Turkménistan

Aperçu

Le Turkménistan est le pays le moins visité d'Asie centrale et, pour beaucoup de voyageurs, le plus intrigant. Les quatre cinquièmes de son territoire sont occupés par le désert du Karakoum, et ses villes se tiennent sur les oasis qui le bordent : Achgabat au pied du Kopet-Dag, à la frontière iranienne, Mary et l'antique Merv sur le delta du Mourghab, Dachoguz et Kounia-Ourguentch sur l'Amou-Daria, au nord. Ce fut la terre des tribus turkmènes éleveuses de chevaux, des rois parthes qui combattirent Rome, et de Merv, qui au XIIe siècle comptait parmi les plus grandes villes du monde. Trois de ses sites sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO : l'antique Merv, Kounia-Ourguentch et les forteresses parthes de Nisa. ## Les régions à connaître - Achgabat et l'oasis d'Akhal : la capitale de marbre blanc, la citadelle parthe de Nisa, les haras d'Akhal-Téké et le lac souterrain chaud de Kow Ata. - Le désert du Karakoum : le cratère de gaz de Darvaza, la « Porte de l'Enfer », avec des camps de yourtes pour une nuit sous les étoiles. - Dachoguz et le nord : Kounia-Ourguentch, la capitale en ruines du Khorezm, juste de l'autre côté de la frontière depuis Khiva. - Mary et l'est : l'antique Merv, tout un paysage de villes fortifiées des Achéménides aux Seldjoukides, et le site de l'âge du bronze de Gonur Depe dans le désert au-delà. - La région de Balkan, à l'ouest : les parois rayées du canyon de Yangykala et la côte caspienne à Turkmenbachi. ## Combiner le Turkménistan avec l'Ouzbékistan Il n'existe pas de vol direct entre Tachkent et Achgabat : les voyageurs combinent donc les deux pays par voie terrestre. Deux postes-frontières font presque tout le travail. Shavat (Dachoguz côté turkmène) est à environ une heure de route de Khiva et mène à Kounia-Ourguentch et à la route du désert vers Darvaza, au sud. Alat (Farap côté turkmène) se trouve à environ 100 km de Boukhara et mène à Turkmenabat, Merv et Achgabat. Le poste de Khojeli près de Noukous est plus proche de Kounia-Ourguentch, mais son usage pour quitter l'Ouzbékistan reste incertain. Les extensions typiques sont : - Deux jours, une nuit : de Khiva à Shavat, Kounia-Ourguentch, une nuit au cratère de Darvaza et retour à Khiva. - Quatre à cinq jours, la boucle classique : entrée à Shavat, Kounia-Ourguentch et Darvaza, deux nuits à Achgabat avec Nisa, puis Merv et sortie à Farap vers Boukhara. - La même boucle en sens inverse, de Boukhara à Khiva. ## Visas et entrée Presque tous les visiteurs ont besoin d'un visa, et le Turkménistan n'a aucun régime d'exemption pour les touristes d'Europe, d'Amérique du Nord ou de la plupart des pays d'Asie. La voie habituelle est la lettre d'invitation (LOI) obtenue par une agence de voyages agréée au Turkménistan ; son approbation prend deux à quatre semaines, parfois plus, et les refus ne sont pas motivés : déposez la demande six à huit semaines à l'avance. La LOI fixe vos dates ainsi que vos points d'entrée et de sortie. Le visa est ensuite délivré à la frontière ou à l'aéroport d'Achgabat, les frais étant réglés en billets de dollars américains en bon état. Avec un visa touristique, vous voyagez avec le guide ou le chauffeur de votre agence hors d'Achgabat, et les hôtels sont réservés par l'agence. Un visa de transit de cinq jours sans guide existe, mais il est délivré dans les ambassades et souvent refusé. Un portail d'e-visa a ouvert en octobre 2026 ; vérifiez les règles en vigueur avant de compter dessus. ## Se déplacer Les distances sont longues et les routes inégales. De Dachoguz à Darvaza, comptez 270–300 km, soit quatre à cinq heures ; de Darvaza à Achgabat, environ 260 km. Les vols intérieurs de Turkmenistan Airlines relient Achgabat à Dachoguz, Mary, Turkmenabat et Turkmenbachi et font gagner une journée sur les boucles les plus longues. Votre agence organise tous les transports. ## Sécurité, savoir-vivre et argent Le Turkménistan est sûr pour les visiteurs, avec très peu de délinquance de rue, mais le pays est étroitement contrôlé. Ne photographiez pas les bâtiments gouvernementaux, le secteur présidentiel, la police ni les sites militaires, et suivez les indications de votre guide sur les endroits où l'appareil photo est le bienvenu. Internet est lent et fortement filtré, et les cartes SIM étrangères ne fonctionnent pas de façon fiable en itinérance. Habillez-vous sobrement dans les sanctuaires comme le mausolée de Nadjm ad-Din Kubra et les tombeaux des Askhab. La monnaie est le manat (TMT) ; les cartes internationales sont de peu d'utilité, apportez donc les espèces nécessaires en billets de dollars américains neufs et intacts, et changez-les par les voies officielles selon les conseils de votre agence. TourEast est un opérateur ouzbek : la partie turkmène de votre voyage doit être organisée par une agence turkmène agréée. Nous planifions le volet ouzbek autour d'elle, avec des nuits à Khiva ou à Boukhara et des transferts calés pour retrouver votre guide turkmène à Shavat ou à Alat.