Geschichte der Seidenstraße in Usbekistan: Was Sie aus jeder Epoche sehen können

Die Seidenstraße in Usbekistan ist kein Museumsetikett. Sie ist der Grund, warum das Land so aussieht, wie es aussieht: warum Samarkand türkisfarbene Kuppeln trägt, warum Buchara über seinen Kreuzungen Handelskuppeln erhebt, warum die usbekische Küche persische, türkische, chinesische und russische Einflüsse vereint und warum hier so viele Menschen zwei oder drei Sprachen sprechen.

An die zweitausend Jahre lang zogen Karawanen mit Seide, Papier, Pferden, Glas, Gewürzen, Ideen und Religionen durch das Land zwischen Amudarja und Syrdarja. Imperien kamen und gingen, oft gewaltsam, und jedes hinterließ seine Spuren.

Dies ist ein verständlicher Führer durch diese Geschichte, Epoche für Epoche, mit praktischem Nutzen: Zu jeder Periode verraten wir Ihnen, was Sie heute noch sehen können – und in welcher Stadt. Er ergänzt unsere einzelnen Beiträge zum Registan, zu Shah-i-Zinda, Ichan-Kala und zur Festung Ark.

Was war die Seidenstraße, und welche Rolle spielt Usbekistan?

Die Seidenstraße war nie eine einzelne Straße. Sie war ein sich wandelndes Netz von Routen, das China mit Persien, Indien, dem Nahen Osten und dem Mittelmeerraum verband. Genutzt wurde sie ab etwa dem 2. Jahrhundert v. Chr., bis der Seehandel sie im 16. Jahrhundert überflügelte. Der Name selbst ist modern: Der deutsche Geograph Ferdinand von Richthofen prägte den Begriff „Seidenstraße“ im Jahr 1877.

Usbekistan liegt genau in der Mitte. Die fruchtbaren Täler des Serafschan, das Ferganatal und die Oase Choresmien am unteren Amudarja boten den Karawanen nach Wüsten und Gebirgen Wasser, Nahrung und Märkte. Deshalb wurden die großen Seidenstraßenstädte Usbekistans – Samarkand, Buchara, Chiwa, Taschkent, Termez und die Städte des Ferganatals – so reich.

2023 würdigte die UNESCO diese Rolle mit einer neuen länderübergreifenden Welterbestätte, „Seidenstraßen: Korridor Serafschan–Karakum“, die Usbekistan, Tadschikistan und Turkmenistan gemeinsam haben. Sie umfasst 15 Stätten in den usbekischen Regionen Samarkand, Navoi und Buchara.

Was wurde auf der Seidenstraße durch Usbekistan gehandelt?

Die Seide gab der Straße ihren Namen, doch sie war nur eine Ware unter vielen, und kaum eine Ware legte die ganze Strecke zurück. Die meisten wechselten mehrfach den Besitzer, in einer Kette von Märkten von Oase zu Oase.

• Aus China: Seide, Porzellan, Lackwaren und später das Wissen um die Papierherstellung.
• Aus Zentralasien selbst: Pferde, Baumwollstoffe, Trockenfrüchte, Melonen, Glaswaren, Silberarbeiten und, aus Samarkand, hochwertiges Papier.
• Aus Indien: Gewürze, Edelsteine, Baumwolltextilien und Indigo.
• Aus Persien und dem Mittelmeerraum: Glas, Silber, Wolle, Wein und Münzen.

Mit den Waren reisten auch Ideen. Der Buddhismus zog von Indien über Termez nach Norden und Osten; Zoroastrismus, Manichäismus, nestorianisches Christentum und Judentum hatten hier ihre Gemeinden; und ab dem 8. Jahrhundert verbreitete sich der Islam auf denselben Wegen. Astronomie, Mathematik, Medizin, Musik und Rezepte wanderten in beide Richtungen. Plov, Nudeln, Teigtaschen und im Lehm-Tandir gebackenes Brot haben alle ihre eigene Seidenstraßengeschichte.

