Ateliers de céramique de Richtan

Les assiettes bleues et turquoise qui ornent les murs, des maisons de thé de Tachkent aux étals de souvenirs de Boukhara, viennent le plus souvent d’une petite ville à la lisière sud de la vallée de Ferghana. Richtan, Rishton en ouzbek, doit sa poterie à son sous-sol : une fine argile rouge qui, disent les potiers locaux, demande peu de préparation. Le savoir-faire se transmet au sein des familles, et les estimations du nombre de personnes exerçant le métier vont de quelques centaines de maîtres héréditaires à un millier environ. En septembre 2025, le Conseil mondial de l’artisanat a désigné Richtan Ville mondiale de l’artisanat.

L’ichkor, la glaçure qui fait la couleur

Le mot clé à Richtan est ichkor, une glaçure alcaline traditionnelle faite de cendres de plantes sauvages de la steppe mêlées à du sable de quartz et à des colorants minéraux. Les maîtres récoltent et brûlent eux-mêmes les plantes, et chaque atelier a sa recette légèrement différente : c’est pourquoi le turquoise d’un maître est plus vert, celui d’un autre plus bleu. Cuite par-dessus le décor peint, l’ichkor donne une profondeur vitreuse où le bleu semble se loger dans la glaçure plutôt qu’à sa surface. La technique faillit disparaître à l’époque soviétique, quand la fabrique de céramique de la ville passa aux glaçures industrielles, et fut ranimée par des maîtres qui avaient conservé les anciennes recettes.

À l’atelier

La visite suit une pièce à travers la cour : l’argile pétrie puis tournée, ou pressée sur un moule pour les grands plats lagan ; une couche d’engobe blanc ; la peinture à main levée au pinceau fin, avec des motifs de grenades, de poissons, d’amandes et de denses rinceaux floraux ; puis la glaçure et la cuisson au four. Deux ateliers ont la plus longue habitude d’accueillir des visiteurs :

• L’atelier familial de Roustam Ousmanov, avec un petit musée privé de céramiques anciennes de Richtan et une équipe d’artisans travaillant surtout sur commande.
• Le studio-école d’Alicher Nazirov, rue Bobour, l’un des noms les plus connus de la céramique ouzbèke, où il forme des élèves et anime régulièrement des ateliers.

Acheter et visiter

Comptez une heure pour une visite d’atelier, deux à trois si vous voulez vous essayer au tour ou au pinceau et rester déjeuner ; en appelant à l’avance, ou en venant avec un guide qui le fait, vous êtes sûr que le maître sera présent. Les prix en atelier sont fixes ou presque. Demandez un double emballage pour l’avion et gardez les pièces en bagage cabine. Richtan se trouve sur la route entre Kokand et Marguilan : elle s’intègre naturellement dans une journée dans la vallée avec le palais de Khoudoyar Khan ou la fabrique de soie Yodgorlik.