Histoire de l'Ouzbékistan : une chronologie pour voyageurs

L'histoire de l'Ouzbékistan est celle des villes que vous allez visiter. Samarcande est aussi ancienne que Rome, Boukhara était il y a mille ans une capitale du savoir islamique, et Khiva fut gouvernée par des khans jusqu'en 1920. La difficulté, pour le voyageur, est que chaque guide commence à un siècle différent, et que les noms (Sogdiens, Samanides, Chaybanides, Manghits) finissent par se confondre dès le deuxième jour.

Cette chronologie remet dans l'ordre les grandes époques de l'histoire ouzbèke, d'Alexandre le Grand à l'indépendance de 1991, et vous indique pour chacune ce que l'on peut encore voir, et où. Elle est écrite pour les voyageurs, non pour les historiens : les dates sont arrondies lorsque les spécialistes divergent. Notre guide sur l'histoire de la route de la Soie traite des itinéraires commerciaux eux-mêmes ; cet article raconte qui a gouverné ces terres, et ce qu'ils y ont laissé.

L'histoire de l'Ouzbékistan en un coup d'œil : chronologie express

• Avant 500 av. J.-C. : premières oasis agricoles le long de l'Amou-Daria et du Zeravchan ; Afrasiab, ancêtre de Samarcande, est fondée vers le VIIIe-VIIe siècle av. J.-C.
• VIe-IVe siècle av. J.-C. : la Sogdiane, la Bactriane et le Khorezm deviennent des provinces de l'empire perse achéménide.
• 329-327 av. J.-C. : Alexandre le Grand conquiert la Sogdiane et prend Maracanda (Samarcande).
• Ier-IIIe siècle apr. J.-C. : l'empire kouchan domine le sud ; le bouddhisme se répand autour de Termez.
• IVe-VIIIe siècle : les marchands sogdiens dominent le commerce de la route de la Soie.
• 709-751 : la conquête arabe apporte l'islam ; bataille de Talas en 751.
• 819-999 : la dynastie samanide règne depuis Boukhara, âge d'or des sciences et de la littérature persane.
• 999-1220 : les Karakhanides, puis les Khorezmchahs.
• 1219-1221 : les armées de Gengis Khan détruisent Boukhara, Samarcande et Urgench.
• 1370-1507 : Amir Timur et les Timourides font de Samarcande la capitale d'un empire.
• 1500-1920 : les khanats ouzbeks de Boukhara, Khiva et Kokand.
• 1865-1876 : l'Empire russe conquiert Tachkent, Samarcande, Khiva et Kokand.
• 1924 : création de la République socialiste soviétique d'Ouzbékistan.
• 26 avril 1966 : le tremblement de terre de Tachkent.
• 31 août 1991 : l'Ouzbékistan proclame son indépendance ; la fête de l'Indépendance est célébrée le 1er septembre.

Avant Alexandre : Sogdiane, Bactriane et Khorezm

Bien avant les empires, des hommes cultivaient déjà les oasis entre l'Amou-Daria et le Syr-Daria. Trois régions comptent pour le voyageur. La Sogdiane correspond à la vallée du Zeravchan, autour de Samarcande et de Boukhara. La Bactriane s'étendait au sud, autour de Termez. Le Khorezm, delta de l'Amou-Daria, désigne la région de l'actuelle Khiva et du Karakalpakstan.

Au VIe siècle av. J.-C., ces terres devinrent des provinces de l'empire perse achéménide. Les Sogdiens parlaient une langue iranienne et devinrent plus tard les grands marchands de la route de la Soie. Samarcande est née sur la colline d'Afrasiab, où la ville s'éleva jusqu'à l'arrivée des Mongols. En 2007, l'Ouzbékistan a célébré les 2 750 ans de la ville.

L'histoire la plus profonde se lit aussi dans les montagnes : la grotte de Teshik-Tash, dans le Sourkhan-Daria, a livré aux archéologues les restes d'un enfant de Néandertal, et le site de l'âge du bronze de Sapalli Tepe, près de Termez, atteste l'existence de bourgs agricoles vers 2000 av. J.-C.

À voir :

• La colline d'Afrasiab et le musée d'Afrasiab à Samarcande.
• Les forteresses du désert du Khorezm, Ayaz-Kala et Toprak-Kala, dont les murs en briques crues datent des derniers siècles avant notre ère et des premiers siècles de notre ère.
• Le musée archéologique de Termez.

