Zoroastrisches Usbekistan: Tschilpik, Feuertempel, Navruz-Wurzeln

Vor den Moscheen und Medresen, bevor die arabischen Heere im frühen 8. Jahrhundert den Amudarja erreichten, folgten die Menschen von Chorezm, Sogdien und Baktrien einer Religion des Feuers, des Wassers und des Kampfes zwischen Wahrheit und Lüge. Der Zoroastrismus, der Glaube des Avesta, prägte die Oasen, aus denen Usbekistan wurde, weit über tausend Jahre lang, und er verschwand nicht mit dem Islam. Er hinterließ Türme auf Hügeln, wo die Toten ausgesetzt wurden, Tempel, deren Altäre noch den Ruß uralter Feuer zeigen, Tausende von Tonossuarien, bemalt mit Priestern und Trauernden, und Bräuche, die jede usbekische Familie jeden März noch pflegt, ohne sie bei ihrem alten Namen zu nennen.

Dieser Ratgeber richtet sich an Reisende, die diese Schicht finden wollen. Er behandelt den Turm des Schweigens Tschilpik bei Nukus, die seltsame kreisförmige Tempelfestung Koj-Krylgan-Kala, die Festung der Feueranbeter Gjaur-Kala bei Misdachan, die Ossuariensammlungen in Samarkand und Taschkent, das bronzezeitliche Feuerheiligtum Dscharkutan bei Termez, die zoroastrischen Anklänge im Navruz und den alten Streit, ob das Avesta in Chorezm verfasst wurde. Wir trennen, was Archäologen belegen können, von dem, was Guides gern sagen, und schlagen eine Route vor, die die Stätten in eine Seidenstraßenreise einfügt.

Zoroastrismus in Zentralasien: eine kurze Geschichte

Zarathustra ist eine Gestalt ohne gesichertes Datum oder gesicherten Geburtsort; wissenschaftliche Schätzungen reichen von etwa 1500 bis 600 v. Chr., und die Sprache seiner Hymnen, der Gathas, verweist auf die ostiranische Welt, zu der auch die Länder zwischen Amudarja und Syrdarja gehören. Mehrere Regionen haben ihn für sich beansprucht, darunter Chorezm und Baktrien, und keine kann es beweisen.

Gesichert ist, dass zur Zeit des persischen Achämenidenreichs (6. bis 4. Jahrhundert v. Chr.) Chorezm, Sogdien und Baktrien Provinzen waren, in denen die Verehrung Mazdas praktiziert wurde, die Religion, die wir Zoroastrismus nennen. Sie bestand unter Alexanders Nachfolgern, den Kuschan, den Kangju und den Hephthaliten fort und blühte in den sogdischen Stadtstaaten Samarkand, Buchara und Pandschakent vom 5. bis 8. Jahrhundert n. Chr. neben Buddhismus, Manichäismus und Christentum. Die sogdische Form war lokal und eklektisch: Götter mit avestischen Namen erscheinen in Wandmalereien neben hinduistischen und mesopotamischen Gottheiten, und die Bestattungsbräuche unterschieden sich von denen im sasanidischen Persien.

Die arabische Eroberung von Chorezm und Sogdien im frühen 8. Jahrhundert brachte den Islam, stellenweise mit Gewalt, anderswo durch Bekehrung über Generationen. Feuertempel wurden zerstört oder in Moscheen verwandelt; der chorezmische Gelehrte al-Biruni hält um das Jahr 1000 fest, dass der arabische Befehlshaber Qutaiba ibn Muslim die chorezmischen Priester tötete und ihre Bücher verbrannte. Zoroastrische Gemeinden hielten sich auf dem Land noch Jahrhunderte, dann verblassten sie. Anders als in Iran und Indien gibt es in Usbekistan heute keine überlebende zoroastrische Gemeinde; was bleibt, sind Archäologie und Brauchtum.

