Palais de Khoudoyar Khan, Kokand

Pendant environ un siècle et demi, Kokand fut la capitale d’un khanat indépendant qui contrôlait l’essentiel de la vallée de Ferghana et, par moments, Tachkent. Son plus grandiose vestige est le palais de Khoudoyar Khan, le dernier souverain à détenir un pouvoir réel, bâti au début des années 1870. Le moment donne à l’édifice toute sa charge émotionnelle : quelques années à peine après son achèvement, le khan fuyait une rébellion, et en 1876 l’Empire russe abolissait purement et simplement le khanat.

La façade justifie à elle seule le voyage. Juchée sur une haute plateforme et desservie par une longue rampe, elle s’étire sur la place en une succession de panneaux de faïence bleus, verts, blancs et jaunes, encadrés de fines tours d’angle et couronnés d’une inscription. Les couleurs sont plus vives et la composition plus théâtrale que dans les monuments plus anciens de Boukhara ou de Samarcande, et c’est là une part de son charme : c’est une architecture de cour du XIXe siècle, faite pour impressionner les visiteurs arrivant à la porte.

À l’intérieur du palais

À l’origine, le palais comptait sept cours et bien plus d’une centaine de pièces, dont les appartements privés du khan et un harem. Aujourd’hui subsistent cinq cours et 19 salles. Depuis 1925, elles abritent le musée régional de Kokand, avec des sections consacrées à l’histoire locale, à l’artisanat, aux armes, au costume et des photographies des dernières années du khanat. Le trône d’origine se trouve à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg ; une réplique trône dans la salle du trône.

Levez les yeux en avançant. Les plafonds de bois peint et sculpté, rouges, verts et dorés, comptent parmi les plus beaux du genre en Ouzbékistan, et chaque salle a son propre décor. Les cours plantées d’arbres invitent à une pause entre deux salles.

La visite

Le palais est ouvert tous les jours, environ de 9 h à 17 h ou 18 h, avec un modeste droit d’entrée pour le musée. Comptez environ une heure. La plus belle lumière sur la façade est celle du matin, quand le soleil frappe la faïence ; la place qui lui fait face offre la vue d’ensemble. Kokand est à environ quatre à cinq heures de Tachkent par la route via le col de Kamtchik, ou à environ quatre heures en train, et le palais se combine naturellement avec la mosquée du Vendredi et la médersa Narboutabeï de la même ville, ainsi qu’avec les potiers de Richtan sur la route de Ferghana.