Praktisch gesehen wuchs jede große usbekische Stadt um drei Dinge: eine Zitadelle, eine große Moschee und einen Basar. Karawansereien, die Herbergen, in denen Händler mit ihren Tieren rasteten, säumten die Tore, und überdachte Märkte markierten die wichtigsten Kreuzungen. Dieses Stadtbild können Sie in Buchara und Chiwa noch heute durchwandern.

Die Sogder: die ursprünglichen Kaufleute der Seidenstraße

Lange bevor die Seidenstraße einen Namen hatte, betrieben die Sogder sie. Sie waren ein iranisches Volk, dessen Heimat Sogdien um das Serafschantal bei Samarkand und Buchara lag. Vom 4. bis etwa zum 8. Jahrhundert n. Chr. beherrschten sogdische Kaufleute den Handel zwischen Zentralasien und China. Ihre Sprache war die Geschäftssprache der Routen, und sogdische Gemeinden lebten in chinesischen Städten.

Die Sogder waren überwiegend Zoroastrier, mit buddhistischen, manichäischen und christlichen Minderheiten. Sie waren zudem berühmte Pferdehändler: Die „himmlischen Pferde“ des Ferganatals waren in China so begehrt, dass der Han-Kaiser um 104 bis 101 v. Chr. Heere dorthin schickte, um sie zu erlangen.

Wo Sie es heute sehen können:

• Samarkand: der Hügel Afrasiab, Standort des antiken Samarkand, und das Afrasiab-Museum mit dem „Gesandtengemälde“ aus dem 7. Jahrhundert – Wandmalereien, die Gesandte aus China, Korea und darüber hinaus am Hof des sogdischen Königs Warchuman zeigen.
• Region Buchara: die archäologische Stätte Warachscha, einst ein sogdischer Palast, am besten mit Guide zu besuchen.
• Gleich hinter der Grenze in Tadschikistan liegt das antike Pandschakent, die besterhaltene sogdische Stadt; sie lässt sich mit Samarkand verbinden.

Alexander der Große und der buddhistische Süden

Im Jahr 329 v. Chr. erreichte Alexander der Große Marakanda, wie die Griechen Samarkand nannten, und verbrachte zwei harte Jahre im Kampf gegen sogdischen und baktrischen Widerstand. Er soll erklärt haben, Marakanda sei noch schöner, als er gehört habe. Er heiratete Roxane, eine einheimische Adlige, und gründete Garnisonsstädte, doch die griechische Herrschaft währte nicht lange.

In den folgenden Jahrhunderten wurde der Süden Usbekistans Teil des Graeco-Baktrischen Königreichs und dann des Kuschana-Reichs, das half, den Buddhismus entlang der Handelswege von Indien nach China zu tragen.

Wo Sie es heute sehen können:

• Termez, am Amudarja nahe der afghanischen Grenze: die buddhistischen Klöster Fajaz Tepa und Kara Tepe aus den ersten Jahrhunderten n. Chr. sowie das Archäologische Museum von Termez.
• Karakalpakstan: Die Wüstenfestungen des antiken Choresmien wie Toprak Kala und Ajaz Kala zeigen, wie sich Oasenreiche in derselben Zeit verteidigten. Unsere Tour zu den Wüstenfestungen führt Sie dorthin.

Die arabische Eroberung, die Samaniden und das Kalon-Minarett

Zu Beginn des 8. Jahrhunderts eroberten arabische Heere unter Qutaiba ibn Muslim Buchara (709) und Samarkand (712) und brachten den Islam in die Region. Im Jahr 751 besiegte das Abbasidenkalifat bei der Schlacht am Talas ein chinesisches Tang-Heer, und der Überlieferung nach lehrten chinesische Gefangene in Samarkand das Papiermachen. Ob die Geschichte genau stimmt oder nicht: Samarkander Papier wurde in der gesamten islamischen Welt berühmt.

Im 9. und 10. Jahrhundert herrschte die Dynastie der Samaniden von Buchara aus, und die Region erlebte ein goldenes Zeitalter der Wissenschaft und der Literatur in persischer und arabischer Sprache. Zu den Gelehrten dieses Landes zählen al-Churezmi (dessen Name uns das Wort „Algorithmus“ schenkte), Ibn Sina (Avicenna, geboren bei Buchara), al-Biruni und Imam al-Buchari, Verfasser der angesehensten Hadith-Sammlung.

