Comment Gengis Khan a détruit l'empire khorezmien en deux ans : l'incident d'Otrar, la marche à travers le Kyzylkoum, la chute de Boukhara et de Samarcande, l'inondation de Gurgandj, le dernier combat de Jalal ad-Din, et ce qu'il reste aujourd'hui à Boukhara, Samarcande et au Khorezm.
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À l'hiver 1219, le plus vaste empire de l'Orient musulman s'étendait de la Caspienne à l'Indus, gouverné depuis les villes que vous visiterez lors de tout voyage en Ouzbékistan. Deux ans plus tard, il n'existait plus. L'invasion de l'empire khorezmien par Gengis Khan est l'un des événements décisifs de l'histoire de l'Asie centrale, et les lieux où elle s'est jouée, Boukhara, Samarcande, l'oasis du Khorezm et les villes du Syr-Daria, sont exactement ceux où les voyageurs marchent aujourd'hui.
Cet article, écrit par nos guides, raconte l'histoire dans l'ordre : la caravane massacrée à Otrar, la stratégie fatale du Khorezmchah, la marche à travers le Kyzylkoum, la chute de Boukhara et de Samarcande en 1220, la noyade de Gurgandj, la résistance de Jalal ad-Din Manguberdi et l'héritage des Djaghataïdes qui mena, un siècle et demi plus tard, à Amir Timour. À chaque étape, nous disons ce qui subsiste sur le terrain et où se placer.
Qui était le Khorezmchah, et pourquoi Gengis Khan l'a-t-il attaqué ?
La dynastie khorezmienne avait commencé comme gouverneurs de l'oasis du Khorezm, sur le cours inférieur de l'Amou-Daria, avec pour capitale Gurgandj (aujourd'hui Köneürgenç, de l'autre côté de la frontière au Turkménistan, à ne pas confondre avec l'actuelle Ourgentch en Ouzbékistan). Sous Ala ad-Din Muhammad II, qui régnait depuis 1200, elle avait absorbé la Transoxiane, le Khorassan et une grande partie de l'Iran, prenant Boukhara et Samarcande aux Karakhanides quelques années seulement avant l'arrivée des Mongols.
Gengis Khan, maître en 1218 de la Mongolie et du nord de la Chine, voulait le commerce, non la guerre, avec son voisin occidental. Il envoya une caravane de plusieurs centaines de marchands à Otrar, ville frontière khorezmienne sur le Syr-Daria, près de l'actuelle Turkestan au Kazakhstan. Le gouverneur, Inaltchouq, les accusa d'espionnage et les fit tuer, et Muhammad le soutint. Quand le Khan envoya des émissaires exiger la remise du gouverneur, le chef de la délégation fut exécuté et les autres humiliés. L'incident d'Otrar de 1218 rendit la guerre inévitable.
La réponse de Muhammad fut l'erreur stratégique de l'époque. Au lieu de concentrer son armée, plus nombreuse, il dispersa des garnisons dans les villes et attendit, méfiant envers ses propres généraux et envers sa mère, Terken Khatoun, dont la faction contrôlait la cour. Les Mongols allaient prendre son empire ville après ville.
La campagne de 1219–1220 : Otrar et la marche à travers le Kyzylkoum
L'armée mongole, forte peut-être de 100 000 à 150 000 hommes avec des ingénieurs de siège chinois, pénétra en territoire khorezmien à l'automne 1219. Elle se divisa. Deux fils du Khan assiégèrent Otrar, qui tint plusieurs mois avant de tomber vers février 1220 ; Inaltchouq fut capturé et exécuté. Une autre colonne descendit le Syr-Daria et prit Khodjent, où le gouverneur Timour Malik mena un célèbre combat d'arrière-garde depuis une forteresse insulaire avant de s'échapper en aval.
Gengis lui-même fit l'inattendu. Avec son plus jeune fils Tolui, il conduisit le gros des forces vers le sud-ouest à travers le désert du Kyzylkoum, un trajet d'environ 500 kilomètres que les Khorezmiens jugeaient impraticable pour une armée, et apparut le 7 février 1220 devant Boukhara, loin derrière la frontière et de toute force de secours. Quiconque a parcouru la route entre Boukhara et Khiva, ou dormi dans un camp de yourtes parmi les dunes du Kyzylkoum, comprendra ce que cette marche signifiait.
La chute de Boukhara, février 1220
La garnison de Boukhara tenta une sortie la deuxième ou la troisième nuit et fut taillée en pièces sur les rives de l'Amou-Daria. La ville se rendit le 10 février ; la citadelle, l'actuelle Ark, résista douze jours de plus, jusqu'à ce que les ingénieurs mongols y ouvrent une brèche. Selon l'historien persan Juvayni, qui écrivait une quarantaine d'années plus tard, Gengis entra à cheval dans la mosquée du vendredi, fit rassembler les notables de la ville et leur dit qu'il était le châtiment de Dieu envoyé pour leurs péchés. Les combats autour de la citadelle embrasèrent la ville de bois, et la plus grande partie brûla.