Tschilpik: der Turm des Schweigens bei Nukus

Das dramatischste zoroastrische Monument Zentralasiens steht etwa 43 km südöstlich von Nukus an der Straße nach Turtkul und Urgentsch, auf einem natürlichen Hügel, der 35 bis 40 Meter über die Überschwemmungsebene des Amudarja ragt. Tschilpik (auch Tschilpyk oder Schilpik) ist eine Dachma, ein Turm des Schweigens: ein Ring aus Lehmziegelmauern von etwa 15 Metern Höhe und 65 bis 80 Metern Durchmesser, offen zum Himmel, wo die Zoroastrier ihre Toten auslegten, damit Vögel und Sonne das Fleisch abtrugen und Erde, Wasser und Feuer nicht durch einen Leichnam verunreinigt würden. Die sauberen Knochen wurden anschließend in Ossuarien gesammelt und bestattet.

Er wird auf etwa das 1. Jahrhundert v. Chr. bis 1. Jahrhundert n. Chr. datiert, mit späteren Umbauten, und scheint bis zur arabischen Eroberung im frühen 8. Jahrhundert genutzt worden zu sein; manche Forscher meinen, dass er bis ins 9. bis 11. Jahrhundert weiter oder wieder genutzt wurde, und die Mauern dienten später als Wachturm. Eine Rampe an der Nordseite führt zum Eingang. Im Inneren ist die Plattform kahl; einige Ossuarienfragmente wurden gefunden, doch wo die Tausende von Ossuarien bestattet wurden, die hier gefüllt worden sein müssen, ist noch unbekannt.

Eine lokale Legende erzählt von einer chorezmischen Prinzessin namens Tschilpik, die den Turm als Zuflucht erbaute, nachdem ihr Vater ihre Heirat mit einem armen Mann verweigert hatte. Der Turm erscheint im Wappen Karakalpakstans.

Besuch: Der Aufstieg dauert zehn Minuten; 2026 wird kein Eintritt erhoben, und es gibt keinen Schatten. Er ist ein leichter Halt an der Straße von Nukus nach Chiwa und gehört in jede Route durch Karakalpakstan.

Koj-Krylgan-Kala: Tempel, Observatorium oder Grab?

Weiter flussaufwärts am Amudarja, im Bezirk Turtkul inmitten der Festungen von Elliq-Qala, liegt das seltsamste Bauwerk des antiken Chorezm. Koj-Krylgan-Kala wurde 1938 von der Chorezm-Expedition von Sergei Tolstow gefunden und in den 1950er Jahren ausgegraben. Es ist kreisförmig: eine Außenmauer von 90 Metern Durchmesser und 7 Metern Dicke mit neun Türmen und einem Graben, die einen Ring von Räumen umschließt und in der Mitte ein zweigeschossiges Rundgebäude von 42 Metern Durchmesser und 8 Metern Höhe.

Es stammt aus dem 4. bis 3. Jahrhundert v. Chr. und war damit bei seiner Entdeckung das älteste bekannte Monumentalbauwerk Zentralasiens. Es brannte um das 1. Jahrhundert v. Chr. nieder oder wurde aufgegeben, dann im 2. bis 4. Jahrhundert n. Chr. als Siedlung wiederbesiedelt.

Wozu es diente, ist umstritten. Tolstow deutete es als Tempel und dynastisches Mausoleum, vielleicht der Wassergöttin Anahita und dem Heldenkönig Siyawusch geweiht, wobei das zentrale Gebäude königliche Gräber enthielt und der äußere Ring Ritual und Lagerung diente. Andere haben eine astronomische Funktion vorgeschlagen: Bestimmte Öffnungen richten sich nach den Sonnenwenden aus, was zu einer kalenderführenden Priesterschaft passen würde. Hier wurden Ossuarien, bemalte Keramik, Terrakottafiguren und Fragmente einer mit dem Aramäischen verwandten Schrift gefunden, und einige Forscher haben die Stätte mit der avestischen Tradition verknüpft. Ehrlich zusammengefasst war es ein religiöses Bauwerk der chorezmischen Elite mit starkem Bestattungsanteil, und die Einzelheiten sind unbewiesen.

Besuch: Die Stätte ist stark verwittert, und ohne Guide und Plan in der Hand wirkt sie wie ein niedriger kreisförmiger Hügel. Sie ist in den längeren Festungstouren ab Chiwa enthalten, zusammen mit Toprak-Kala und Ajaz-Kala; unser Artikel zu den Festungen von Chorezm erklärt die Runde.