Alexandre le Grand, les Grecs et les Kouchans

En 329 av. J.-C., Alexandre le Grand franchit l'Amou-Daria et prend Maracanda, la ville que nous appelons aujourd'hui Samarcande. Les deux années suivantes comptent parmi les plus rudes de sa campagne : le chef sogdien Spitaménès mena une résistance de guérilla, et les hommes d'Alexandre combattirent longuement dans les collines et la steppe. En 327 av. J.-C., Alexandre épousa Roxane, fille d'un noble sogdien ou bactrien, en partie pour s'attacher l'aristocratie locale.

Après sa mort, la région passa aux Séleucides puis au royaume gréco-bactrien, qui frappa de belles monnaies d'argent et laissa pour des siècles une influence grecque dans l'art.

À voir :

• Afrasiab à Samarcande, là où se dressait Maracanda. Les monnaies et les céramiques du musée couvrent cette période.
• Kampir Tepe près de Termez, ville fortifiée au bord du fleuve à l'époque hellénistique, souvent associée à un passage de l'Amou-Daria.
• Les monnaies gréco-bactriennes du Musée d'État d'histoire de Tachkent.

Du Ier au IIIe siècle apr. J.-C., l'empire kouchan régna sur un vaste territoire, de l'Asie centrale au nord de l'Inde. Ses rois étaient tolérants envers de nombreuses religions, et le bouddhisme gagna le nord, au-delà de l'Amou-Daria, le long des routes commerciales. Des monastères furent bâtis autour de Termez, et des moines venus d'ici contribuèrent à porter le bouddhisme vers la Chine.

Entre le IVe et le VIIIe siècle, après les Kouchans, les marchands sogdiens contrôlèrent une grande partie des échanges entre la Chine, l'Inde, la Perse et Byzance. Leur langue devint une langue d'affaires commune le long de la route de la Soie, et des peintres sogdiens ornèrent les palais de Samarcande. Les célèbres fresques d'Afrasiab, peintes au VIIe siècle pour le roi Varkhouman, montrent l'arrivée d'ambassadeurs venus de Chine, de Corée et d'au-delà.

À voir :

• Kara Tepe et Fayaz Tepa à Termez, complexes monastiques bouddhistes avec un stoupa restauré ; notre guide de Termez les présente en détail.
• Dalverzine Tepe, cité kouchane du Sourkhan-Daria où un trésor d'or a été découvert ; les objets sont conservés dans les musées de Tachkent.
• Les fresques d'Afrasiab au musée d'Afrasiab, à Samarcande.

La conquête arabe et les Samanides : l'islam et un âge d'or

Les armées arabes atteignirent la région à la fin du VIIe siècle et, sous le général Qutayba ibn Muslim, prirent Boukhara en 709 et Samarcande en 712. En 751, l'armée abbasside vainquit une force chinoise des Tang à la bataille de Talas, mettant fin aux ambitions chinoises à l'ouest des montagnes. Selon la tradition, des prisonniers chinois auraient apporté à Samarcande l'art de fabriquer le papier.

L'islam s'enracina progressivement. En 819, les Samanides, famille persane locale, devinrent gouverneurs puis, très vite, souverains de fait indépendants, avec Boukhara pour capitale jusqu'en 999. Ce fut un âge d'or des sciences et des lettres. Parmi les savants de cette terre et de cette époque figurent al-Khwarizmi, Ibn Sina (Avicenne), al-Biruni et l'imam al-Boukhari, tandis que la poésie persane s'épanouissait à la cour samanide. Notre article sur les grands savants d'Ouzbékistan raconte leur histoire.

Les Karakhanides, d'origine turque, remplacèrent les Samanides, et en 1127 Arslan Khan fit bâtir à Boukhara le minaret Kalyan, alors l'un des plus hauts édifices d'Asie centrale.

À voir :

• Le mausolée des Samanides à Boukhara, cube de briques du Xe siècle et l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture islamique des origines.
• Le minaret Kalyan à Boukhara.
• La mosquée Magoki-Attori à Boukhara, bâtie sur des fondations bien plus anciennes.
• Le complexe de l'imam al-Boukhari près de Samarcande, mémorial moderne érigé sur la tombe du savant.
• L'atelier de papier de Konigil près de Samarcande, où le papier de Samarcande est de nouveau fabriqué à la main.

Gengis Khan et la conquête mongole

En 1218, le Khorezmchah, souverain d'un empire dont le cœur était le Khorezm, fit exécuter à Otrar une caravane marchande mongole. La réponse de Gengis Khan fut l'une des campagnes les plus destructrices de l'histoire. Entre 1219 et 1221, les armées mongoles prirent Boukhara, Samarcande et Urgench, la capitale khorezmienne. Une large part de la population fut tuée ou déportée, et les systèmes d'irrigation furent ruinés.

