Afrasiab-Museum und antike Siedlung

Die welligen, leeren Hügel nördlich von Schah-i-Sinda sind nicht natürlich. Sie sind Afrasiab, rund zweitausend Jahre lang der Standort Samarkands, bis die Mongolen es 1220 zerstörten. Hier stand Marakanda, die sogdische Hauptstadt, die Alexander der Große 329 v. Chr. einnahm; die Stadt der sogdischen Könige; die seit dem 8. Jahrhundert arabisch beherrschte Stadt; und die wohlhabende Stadt der Samaniden und Karachaniden, deren glasierte Keramik in die gesamte islamische Welt exportiert wurde. Nach der mongolischen Eroberung wurde die Stadt weiter südlich neu aufgebaut, und Afrasiab blieb als Feld von Erdhügeln zurück, das mehr als zwei Quadratkilometer bedeckt.

Das Gesandtengemälde

1965 stießen Straßenbauer, die eine Trasse durch das Gelände schlugen, auf die Reste eines Palastraums, dessen Wände mit Malereien bedeckt waren. Sie werden um die 660er-Jahre datiert, entstanden für Varchuman, einen König von Samarkand, und zeigen den Empfang ausländischer Gesandtschaften: Abgesandte aus China, Korea, der türkischen Steppe und benachbarten Königreichen, die Geschenke bringen, eine chinesische Prinzessin in einem Boot, eine Prozession mit Elefanten und Kamelen. Verblasst, aber noch gut lesbar, sind die Wandbilder ein seltenes Bild aus erster Hand von der kosmopolitischen Welt der Seidenstraße auf ihrem Höhepunkt. Das Afrasiab-Museum wurde um sie herum gebaut und 1970 zum offiziellen 2500-jährigen Stadtjubiläum Samarkands eröffnet.

Das übrige Museum

Kleinere Säle zeichnen die lange Geschichte der Stadt nach: sogdische Ossuarien (Tonkästen für die Gebeine der Toten, aus zoroastrischer Tradition), Münzen, geschnitzter Gantsch (Stuck) aus samanidischen Bauten und die eleganten weißgrundigen Keramiken mit arabischer Kalligrafie, für die Samarkand im 9. und 10. Jahrhundert berühmt war.

Die Siedlung

Draußen können Sie auf das Plateau hinauswandern. Die ausgegrabenen Bereiche sind bescheiden und stellenweise nicht eingezäunt, und das meiste, was bleibt, sind Erdwälle und die Linien alter Mauern – doch es geht um die Aussicht: Von oben sehen Sie im Süden das moderne Samarkand, die Kuppeln von Bibi-Chanym und Schah-i-Sinda und darunter den gewundenen Siab-Bach. Tragen Sie festes Schuhwerk und meiden Sie das offene Gelände in der sommerlichen Mittagshitze.

Besuch

Verbinden Sie das Museum mit dem Grab des Heiligen Daniel am Nordrand des Hügels und der Ulugbek-Sternwarte gleich östlich davon. Ein Guide macht bei den Wandbildern einen echten Unterschied – sie lohnen eine sorgfältige Erklärung.