Gjaur-Kala und Misdachan: die Festung der Feueranbeter

Zwanzig Kilometer westlich von Nukus, neben der Nekropole von Misdachan, steht die Festungsruine Gjaur-Kala auf einem Hügel über der Straße zur turkmenischen Grenze. Der Name wurde nach der arabischen Eroberung vergeben: Gjaur, vom persischen Gabr, war das Wort, mit dem Muslime Zoroastrier bezeichneten, dies ist also die Festung der Ungläubigen. Ausgrabungen fanden in ihren Gebäuden, die vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis in die ersten Jahrhunderte n. Chr. reichen, Feueraltäre und Feuerstellen, und die Mauern ragen stellenweise noch 10 bis 15 Meter auf.

Misdachan selbst, der riesige Hangfriedhof nebenan, hat eine zoroastrische Vergangenheit: In seinen älteren Schichten wurden Ossuarienbestattungen gefunden, und der Überlieferung nach war er Standort eines Feuertempels, der im frühen 8. Jahrhundert zerstört wurde. Islamische Mausoleen des 12. bis 14. Jahrhunderts, darunter Mazlumchan-Sulu, bedecken heute den Hügel, und der Ort ist eine muslimische Pilgerstätte; die Schichtung der Glaubensrichtungen auf einem Hügel ist der Punkt. Unsere Route durch Karakalpakstan behandelt beide an einem Tag ab Nukus.

Es gibt ein weiteres Gjaur-Kala in Karakalpakstan, am Amudarja bei Kysyl-Kala und Toprak-Kala, aus derselben Zeit und mit demselben Namen; Guides verwechseln sie mitunter. Das bei Misdachan ist der leichte Besuch.

Ossuarien: die zoroastrischen Toten in den Museen

Weil der Glaube verbot, einen Leichnam in der Erde zu bestatten, entwickelten die zentralasiatischen Zoroastrier das Ossuarium, einen Tonkasten oder -krug für die gereinigten Knochen, und diese sind heute die häufigsten zoroastrischen Objekte in usbekischen Museen. Die frühesten stammen aus Chorezm aus dem 3. bis 2. Jahrhundert v. Chr.; die schönsten sind sogdisch, aus dem 5. bis 7. Jahrhundert n. Chr., geformt und bemalt mit Szenen von Priestern, die Feuer pflegen, Trauernden, Tänzern und den Toren des Paradieses.

Wo man sie sieht:

• Das Afrasiab-Museum in Samarkand, an der Stätte des antiken Marakanda. Seine Sammlung sogdischer Ossuarien ist die beste des Landes, angeführt vom Ossuarium von Mulla Kurgan aus dem 7. Jahrhundert, mit Priestern in Mundschleiern, die an einem Feueraltar ein Ritual vollziehen. Das Museum bewahrt außerdem die Wandmalereien von Afrasiab des sogdischen Königs Warchuman aus dem 7. Jahrhundert, die eine Prozession enthalten, die manche Forscher als Zeremonie zur Navruz-Zeit zu Ehren der Ahnen lesen.
• Das Staatliche Historische Museum in Taschkent, mit Ossuarien aus Chorezm und der Oase Taschkent, einem Buddha aus der Kuschanzeit und einem guten chronologischen Überblick über die vorislamischen Jahrhunderte.
• Das Sawitzki-Museum in Nukus, dessen archäologische Galerien Funde der Chorezm-Expedition zeigen, darunter Ossuarien aus Tschilpik und den Festungen.
• Das Museum für Geschichte und Kultur Samarkands im Stadtzentrum, mit einer zoroastrischen Abteilung.
• Das Museum in der Festung Ark in Buchara und das Archäologische Museum von Termez, mit kleineren Beständen.

Fragen Sie nach den Ossuarien beim Namen (Ossuarij auf Russisch und Usbekisch), und die meisten Museumsmitarbeiter führen Sie direkt hin.