Boukhara brûla en 1220. La tradition locale raconte que Gengis Khan épargna le minaret Kalyan parce qu'il dut lever la tête si haut que son chapeau tomba. Quelle que soit la vérité, il a survécu. Samarcande, sur la colline d'Afrasiab, ne fut jamais reconstruite ; la ville a ensuite repris vie plus au sud, là où elle se trouve aujourd'hui.

Après Gengis Khan, la région fit partie du khanat de Djaghataï, gouverné par les descendants de son fils. Pendant plus d'un siècle, elle ne se releva que lentement.

À voir :

• La colline d'Afrasiab à Samarcande : ses monticules herbeux et déserts marquent le site de la ville détruite par les Mongols.
• Le minaret Kalyan à Boukhara, l'un des rares grands édifices à avoir survécu.
• Koutchna-Ourguentch (Konye-Urgench), capitale khorezmienne en ruines, aujourd'hui juste de l'autre côté de la frontière, au Turkménistan.

Amir Timur et les Timourides : le grand siècle de Samarcande

Timur, connu en Europe sous le nom de Tamerlan, naquit près de Chakhrisabz en 1336 et devint maître de la Transoxiane en 1370. En trois décennies de campagnes, il bâtit un empire de l'Anatolie à l'Inde, et fit venir des artisans des villes conquises pour faire de Samarcande sa capitale. Il mourut en 1405, en route pour envahir la Chine. Notre article sur Amir Timur raconte son histoire en détail.

Son petit-fils Ulugh Beg gouverna Samarcande pendant près de 40 ans à partir de 1409, plus savant que soldat. Son observatoire produisit un catalogue d'étoiles qui resta le plus précis pendant des siècles. En 1483, un autre Timouride, Babur, naquit à Andijan, dans la vallée de Ferghana ; chassé d'Asie centrale, il fonda l'Empire moghol en Inde en 1526.

À voir :

• À Samarcande : le mausolée Gour-Émir, la mosquée Bibi-Khanym, la nécropole Chah-i-Zinda, la médersa d'Ulugh Beg sur le Registan et l'observatoire d'Ulugh Beg.
• À Chakhrisabz : les ruines du palais Ak-Saray et le complexe Dorut Tilavat, en excursion d'une journée depuis Samarcande.
• À Tachkent : le musée Amir Timur et la statue de la place Amir Timur.

Les khanats de Boukhara, de Khiva et de Kokand

Vers 1500, les tribus ouzbèkes de la steppe, sous la conduite de Muhammad Chaybani Khan, prirent Samarcande et Boukhara et mirent fin à la domination timouride. C'est l'origine du nom « Ouzbek » comme identité politique. Sous les Chaybanides, Boukhara devint la capitale, et une grande partie de la vieille ville que l'on parcourt aujourd'hui fut construite.

Au cours des trois siècles suivants, la région se stabilisa en trois États :

• Le khanat de Boukhara, devenu émirat de Boukhara sous la dynastie manghit à partir de la fin du XVIIIe siècle.
• Le khanat de Khiva, au Khorezm, dont la capitale s'installa à Khiva au début du XVIIe siècle.
• Le khanat de Kokand, dans la vallée de Ferghana, fondé au début du XVIIIe siècle, qui contrôlait aussi Tachkent à son apogée.

Alors que les routes maritimes remplaçaient les caravanes terrestres, les khanats s'isolèrent davantage. Au XIXe siècle, ils furent pris dans le « Grand Jeu » entre la Grande-Bretagne et la Russie ; deux officiers britanniques, Charles Stoddart et Arthur Conolly, furent exécutés à Boukhara en 1842.

À voir :

• À Boukhara : l'ensemble Liab-i-Haouz, les dômes marchands, la médersa Mir-i-Arab et la forteresse de l'Ark, résidence des émirs.
• Sur le Registan de Samarcande : les médersas Cher-Dor et Tilla-Kari du XVIIe siècle.
• À Khiva : presque tout Ichan-Kala, dont le minaret Kalta Minor et le palais Tach-Haouli, date des XVIIIe et XIXe siècles.
• À Kokand : le palais de Khudayar Khan, de 1871, bâti peu avant la chute du khanat.

L'Empire russe : conquête et domination coloniale

La Russie progressa vers le sud depuis la steppe kazakhe au milieu du XIXe siècle. Le général Mikhaïl Tchernaïev prit Tachkent en 1865, qui devint en 1867 le siège du gouverneur général du Turkestan. Samarcande tomba en 1868 et l'émirat de Boukhara devint un protectorat russe. Khiva suivit en 1873, et le khanat de Kokand fut aboli et annexé en 1876.

