Antique Pendjikent et musée Roudaki

Pendjikent (Panjakent) est la ville tadjike la plus proche de Samarcande, à quelque 60 kilomètres en amont dans la vallée du Zeravchan, et à sa lisière sud se trouve l'un des sites archéologiques les plus importants d'Asie centrale. L'antique Panjakent était une cité sogdienne : les Sogdiens étaient les marchands de langue iranienne qui tenaient une grande part du commerce de la route de la soie entre la Chine et la Perse, et Samarcande était leur capitale. Panjakent était plus petite et provinciale, mais parce qu'elle fut abandonnée et non reconstruite par-dessus, son plan survit presque intact.

Une ville figée au VIIIe siècle

La ville prospéra du Ve siècle jusqu'à la conquête arabe des années 720. Son dernier souverain notable, Divashtich, résista à l'avancée arabe, se replia dans une forteresse du mont Mugh, dans le haut Zeravchan, et fut exécuté en 722 ; les documents en sogdien qui y furent découverts en 1932 comptent parmi les sources clés de la période. Panjakent survécut encore quelques décennies et fut désertée vers les années 780. Les fouilles systématiques commencèrent en 1946 et se poursuivirent pendant des décennies sous Alexandre Belenitski puis Boris Marchak, qui consacra l'essentiel de sa vie au site.

Ils y trouvèrent une ville fortifiée d'environ 13 hectares avec une citadelle, deux temples, une rue de bazar et des îlots de maisons à deux et trois étages. Beaucoup de salles de réception étaient peintes du sol au plafond : banquets, funérailles, divinités aux bras multiples et longs cycles illustrés de récits épiques, dont un héros souvent identifié à Rostam. Les plus belles peintures ont été déposées pour conservation et se trouvent aujourd'hui au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg et au Musée national des antiquités de Douchanbé. Sur place, on voit les murs de brique crue, les rues et le tracé des pièces ; il faut un peu d'imagination, et un bon guide, pour les repeupler.

Le musée Roudaki

Dans la ville moderne, le musée d'histoire régionale, qui porte le nom du poète Roudaki, replace les ruines dans leur contexte, avec des découvertes des fouilles, des copies de fresques, de l'ethnographie et du matériel de Sarazm. Abou Abdallah Roudaki, né au IXe siècle dans le village de Panjrud en amont, est honoré comme le premier grand poète de langue persane et est un symbole national du Tadjikistan ; son mausolée à Panjrud peut s'ajouter sur la route des monts Fann.

Sarazm

À environ 15 kilomètres à l'ouest, presque à la frontière ouzbèke, Sarazm a été inscrit par l'UNESCO en 2010 comme l'un des plus anciens établissements proto-urbains d'Asie centrale, occupé d'environ le IVe à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. Ses habitants faisaient commerce de turquoise, de lapis-lazuli et de métal sur une immense aire. Des maisons fouillées et une sépulture connue comme la « princesse de Sarazm » sont protégées sous des abris, et le poste-frontière de Jartepa–Sarazm lui doit son nom.

Comment visiter

Passez la frontière depuis Samarcande le matin, visitez Sarazm, la cité antique et le musée, puis rentrez à Samarcande le soir même ou continuez vers les Sept Lacs ou l'Iskanderkoul. Venez tôt ou tard dans la journée : le site de fouilles n'a presque pas d'ombre.