Dscharkutan: ein bronzezeitliches Feuerheiligtum bei Termez

Die tiefste Schicht liegt im äußersten Süden. Im Bezirk Scherobod in Surchandarja, nahe Termez, gehört die Siedlung Dscharkutan zur Sapalli-Kultur der Bronzezeit, etwa 2000 bis 1300 v. Chr., der städtischen Zivilisation des Oxus, die Archäologen den Baktrisch-Margianischen Archäologischen Komplex nennen. Seit den 1970er Jahren von usbekischen Teams und später mit deutschen und französischen Kollegen ausgegraben, hatte sie eine befestigte Zitadelle, Wohnviertel, Werkstätten und auf einem eigenen Hügel ein großes Gebäude, das als Tempel gedeutet wird, mit zentraler Feuerstelle, Altären und Räumen, in denen das Feuer bewahrt wurde, sowie Öfen in seinem Dienstflügel. Der nahe gelegene Friedhof Buston VI enthält Kremationsreste und Bestattungen, die als die von Feueranbetern gedeutet werden.

Ist dies ein zoroastrischer Tempel? Kein ernsthafter Archäologe sagt das so direkt: Er liegt vor jedem plausiblen Datum für Zarathustra, und die Funde zeigen einen Feuerkult, nicht die avestische Religion. Was Dscharkutan zeigt, ist die ältere Schicht, aus der der Zoroastrismus erwuchs, in genau der Region, in der die Gathas verfasst worden sein könnten. Für den Fachmann ist es eine der wichtigsten Stätten Zentralasiens; für den allgemeinen Besucher ist es eine Reihe niedriger Hügel, die einen Guide und einen Plan brauchen. Die Funde liegen im Archäologischen Museum von Termez und im Museum von Samarkand. Unser Artikel zu Termez und Surchandarja erklärt, wie man in die Gegend kommt.

Navruz, Sumalak und Feuer: zoroastrische Spuren im lebendigen Brauchtum

Das Fest der Frühjahrs-Tagundnachtgleiche, Navruz, ist das sichtbarste Überbleibsel. Sein Name ist persisch (neuer Tag), sein Datum solar, und seine Symbole gehören zur alten Religion: die Erneuerung von Feuer und Wasser, das Keimen des Getreides, die Ehrung der Ahnen vor dem neuen Jahr. In Usbekistan wurde es in der Sowjetzeit als religiöses Relikt entmutigt und nach 1991 als Nationalfeiertag am 21. März wiederbelebt; die UNESCO nahm Nowruz 2009 in die Liste des immateriellen Kulturerbes auf, mit Usbekistan unter den antragstellenden Staaten.

Bräuche mit zoroastrischen Wurzeln oder zumindest zoroastrischen Verwandten:

• Sumalak, die süße Paste aus gekeimtem Weizen, die die ganze Nacht von singenden Frauen in einem Kazan gerührt wird: ein Ritus des grünen Triebs, des ersten Lebens des Jahres, im Morgengrauen mit den Nachbarn geteilt. Unser Navruz-Artikel beschreibt das Kochen.
• Das Springen über Feuer in der Woche vor Navruz und das Reinigen des Hauses, die an das iranische Tschaharschanbe Suri erinnern; in Usbekistan hat sich das Feuerspringen vor allem in Buchara, Samarkand und bei tadschikischsprachigen Gemeinschaften erhalten, und mehr als Kinderspiel denn als Ritus.
• Der Besuch von Gräbern und die Zubereitung von Speisen für die Toten in den Tagen vor dem Fest, was dem zoroastrischen Frawardigan entspricht, den Tagen der Ahnengeister.
• Das Anzünden von Kerzen und Lampen an Schreinen und der anhaltende volkstümliche Respekt vor dem Feuer: Man wird Ihnen noch heute sagen, man solle kein Wasser auf eine Feuerstelle gießen oder eine Kerze nicht mit dem Atem ausblasen.

Das macht Usbeken nicht zu Zoroastriern, und die meisten, die diese Bräuche pflegen, wären überrascht, sie so genannt zu hören. Sie sind Teil einer zentralasiatischen kulturellen Kontinuität, die unter dem Islam verläuft, und dieselbe Kontinuität erklärt, warum Navruz von Muslimen in der ganzen Region ohne Gefühl eines Widerspruchs gefeiert wird.

