Antica Penjikent e il museo Rudaki

Penjikent (Panjakent) è la città tagica più vicina a Samarcanda, a circa 60 chilometri lungo la valle dello Zarafshan, e al suo margine meridionale si trova uno dei siti archeologici più importanti dell'Asia centrale. L'antica Panjakent era una città sogdiana: i Sogdiani erano i mercanti di lingua iranica che gestivano gran parte del commercio della Via della Seta tra Cina e Persia, e Samarcanda era la loro capitale. Panjakent era più piccola e provinciale, ma poiché fu abbandonata anziché ricostruita, la sua pianta sopravvive quasi intatta.

Una città congelata nell'VIII secolo

La città fiorì dal V secolo fino alla conquista araba degli anni 720. Il suo ultimo sovrano di rilievo, Divashtich, resistette all'avanzata araba, si ritirò in una fortezza sul monte Mugh nell'alto Zarafshan e fu giustiziato nel 722; i documenti in sogdiano trovati lì nel 1932 sono tra le fonti chiave per il periodo. Panjakent sopravvisse a stento per qualche decennio e fu abbandonata intorno agli anni 780. Gli scavi sistematici iniziarono nel 1946 e proseguirono per decenni sotto Alexander Belenitsky e poi Boris Marshak, che dedicò al sito gran parte della sua vita.

Ciò che trovarono fu una città murata di circa 13 ettari con una cittadella, due templi, una via del bazar e isolati di case a due e tre piani. Molte sale di ricevimento erano dipinte dal pavimento al soffitto con pitture murali: banchetti, funerali, divinità dalle molte braccia e lunghi cicli illustrati di racconti epici, tra cui un eroe spesso identificato con Rustam. Le pitture migliori furono rimosse per la conservazione e sono oggi all'Ermitage di San Pietroburgo e al Museo nazionale delle antichità di Dushanbe. Sul posto si vedono le mura di mattoni crudi, le strade e i profili delle stanze; serve un po' di immaginazione, e una buona guida, per ripopolarle.

Il museo Rudaki

Nella città moderna, il museo di storia regionale intitolato al poeta Rudaki mette le rovine in contesto, con reperti degli scavi, copie delle pitture, etnografia e materiale da Sarazm. Abu Abdullah Rudaki, nato nel IX secolo nel villaggio di Panjrud più a monte, è onorato come il primo grande poeta della lingua persiana ed è un simbolo nazionale del Tagikistan; il suo mausoleo a Panjrud si può aggiungere sulla strada per i monti Fann.

Sarazm

A circa 15 chilometri a ovest, quasi al confine uzbeko, Sarazm è stata iscritta dall'UNESCO nel 2010 come uno dei primi insediamenti proto-urbani dell'Asia centrale, occupato all'incirca dal IV alla fine del III millennio a.C. I suoi abitanti commerciavano turchese, lapislazzuli e metalli su un'area vastissima. Le case scavate e una sepoltura nota come la 'Principessa di Sarazm' sono protette sotto tettoie, e il valico di frontiera Jartepa–Sarazm prende il nome da essa.

Come visitarla

Attraversate da Samarcanda al mattino, visitate Sarazm, la città antica e il museo, poi tornate a Samarcanda la sera stessa o proseguite per i Sette Laghi o l'Iskanderkul. Venite presto o tardi nella giornata: il sito degli scavi non ha quasi ombra.