Guide site par site des monuments bouddhiques de l'époque kouchane autour de Termez : le monastère de Fayaz Tepa, les grottes de Kara Tepa, le stûpa de Zurmala et le musée archéologique, avec notes d'accès pratiques et lien avec l'histoire du bouddhisme chinois et japonais.
Infos, prix et horaires vérifiés le 4 novembre 2026
La plupart des visiteurs connaissent l'Ouzbékistan pour ses mosquées et ses madrasas. Peu savent que, durant les premiers siècles de notre ère, le sud du pays, sur les rives de l'Amou-Daria, était l'un des grands paysages bouddhiques d'Asie centrale. Autour de l'antique Termez, alors ville frontière kouchane sur la route entre l'Inde et le nord, s'élevait une douzaine de monastères, dont trois se visitent encore aujourd'hui : Fayaz Tepa, Kara Tepa et le stûpa en forme de tour de Zurmala.
Ce guide décrit chaque site tour à tour : ce qui subsiste, le temps à prévoir, les questions d'accès, et la façon dont ces monuments s'inscrivent dans le monde bouddhique au sens large, y compris le pèlerin chinois Xuanzang et les travaux de conservation japonais à Fayaz Tepa. Les détails tels que les horaires, les billets et les règles de la zone frontalière changent et les sources divergent : confirmez-les avec un guide local avant de partir, à la date de novembre 2026. Pour la région dans son ensemble, voir notre guide de Termez et du Sourkhan-Daria.
Pourquoi Termez était un centre bouddhique
Termez, l'antique Tarmita, se dressait à l'un des plus anciens points de passage de l'Amou-Daria. Aux premiers siècles de notre ère, l'Empire kouchan, qui unissait la Bactriane aux terres du sud et de l'est, dominait la région. Sous les Kouchans, le bouddhisme est remonté du Gandhara vers le nord le long des routes commerciales et a pris racine dans les oasis de Bactriane.
Termez était une étape naturelle. Marchands et moines y passaient, et la ville et ses environs se sont dotés de monastères, de stûpas et de sanctuaires, bâtis en brique crue, en brique cuite et en pierre. Les monuments d'ici ne sont pas les Bouddhas colossaux d'Afghanistan ni les temples rupestres de Chine, mais ils comptent parmi les plus anciens et les plus septentrionaux vestiges bouddhiques d'Asie centrale, et ils montrent la foi à un moment de transition entre l'Inde et la Route de la soie.
Au VIIe siècle, le pèlerin chinois Xuanzang traversa Termez en route vers l'Inde, et son récit mentionne des monastères et des moines dans la région. À cette époque, le grand âge du bouddhisme ici touchait à sa fin, et les monuments que vous voyez sont les restes de l'épanouissement plus ancien, de l'époque kouchane.
Fayaz Tepa : le monastère
Fayaz Tepa (Fayoz Tepe) est le plus facile à visiter des trois sites et le mieux conservé. C'était un complexe monastique bouddhique, commencé au Ier siècle de notre ère, dont la phase la plus active se situe aux IIIe et IVe siècles sous les Kouchans, et qui semble avoir décliné vers le Ve siècle.
Le site a été révélé en 1968, quand un habitant a trouvé une sculpture de Bouddha en albâtre dans les dunes. Des fouilles ont suivi, et l'archéologue Lazar Albaum y a travaillé entre 1968 et 1976. Le plan est lisible : un temple central avec une cour d'environ 33 sur 20 mètres, un monastère sur un côté avec les cellules des moines, et des bâtiments de service. Un stûpa se dresse hors de la zone centrale, et dans la cour se trouve un petit bassin avec une gargouille en forme de lion.
Les trouvailles sont dispersées dans plusieurs musées. Un relief sculpté montrant le Bouddha entre deux moines, daté du IIIe ou IVe siècle, et une inscription mentionnant le roi kouchan Huvishka en font partie, et la plupart des peintures et des reliefs sont au Musée d'État d'histoire de l'Ouzbékistan à Tachkent.
Une partie du site a été conservée et restaurée. Un projet de l'UNESCO financé par le Japon, au début des années 2000, a contribué à protéger le stûpa, aujourd'hui recouvert d'un dôme protecteur. Ne vous attendez pas à une ruine romantique : une partie de ce que vous voyez est une reconstruction. Prévoyez environ 45 minutes.
Kara Tepa : le monastère troglodytique
Kara Tepa (Qoratepa), la Colline noire, se trouve à environ un kilomètre de Fayaz Tepa. Elle est formée de trois collines basses, dont les moines ont creusé la roche pour y aménager cellules et sanctuaires, construisant autour des cours, des stûpas et des salles. Les archéologues pensent qu'il a été actif du Ier au IIIe ou IVe siècle environ.
Les fouilles ont débuté au XXe siècle et se poursuivent avec des équipes ouzbèkes et internationales, dont des chercheurs japonais. Parmi les trouvailles figurent des fragments de sculpture et des inscriptions dans plusieurs écritures, décrites comme parmi les plus anciens textes bouddhiques d'Asie centrale.
Ce que l'on voit aujourd'hui est un paysage de murs bas en brique crue, d'entrées de grottes et d'un stûpa reconstruit, avec l'Amou-Daria et, sur l'autre rive, l'Afghanistan au loin. L'atmosphère l'emporte sur la monumentalité.