Wurde das Avesta in Chorezm verfasst? Mythos und Beleg

In Chiwa und Urgentsch hört man, Zarathustra sei in Chorezm geboren worden und das Avesta sei am Ufer des Amudarja verfasst worden. 2001 beging Usbekistan unter Beteiligung der UNESCO ein Jubiläum des Avesta, und in Urgentsch steht ein Avesta-Denkmal. Die Behauptung hat eine wissenschaftliche Herkunft: Sergei Tolstow, der sowjetische Archäologe, der Koj-Krylgan-Kala fand, argumentierte, Airyanem Waedscha, die mythische Heimat der Iraner im Avesta, sei Chorezm, und die Idee wurde nach der Unabhängigkeit von usbekischen Forschern aufgegriffen.

Die meisten Fachleute sind heute vorsichtig. Die Geografie des Avesta ist vage und teilweise mythisch; Baktrien, Margiana, Sistan und Chorezm haben alle Anhänger; und die Texte wurden Jahrhunderte mündlich überliefert, bevor sie im sasanidischen Persien niedergeschrieben wurden. Was die Archäologie Chorezms zeigt, ist eine starke, frühe und eigenständige zoroastrische Kultur, nicht der Geburtsort des Propheten.

Ähnliche Vorsicht gilt für die Feuertempel. Guides zeigen auf manche Festung als Tempel mit ewiger Flamme; echte Belege für Feueraltäre gibt es in Gjaur-Kala, im Palast von Toprak-Kala, in Koj-Krylgan-Kala und in den sogdischen Städten Pandschakent und Afrasiab, doch die meisten chorezmischen Festungen waren Wehranlagen, Speicher und Städte. Die Ossuarien dagegen sind eindeutig: Wenn Sie eines sehen, blicken Sie auf eine zoroastrische Bestattung.

Eine besuchbare zoroastrische Route durch Usbekistan

Die Stätten liegen über das ganze Land verstreut, weshalb sie sich besser in eine Seidenstraßenreise einfügen lassen, als allein besucht zu werden.

• Taschkent: das Staatliche Historische Museum für Ossuarien und Chronologie. Ein halber Tag.
• Samarkand: das Afrasiab-Museum für die sogdischen Ossuarien und die Wandmalereien, dazu die Stätte Afrasiab selbst. Zwei Stunden, am besten mit einem Guide, der die vorislamische Stadt kennt. Der Artikel Samarkand jenseits des Registan behandelt es.
• Buchara: Es sind wenige zoroastrische Überreste erhalten, doch die Moschee Magoki-Attori nahe Ljabi-Chauz steht der Überlieferung nach an der Stelle eines vorislamischen Tempels, und das Museum in der Festung Ark hat Funde.
• Termez: das Archäologische Museum und für Enthusiasten Dscharkutan mit einem Guide. Ein Tag.
• Chiwa und Elliq-Qala: Toprak-Kala, Koj-Krylgan-Kala und das zweite Gjaur-Kala an einem Festungstag. Ein langer Tag.
• Nukus: Tschilpik an der Straße von Chiwa, Gjaur-Kala und Misdachan von der Stadt aus sowie das archäologische Geschoss des Sawitzki-Museums. Zwei Tage mit dem Aralsee.

Legen Sie es in die Woche vor Navruz, und Sie ergänzen die lebendige Schicht: Sumalak-Kochen in den Mahallas, Feuerspringen in den Altstadtvierteln von Buchara und das Fest selbst am 21. März.

Ein Guide ist hier wichtiger als bei den timuridischen Monumenten. Die Stätten sind Ruinen ohne Beschriftung, und der Unterschied zwischen einem denkwürdigen Besuch und einem heißen Spaziergang um einen Hügel ist jemand, der erklären kann, wofür die Mauern da waren.

Das vorislamische Usbekistan entdecken mit TourEast

Wir bauen eine Privatreise rund um die zoroastrischen und vorislamischen Stätten, mit Guides, die die Archäologie Chorezms und die sogdischen Sammlungen kennen, oder ergänzen eine klassische Seidenstraßenroute um Tschilpik, Koj-Krylgan-Kala, das Afrasiab-Museum und das Museum in Termez. Unsere Tour Wüstenfestungen und Aralsee enthält bereits Tschilpik und Elliq-Qala, und die Große Seidenstraßen-Tour führt an allen oben genannten Museen vorbei.