Ce qui a survécu est ce que l'on voit aujourd'hui. Le minaret Kalyan, construit en 1127, resta debout ; la tradition dit que le Khan en fut impressionné, mais la mosquée à son pied fut détruite et l'actuelle mosquée Kalyan est une reconstruction du XVIe siècle. La mosquée Magoki-Attori, en partie sous le niveau de la rue, en réchappa, et le mausolée samanide du Xe siècle survécut parce qu'il était déjà à moitié enfoui sous le limon, ce qui explique qu'il ait été oublié puis redécouvert seulement dans les années 1930. L'Ark elle-même fut reconstruite à plusieurs reprises ; les remparts que l'on gravit aujourd'hui datent pour l'essentiel des XVIIIe et XIXe siècles, sur des fondations bien plus anciennes. Les artisans furent emmenés en Mongolie, et les hommes en âge de combattre furent poussés devant les troupes lors du siège suivant comme boucliers humains.
Où se placer : sur la place Po-i-Kalyan au crépuscule, en levant les yeux vers le minaret qui a tout vu ; puis dans le parc samanide, où l'édifice qui a survécu aux Mongols se dresse parmi les arbres. Notre circuit Boukhara en profondeur consacre une matinée à cette couche de l'histoire de la ville.
Samarcande, mars 1220, et le déplacement vers une ville nouvelle
Gengis atteignit Samarcande en mars 1220, où ses fils le rejoignirent avec l'armée venue d'Otrar. La plus grande garnison du Khorezmchah s'y trouvait, avec des effectifs allant, selon les sources, de 40 000 à plus de 100 000 hommes et un détachement d'éléphants de guerre, mais elle se brisa en quelques jours. Une sortie fut anéantie, les troupes turques tentèrent de changer de camp et furent tuées malgré tout, et le clergé de la ville négocia une reddition. La citadelle tomba peu après. Les artisans, comme à Boukhara, furent déportés ; la population fut dispersée et ne put revenir qu'après paiement d'une rançon.
L'ancienne Samarcande des Sogdiens et des Karakhanides se trouvait sur la colline d'Afrasiab, au nord du centre actuel. Après 1220, elle ne fut jamais entièrement réoccupée ; la ville renaquit au sud-ouest au cours du siècle suivant, et lorsqu'Amir Timour fit de Samarcande sa capitale en 1370, il bâtit sur ce terrain neuf. C'est pourquoi le Registan, Bibi-Khanym et le Gour-Emir se trouvent où ils sont, et pourquoi Afrasiab est un site archéologique de buttes nues avec, à côté, un musée de peintures murales sogdiennes.
Où se placer : parcourez la crête d'Afrasiab depuis le musée vers la mosquée Hazrat Khizr. Sous vos pieds, la ville d'avant les Mongols ; au-dessus, rien. Rendez-vous ensuite à Chah-i-Zinda, dont le plus ancien sanctuaire, celui de Kousam ibn Abbas, existait déjà à l'arrivée des Mongols et autour duquel la famille de Timour fit ensuite bâtir l'avenue des mausolées.
Gurgandj et l'inondation de la capitale, 1221
Le Khorezmchah lui-même avait fui vers l'ouest devant l'armée. Deux généraux mongols, Djebé et Subötaï, le poursuivirent à travers l'Iran ; il mourut de maladie sur une île de la Caspienne en décembre 1220, abandonné de presque tous. Sa capitale, Gurgandj, résista le plus longtemps. Assiégée à partir de la fin 1220 par trois fils du Khan, qui se disputèrent le commandement jusqu'à ce qu'Ögödei en soit chargé, elle tomba en avril 1221 après des mois de combats de rues. Les sources disent que les Mongols rompirent alors les digues de l'Amou-Daria et inondèrent les ruines. Gurgandj fut reconstruite, prospéra de nouveau sous la Horde d'Or et fut détruite une seconde fois par Timour dans les années 1380.
Ce qui subsiste se dresse à Köneürgenç, au Turkménistan, à 20 kilomètres de la frontière ouzbèke : le minaret de Kutlug Timour, haut d'environ 60 mètres l'un des plus hauts minarets médiévaux d'Asie centrale, les mausolées de Turabek Khanoum et du sultan Tekesh, et la butte de la ville d'avant les Mongols. On peut la visiter en excursion d'une journée depuis Khiva avec un visa turkmène ou un visa de transit, en passant par la frontière de Chavat et Dachoguz. Nous n'opérons pas au Turkménistan, mais nous pouvons organiser le côté ouzbek : le transfert de Khiva à la frontière et des conseils sur les formalités. Notre article sur la frontière entre Khiva et le Turkménistan en détaille les aspects pratiques.
