Cuchilleros de Chust

Pregunte a un uzbeko de dónde vienen los mejores cuchillos y la respuesta suele ser la misma: de Chust. Esta pequeña ciudad del extremo noroccidental del valle de Fergana, en la región de Namangán, ha dado nombre al pichoq de Chust, el cuchillo tradicional presente en toda cocina uzbeka, junto a cada caldero de plov y en el equipaje de muchos visitantes. Uno bueno dura toda la vida y es un regalo clásico.

Chust es antigua. Los arqueólogos usan su nombre para la cultura de Chust, una cultura agrícola de la Edad del Bronce en el valle, y la ciudad tenía un barrio de cuchilleros mucho antes de la conquista rusa. El oficio pasaba de padres a hijos, y varios talleres familiares remontan hoy su oficio a muchas generaciones atrás, aunque el número de maestros ha disminuido y la artesanía se considera vulnerable.

Qué hace a un cuchillo de Chust

El pichoq clásico tiene una hoja ancha y ligeramente curva de acero forjado, un lomo recto y un mango tradicionalmente de cuerno, hueso o madera, a menudo con incrustaciones de plástico de colores o latón. Cada maestro estampa su marca en la hoja. Los cuchillos decorados más finos, llamados guldor pichoq, llevan grabado y cincelado en la hoja y la virola. Los herreros forjan la hoja a partir de una barra de acero, la templan, la afilan y pulen, y le colocan el mango; en un taller familiar se puede ver cada paso, con chispas incluidas.

Visitar un taller

Las visitas se acuerdan con antelación con una familia de herreros, y el maestro suele mostrar el forjado, el afilado y el acabado, y después expone cuchillos a la venta. Los precios dependen del acero, el mango y la decoración. El bazar de la ciudad también tiene filas de vendedores de cuchillos, junto con el otro producto famoso de Chust: el casquete doppi bordado en blanco y negro.

Dos cuestiones prácticas. Lleve los cuchillos en el equipaje facturado, nunca en el de mano, y compruebe las normas sobre transporte de armas blancas de su país antes de comprar. Chust se encuentra en la carretera norte de entrada al valle, a unas cuatro horas de Taskent por el puerto de Kamchik, por lo que suele visitarse a la llegada, seguida de Namangán y Fergana.