L'accès pose problème. Kara Tepa se trouve dans la zone frontalière. Certaines sources le décrivent comme restreint, l'une comme fermé aux visiteurs, tandis qu'un guide local peut parfois obtenir un laissez-passer à l'avance, et vous devez avoir votre passeport le jour même. Les règles changent : demandez à votre voyagiste de confirmer avant d'organiser une journée autour de ce site. Ne photographiez pas les installations frontalières ni les gardes. Un billet combiné avec Fayaz Tepa a été signalé à environ 60 000 sum en 2026, chiffre que nous n'avons pu confirmer de façon indépendante.
Zurmala : la tour au bord de la ville
Le stûpa de Zurmala est la plus ancienne structure encore debout de ce type en Ouzbékistan, avec toutefois une réserve : ce que vous voyez est un noyau, non le bâtiment d'origine. C'est une tour cylindrique en brique, haute d'environ 12 mètres pour plus de 14 mètres de large, bien que les chiffres varient selon les sources. Elle reposait autrefois sur une plate-forme aujourd'hui enfouie, et sa hauteur d'origine était probablement d'environ 16 mètres.
Elle a été bâtie au Ier ou IIe siècle de notre ère, à l'époque kouchane, et les archéologues pensent qu'elle était à l'origine revêtue de brique cuite et de pierre sculptée de scènes bouddhiques. La partie haute aurait abrité une salle destinée aux écritures sacrées. Le parement a disparu depuis longtemps, et les intempéries ont fait leur œuvre sur ce qui reste.
Zurmala se dresse en lisière de Termez, dans les champs, sans grand-chose autour. Il n'y a qu'à regarder et photographier, et 15 à 20 minutes suffisent. La lumière de fin d'après-midi fait ressortir l'appareil de briques. Selon certaines informations, la visite est gratuite en journée, ce que nous n'avons pas confirmé.
Le musée archéologique de Termez
Visitez le musée en premier si possible. Ouvert en 2002, il est considéré comme l'un des meilleurs musées régionaux d'Ouzbékistan, avec des salles qui vont de l'âge de pierre au Moyen Âge et des trouvailles de tout le Sourkhan-Daria : sculptures et peintures murales bouddhiques de Kara Tepa et de Fayaz Tepa, figurines en terre cuite de Khalchayan, monnaies et céramiques. Un soutien du gouvernement japonais, dans le cadre de l'UNESCO, a été signalé pour le musée.
Les billets seraient d'environ 25 000 à 30 000 sum, et l'ouverture a généralement lieu de 9 h à 18 h, bien que certaines listes mentionnent des fermetures le week-end. Les cartels en anglais sont limités, et un guide apporte donc beaucoup. Prévoyez 90 minutes. Le musée donne le contexte qui rend les collines vides compréhensibles.
Organiser une journée : ordre, horaires et notes pratiques
Un bon ordre pour une seule journée, si Kara Tepa vous est ouvert :
- Matin : le musée archéologique, puis Fayaz Tepa et Kara Tepa dans la même sortie.
- Midi : déjeuner à Termez.
- Après-midi : Zurmala sous sa meilleure lumière, puis les sanctuaires islamiques de Termez, dont Al-Hakim at-Termizi et Sultan Saodat, traités dans notre guide de Termez.
Quelques points pratiques :
- Venez au printemps ou à l'automne. L'été dans le Sourkhan-Daria est le plus chaud d'Ouzbékistan, et il n'y a presque aucune ombre sur les sites.
- Portez un chapeau, de solides chaussures et de la crème solaire, et emportez de l'eau.
- La photographie des monuments est normalement permise, mais pas celle des postes frontaliers, des soldats ou du passage du fleuve.
- Apportez votre passeport, car on peut vous le demander aux points de contrôle, et interrogez votre voyagiste sur un laissez-passer pour Kara Tepa.
- La plupart des voyageurs rejoignent Termez en avion ou en train depuis Tachkent ; notre guide de Termez présente les options.
Ces sites s'associent naturellement à l'histoire de la Route de la soie : pour le contexte général, voir notre histoire de la Route de la soie et notre guide de la Route de la soie chinoise en Ouzbékistan.
Liens bouddhiques pour les visiteurs du Japon, de Chine et de Corée
Pour les voyageurs d'Asie de l'Est, Termez offre quelque chose de différent de l'itinéraire habituel de la Route de la soie. Le bouddhisme est parvenu en Chine, puis en Corée et au Japon par ces routes, et Termez fut l'un des lieux de passage. Xuanzang, dont le voyage vers l'Inde a inspiré le roman classique chinois La Pérégrination vers l'Ouest, est passé par ici, et les monastères qu'il décrit éclairent le cadre de ces sites.
Le Japon entretient un lien particulier. Des spécialistes japonais et ouzbeks ont travaillé à Fayaz Tepa et, selon des comptes rendus publiés, à Kara Tepa, et le musée a reçu un soutien japonais. Les visiteurs du Japon voyagent souvent avec un intérêt particulier pour le travail de conservation. Nous pouvons organiser un guide qui connaît l'archéologie et, sur demande, des interprètes. Renseignez-vous auprès de nous sur les possibilités.
Le faire avec TourEast
Nous pouvons ajouter Termez et ses sites bouddhiques à un itinéraire de la Route de la soie, avec guide et chauffeur privés et laissez-passer obtenus à l'avance si nécessaire. Comme les sites se trouvent près de la frontière et que l'accès peut changer, nous confirmons la situation quelques jours avant votre départ. Dites-nous ce qui vous intéresse sur WhatsApp ou dans notre créateur de voyage sur /trip-builder, et nous planifierons l'étape de Termez pour vous.