Côté ouzbek de l'oasis, les forteresses du désert du Khorezm, Ayaz-Kala et Toprak-Kala, précèdent les Mongols de mille ans et donnent une idée du paysage défensif que les envahisseurs ont trouvé ; le Vieux Termez, sur l'Amou-Daria, loin au sud, fut lui aussi détruit en 1220 et jamais reconstruit au même endroit.
Jalal ad-Din Manguberdi : la résistance
Le fils aîné du Khorezmchah, Jalal ad-Din, était tout ce que son père n'était pas. Échappé vers le sud à travers le Khorassan, il leva une armée en Afghanistan et, à l'automne 1221, battit une force mongole à Parwan, au nord de Kaboul, première défaite sérieuse des Mongols dans cette campagne. Gengis le poursuivit en personne. Le 24 novembre 1221, sur les rives de l'Indus, l'armée de Jalal ad-Din fut encerclée et détruite. Il lança son cheval de la berge dans le fleuve et gagna l'autre rive à la nage en armure complète ; le Khan, qui regardait, aurait dit à ses fils qu'un père devrait avoir un tel fils.
Jalal ad-Din passa la décennie suivante à combattre en Inde, en Iran, dans le Caucase et en Anatolie, sans jamais reprendre le Khorezm, et fut tué en 1231 au Kurdistan. Dans l'Ouzbékistan indépendant, il est devenu un héros national : un ordre d'État porte son nom, le train de nuit entre Tachkent et Ourgentch s'appelle ainsi, et une statue équestre se dresse à Ourgentch, la ville moderne qui a pris le nom de l'ancienne capitale. Ses monuments sont l'endroit naturel pour terminer un itinéraire au Khorezm.
Après la conquête : le khanat de Djaghataï et la route vers Timour
La Transoxiane passa à Djaghataï, deuxième fils du Khan, et ses descendants la gouvernèrent comme khanat de Djaghataï pendant un siècle et demi. Le redressement fut lent mais réel. Boukhara et Samarcande furent reconstruites dans leurs anciens murs, l'islam se réaffirma chez l'élite mongole en deux générations, et les routes commerciales que les Mongols contrôlaient de la Chine à la mer Noire apportèrent une prospérité nouvelle. Juvayni, qui consigna les horreurs, travaillait lui-même pour l'administration mongole.
Vers le milieu du XIVe siècle, le khanat s'était fragmenté en confédérations tribales, et c'est de l'une d'elles, les Barlas de Chakhrisabz, qu'émergea Amir Timour. Il prit Samarcande en 1370, s'allia par mariage à la lignée de Gengis Khan pour pouvoir régner au nom d'un Gengiskhanide, et bâtit la ville dont les monuments attirent aujourd'hui les visiteurs. En un sens réel, l'invasion mongole a déblayé le terrain sur lequel la Samarcande timouride fut construite. Nos articles sur Amir Timour et sur l'histoire de l'Ouzbékistan reprennent le récit à partir de là.
Suivre l'invasion mongole sur le terrain
Un voyageur passionné d'histoire peut retracer toute la campagne en une boucle de deux semaines :
- Tachkent et le Syr-Daria : la vallée du Tchirtchik était la voie d'approche des Mongols ; les ruines d'Otrar se visitent en une journée de l'autre côté de la frontière kazakhe, près de Turkestan, ce sur quoi nous pouvons vous conseiller
- Khodjent (Tadjikistan) : le site de la forteresse insulaire de Timour Malik, visité depuis le côté de Ferghana ou en excursion d'une journée depuis Tachkent avec un e-visa tadjik
- Samarcande : Afrasiab et son musée, la mosquée Hazrat Khizr au-dessus de l'ancienne ville, le plus ancien sanctuaire de Chah-i-Zinda, puis la ville timouride bâtie sur un terrain neuf
- Boukhara : le minaret Kalyan, Magoki-Attori, le mausolée samanide et l'Ark
- Le Kyzylkoum : la route du désert entre Boukhara et Khiva, idéalement avec une nuit dans un camp de yourtes
- Le Khorezm : les forteresses du désert d'avant les Mongols, la statue de Jalal ad-Din à Ourgentch et, pour ceux qui ont un visa turkmène, Köneürgenç
Notre Grand Tour de la route de la Soie couvre tous les sites ouzbeks de cette liste, et nous pouvons composer un itinéraire privé autour de la campagne avec un guide qui connaît les chroniques, ajouter les excursions d'une journée à Khodjent ou à Otrar côté ouzbek, et organiser le transfert jusqu'à la frontière turkmène pour Köneürgenç.
