Ashgabat, Ibu Kota Marmer Putih

Ashgabat terletak di tepi selatan Gurun Karakum, di kaki pegunungan Kopet Dag yang menandai perbatasan dengan Iran. Kota ini bermula pada 1881 sebagai pos militer Rusia di samping sebuah desa Turkmen, setelah penaklukan Rusia atas oasis Akhal, dan tumbuh menjadi kota provinsi berbangunan rendah dengan taman dan rumah-rumah tanah liat. Pada malam 6 Oktober 1948, gempa bumi menghancurkan hampir seluruh kota dan menewaskan puluhan ribu orang; angkanya diperdebatkan dan lama dirahasiakan. Kota Soviet yang dibangun di atas reruntuhan itu sendiri sebagian besar digantikan setelah kemerdekaan pada 1991.

Kota marmer

Di bawah presiden Saparmurat Niyazov dan Gurbanguly Berdimuhamedov, Ashgabat dibangun ulang sebagai etalase negara baru: kementerian, menara apartemen, museum, dan istana berlapis marmer putih, dengan kubah berlapis emas, air mancur, dan deretan lampu jalan di sepanjang bulevar yang tak bernoda. Pada 2013 Guinness World Records mencatatnya sebagai kota dengan kepadatan bangunan berlapis marmer putih tertinggi, menghitung lebih dari 500 bangunan. Efeknya memukau, teatrikal, dan sedikit ganjil, karena jalan-jalannya begitu sunyi; banyak pengunjung menganggapnya kota paling berkesan dari seluruh perjalanan mereka di Asia Tengah.

Apa yang Anda lihat

Sebagian besar tur memadukan perjalanan berkendara melintasi pusat kota dengan beberapa pemberhentian. Monumen Kemerdekaan menjulang di atas taman berisi patung para pahlawan Turkmen di sisi selatan kota. Lengkung Netralitas, menara berkaki tiga yang dimahkotai patung emas Niyazov, dipindahkan dari pusat kota ke kaki bukit pada 2010–11 dan memiliki anjungan pandang. Museum Nasional Sejarah menyimpan temuan dari Nisa, Merv, dan Gonur Depe, termasuk tanduk minum gading Parthia, dan Museum Karpet memamerkan tenunan Turkmen kualitas tertinggi, di antaranya salah satu karpet tenun tangan terbesar di dunia. Di tepi barat kota, di Gypjak, Masjid Türkmenbaşy Ruhy yang megah berdiri di samping mausoleum Niyazov. Pusat Kebudayaan Alem menjadi rumah bagi apa yang dicatat Guinness sebagai kincir ria tertutup terbesar.

Cara menikmatinya

Dengan visa turis, Anda biasanya dapat berjalan-jalan di pusat kota tanpa pemandu setelah check-in, tetapi memotret gedung pemerintah, kawasan istana kepresidenan, polisi, dan tentara dilarang, dan penjaga akan menegur. Ashgabat paling indah pada malam hari, saat bangunan-bangunannya diterangi dan panas telah reda; pada musim panas, tengah hari sangat terik. Padukan kota ini dengan Nisa Lama, 18 km ke barat, dan satu pagi di bazar Altyn Asyr.