Wo Sie es heute sehen können:

• Buchara: das Samaniden-Mausoleum (10. Jahrhundert), ein kleines Meisterwerk aus Backstein, dessen Muster sich mit dem Licht verändern, und eines der ältesten islamischen Bauwerke Zentralasiens.
• Buchara: die Magoki-Attari-Moschee, mit einer Fassade aus dem 12. Jahrhundert auf weit älteren Fundamenten.
• Nahe Samarkand: der Gedenkkomplex von Imam al-Buchari, ein bedeutender Pilgerort.
• Samarkand: die Papiermühle Meros in Konigil, in der Papier noch immer von Hand aus Maulbeerbaumrinde geschöpft wird.

Ab dem späten 10. Jahrhundert übernahmen türkische Dynastien, die Karachaniden und dann die Choresmschahs, die Macht. Der Handel ging weiter, und Buchara erhielt die Struktur, die bis heute seine Silhouette prägt.

Das Kalon-Minarett wurde 1127 vom Karachaniden-Herrscher Arslan Khan erbaut. Rund 46 Meter hoch und von Bändern dekorativen Backsteinmauerwerks umhüllt, diente es als Ort des Gebetsrufs, als Wachturm und als Leuchtturm für Karawanen in der Wüste.

Wo Sie das Erbe der Karachaniden sehen können:

• Buchara: das Ensemble Poi-Kalon mit Minarett, Kalon-Moschee und Mir-i-Arab-Madrasa. Unser Beitrag zu Ark und Poi-Kalon behandelt es ausführlich.

Dschingis Khan und die mongolische Katastrophe

Im Jahr 1220 zerstörten die mongolischen Heere Dschingis Khans Buchara und Samarkand, 1221 Urgentsch, die Hauptstadt Choresmiens. Die Bevölkerung wurde getötet oder verschleppt, Bewässerungssysteme wurden zerstört, und die Altstadt von Samarkand auf dem Hügel Afrasiab wurde nie wieder aufgebaut. Der Legende nach verschonte Dschingis das Kalon-Minarett, weil ihn dessen Höhe beeindruckte.

Unter mongolischer Herrschaft wurde die Region Teil des Tschagatai-Khanats. Paradoxerweise machte die Pax Mongolica später das Reisen quer durch Asien sicherer, und der Handel erholte sich.

Wo Sie es heute sehen können:

• Samarkand: die leeren, grasbewachsenen Hügel von Afrasiab, die die Geschichte eindringlicher erzählen als jedes Monument.
• Buchara: das Kalon-Minarett, der große Überlebende.

Amir Timur und Ulugbek: Samarkand auf dem Höhepunkt

Amir Timur, im Westen als Tamerlan bekannt, wurde 1336 bei Kesch, dem heutigen Schahrisabz, geboren. Ab 1370 baute er ein Reich auf, das von Anatolien bis Indien reichte, und machte Samarkand zu dessen Hauptstadt. Seine Feldzüge waren brutal, doch er brachte Architekten, Handwerker und Gelehrte aus eroberten Städten nach Samarkand, und das Ergebnis ist die türkisgekuppelte Stadt, die Sie heute sehen.

Sein Enkel Ulugbek regierte Samarkand rund vierzig Jahre lang bis zu seinem Tod im Jahr 1449. Er war zuerst Astronom und erst dann Herrscher. Seine Sternwarte erstellte einen Sternkatalog mit über tausend Sternen und bestimmte die Länge des Jahres mit bemerkenswerter Genauigkeit.

Wo Sie es heute sehen können:

• Samarkand: Gur-Emir (Timurs Mausoleum), die Bibi-Chanym-Moschee (begonnen 1399), die Ulugbek-Madrasa am Registan (1417 bis 1420), die Ulugbek-Sternwarte mit Museum und die Nekropole Shah-i-Zinda, in der viele Verwandte Timurs begraben sind.
• Schahrisabz: das Torgebäude des Ak-Saray-Palastes Timurs in Ruinen, begonnen 1380, und der Komplex Dorut Tilovat.
• Buchara und Gijduwan: kleinere Ulugbek-Madrasen.

