites ferment vers 17:00. Notre guide de voyage de Khiva suggère comment organiser cela en un ou deux jours, et comment rejoindre Khiva par le nouveau train à grande vitesse ou en avion jusqu'à Ourgentch.

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