Boukhara et Khiva conservèrent leurs souverains comme protectorats, tandis que le reste fut administré directement. Les Russes construisirent de nouvelles villes de style européen à côté des cités anciennes, et le chemin de fer transcaspien atteignit Samarcande en 1888. Le coton devint la principale culture, un choix aux conséquences durables. Au début du XXe siècle, des réformateurs locaux, les djadidistes, militèrent pour des écoles modernes et une presse.

À voir :

• À Tachkent : le palais du grand-duc Nicolas Constantinovitch et les bâtiments de l'époque coloniale dans le centre.
• À Samarcande : le quartier russe et ses boulevards bordés d'arbres, à l'ouest de la vieille ville.
• À Boukhara : Sitorai Mohi-Hosa, palais d'été des derniers émirs, mélange de styles ouzbek et européen.

L'ère soviétique : de 1920 à 1991

Après la révolution de 1917, le pouvoir soviétique s'installa par étapes. En 1920, l'Armée rouge renversa le dernier khan de Khiva et le dernier émir de Boukhara, Alim Khan, qui s'enfuit en Afghanistan. En 1924, la délimitation nationale de l'Asie centrale créa la RSS d'Ouzbékistan, avec Samarcande pour première capitale, puis Tachkent à partir de 1930. Le Karakalpakstan la rejoignit en 1936.

Les décennies soviétiques apportèrent l'alphabétisation de masse, l'industrie et de nouvelles villes, mais aussi la collectivisation forcée, la répression de la religion et les purges de 1937-1938, au cours desquelles une grande partie de l'élite politique ouzbèke fut exécutée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des usines et des centaines de milliers d'évacués furent transférés en Ouzbékistan. En 1966, un séisme détruisit une grande partie du vieux Tachkent, et la ville fut reconstruite en capitale moderniste. L'extension de l'irrigation pour le coton assécha les fleuves qui alimentaient la mer d'Aral.

À voir :

• Le modernisme de Tachkent : les bâtiments soviétiques désormais inscrits sur la liste de l'UNESCO, dont le bazar Chorsou et la station de métro Kosmonavtlar.
• Le Musée des victimes de la répression à Tachkent.
• Le musée Savitsky à Noukous, qui abrite un art d'avant-garde interdit à l'époque soviétique.
• La mer d'Aral et le cimetière de bateaux de Moynaq.

L'indépendance depuis 1991

Le 31 août 1991, l'Ouzbékistan proclama son indépendance, et le 1er septembre est célébré comme fête de l'Indépendance. Islam Karimov dirigea le pays jusqu'à sa mort en 2016. Son successeur, Chavkat Mirzioïev, a ouvert le pays au tourisme avec des régimes d'exemption de visa et de visa électronique à partir de 2018, réformé le change des devises et investi massivement dans le patrimoine et de nouveaux musées.

L'Ouzbékistan indépendant a choisi Amir Timur comme symbole national, et vous verrez ses statues à Tachkent, à Samarcande et à Chakhrisabz. Parmi les nouveaux repères figurent le complexe Khast-Imam à Tachkent et, à côté, le Centre de la civilisation islamique, inauguré en mars 2026.

À voir :

• La place Amir Timur et la place Mustaqillik (de l'Indépendance) à Tachkent.
• Le Centre de la civilisation islamique à Tachkent.
• Le Musée d'État d'histoire de l'Ouzbékistan, qui raconte toute l'histoire sous un même toit.

Comment parcourir l'histoire de l'Ouzbékistan dans l'ordre

L'itinéraire classique Tachkent, Samarcande, Boukhara et Khiva ne suit pas l'histoire dans l'ordre, mais il couvre presque toutes les époques. Si l'histoire est votre principal centre d'intérêt, voici nos suggestions :

• Commencez par le Musée d'État d'histoire de Tachkent pour une vue d'ensemble.
• À Samarcande, visitez Afrasiab et son musée avant les monuments timourides, afin de comprendre comment la ville s'est déplacée.
• À Boukhara, commencez par le mausolée des Samanides et terminez à Sitorai Mohi-Hosa : dix siècles dans une seule ville.
• À Khiva, ajoutez une journée pour les forteresses du désert du Khorezm, plus anciennes que tout ce qui se trouve à Ichan-Kala.
• Si vous disposez de jours supplémentaires, Termez pour les Kouchans et le bouddhisme, et la vallée de Ferghana pour Kokand.

Nos guides d'itinéraires de 10 jours et de deux semaines montrent comment intégrer ces étapes à un voyage.

Nos guides sont formés à raconter l'histoire de chaque lieu dans son contexte élargi. Nous pouvons organiser un circuit privé ou en petit groupe autour des périodes qui vous passionnent le plus, du bouddhisme kouchan au Tachkent soviétique.