Die Khanate von Buchara, Chiwa und Kokand

Im Jahr 1500 eroberten die Schaibaniden-Usbeken Samarkand, und die Region zerfiel in rivalisierende Staaten. Zur selben Zeit eröffneten europäische Schiffe Seewege nach Indien und China, und der Landhandel ging allmählich zurück.

Im 18. und 19. Jahrhundert beherrschten drei Staaten die Region: das Emirat Buchara, das Khanat Chiwa und das Khanat Kokand im Ferganatal. Sie waren reich genug zum Bauen, aber isoliert und oft miteinander im Krieg. Viele der Bauwerke, die Reisende am meisten lieben, stammen aus dieser Zeit.

Wo Sie es heute sehen können:

• Buchara: Labi-Hauz (17. Jahrhundert), die Handelskuppeln, die Festung Ark und Tschor Minor.
• Chiwa: nahezu ganz Ichan-Kala, darunter Kalta Minor, der Tasch-Hauli-Palast und die Dschuma-Moschee mit ihrem Wald aus Holzsäulen.
• Samarkand: die Madrasen Scher-Dor und Tilla-Kari am Registan.
• Kokand: der Palast des Chudajar Khan (1870er Jahre).

Die russische Epoche und das Ende des Karawanenzeitalters

Im 19. Jahrhundert drang das Russische Reich im Zuge seiner Rivalität mit Großbritannien, dem sogenannten Great Game, nach Zentralasien vor. Taschkent fiel 1865 und Samarkand 1868; Chiwa und Buchara wurden russische Protektorate, und das Khanat Kokand wurde 1876 aufgehoben. Die Transkaspische Eisenbahn erreichte Samarkand 1888 und beendete damit endgültig das Zeitalter der Karawanen.

Das russische Taschkent wuchs als neue Kolonialstadt neben der Altstadt, mit breiten Alleen, Parks und Gebäuden im europäischen Stil. 1920 stürzte die Rote Armee den letzten Emir von Buchara, und die Sowjetzeit begann, die bis zur Unabhängigkeit 1991 dauerte.

Wo Sie es heute sehen können:

• Taschkent: die Bauten aus der Kolonialzeit rund um das Zentrum, der Palast des Großfürsten Nikolai Konstantinowitsch und das Staatliche Historische Museum.
• Buchara: Sitorai Mohi Chosa, der Sommerpalast der letzten Emire, Anfang des 20. Jahrhunderts vollendet, eine reizvolle Mischung aus usbekischem und europäischem Stil.
• Chiwa: das Minarett und die Madrasa Islam Chodscha (1910), das höchste Minarett der Stadt.

So erleben Sie die Seidenstraße in Usbekistan: ein Routenvorschlag

Die klassische Seidenstraßenroute durch Usbekistan folgt der Geschichte ungefähr rückwärts.

• Taschkent (1 bis 2 Tage): Museen, die Altstadt und der Komplex Hazrati Imam sowie die sowjetische und russische Stadt.
• Samarkand (2 bis 3 Tage): Afrasiab, die timuridischen Monumente, der Registan, Shah-i-Zinda, die Ulugbek-Sternwarte und die Papiermühle in Konigil. Ein Tagesausflug nach Schahrisabz ergänzt Timurs Geburtsort.
• Buchara (2 bis 3 Tage): das Samaniden-Mausoleum, Poi-Kalon, die Handelskuppeln, Labi-Hauz und der Sommerpalast des Emirs.
• Chiwa (1 bis 2 Tage): Ichan-Kala, die besterhaltene Khanatsstadt Zentralasiens, mit optionalen Ausflügen zu den Wüstenfestungen Karakalpakstans.

Der Hochgeschwindigkeitszug Afrosiyob verbindet Taschkent, Samarkand und Buchara; Chiwa erreicht man per Zug oder mit einem Inlandsflug nach Urgentsch. Ergänzen Sie Termez für die buddhistischen Stätten oder das Ferganatal für Seide, Keramik und den Palast von Kokand.

Unser Beitrag zur 7-Tage-Reiseroute zeigt, wie sich das Wesentliche in einer Woche unterbringen lässt. Mit 12 bis 14 Tagen können Sie jede hier beschriebene Epoche erleben.

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