ウルグベク天文台

ミルザ・ウルグベクは40年近くサマルカンドを治めたが、王としてより天文学者として記憶されている。1420年代、彼は市の北東にあるコハクの丘に、当時世界で最も先進的なもののひとつだった天文台を建て、カーズィーザーデ・ルーミー、ギヤースッディーン・ジャムシード・アル=カーシー、のちにはアリー・クシュチーらを含む学者の集団を周りに集めた。

観測装置

天文台は直径約46メートルの3階建ての円形の建物だった。その中心には、しばしば「ファフリー六分儀」と呼ばれる半径約40メートルの巨大な子午線弧があり、正確に南北に向けられていた。天文学者たちは太陽、月、星が子午線を通過する様子を観測し、大理石を張った目盛り付きの軌道からその位置を読み取った。現在残っているのはその弧の下部、地下部分で、丘に刻み込まれ、今はヴォールト屋根で保護されている。岩の中へ下っていく二本の平行な石のレールだ。

成し遂げたこと

天文台からは『ズィージ・スルターニー』が生まれた。1,018の星のカタログを含む天文表で、プトレマイオス以来最も完全なものであり、17世紀にラテン語で出版された後はヨーロッパでも用いられた。ウルグベクのチームは恒星年の長さを365日6時間10分8秒と算出しており、これは現代の値との差がおよそ1分以内である。

再発見

1449年、ウルグベクが自らの息子の後ろ盾を得た陰謀によって殺されると、天文台は放棄されて解体され、その場所も忘れ去られた。1908年、考古学者ヴァシーリー・ヴャトキンが、この地を記した16世紀の文書をもとに再び発見した。ヴャトキンはここに葬られることを望み、彼の墓は丘の上にある。

訪問のヒント

見学は二つの部分からなる。保護用のヴォールトの下にある発掘された弧と、ウルグベクの星表の複製、細密画、観測器具を展示する小さな博物館だ。モザイクのパネルの前には、座ったウルグベクの像がある。弧の上端に立ち、その全高が頭上にそびえていた様子を想像する時間をとりたい。アフラシアブの丘やコニギルへ向かう途中にあるので、通常はそれらと組み合わせて訪れる。