Vallée du Wakhan

Le Wakhan est la vallée du haut Panj, qui forme ici la frontière entre le Tadjikistan et l'Afghanistan. Sur la rive tadjike, un chapelet de villages s'étire à peu près d'Ichkachim à Langar, avec des peupliers, des abricotiers et de petits champs en terrasses d'orge et de blé arrosés par les torrents glaciaires. Sur l'autre rive, au-delà d'une rivière que l'on pourrait presque franchir d'un jet de pierre, s'élèvent les cimes de l'Hindou Kouch, dont beaucoup dépassent 6 000 mètres ; plus au sud, derrière elles, se trouve le Pakistan. Peu de paysages en Asie semblent à la fois si reculés et si habités.

Un corridor d'histoire

Le Wakhan était une branche de la route de la soie entre le bassin du Tarim et la Bactriane, et pèlerins bouddhistes et marchands passaient par ici. Au XIXe siècle, il devint une zone tampon dans le Grand Jeu entre les empires russe et britannique, raison pour laquelle une mince bande de territoire afghan sépare encore le Tadjikistan du Pakistan. Les habitants sont des Pamiris, qui parlent le wakhi et d'autres langues iraniennes orientales, pour la plupart des musulmans ismaéliens fidèles à l'Aga Khan.

Ce qu'il faut voir

• La forteresse de Yamchun : les ruines d'une grande forteresse de brique crue et de pierre sur un éperon qui domine la vallée, avec des tours le long de ses murs ; ses origines seraient très anciennes.
• Les sources de Bibi Fatima : des sources chaudes au-dessus de Yamchun, vénérées surtout par les femmes, avec de simples bassins de baignade.
• Vrang : une structure à degrés sur le flanc de la colline, généralement interprétée comme un stupa bouddhique, avec à proximité des grottes jadis utilisées par des moines.
• La forteresse de Kaakha (Qahqaha) près de Namadgut, sur un promontoire au-dessus de la rivière.
• Yamg : la petite maison-musée du savant soufi du XIXe siècle Mubarak Kadam, avec une pierre qu'il aurait utilisée comme calendrier solaire.
• Langar : des pétroglyphes sur les pentes au-dessus du village et des vues vers l'amont de la rivière Pamir et le plateau.

Séjourner dans le Wakhan

Les nuits se passent chez l'habitant, dans des maisons pamiries traditionnelles, bâties autour d'une pièce centrale à cinq piliers, chacun traditionnellement associé à un membre de la famille du Prophète, avec une lucarne dans un plafond de bois à degrés. Les repas sont simples et faits maison. Comptez deux à trois jours pour la vallée, en voyageant lentement entre Ichkachim et Langar avant de monter vers le Pamir oriental. Un permis GBAO est requis, et les meilleurs mois vont de juin à septembre.