Gonur Depe

Gonur Depe, « la colline grise », se trouve dans le désert du Karakoum à environ 60 km au nord de Bayramali, sur ce qui fut le delta du Mourghab avant que le fleuve ne se déplace vers l'ouest. Vers 2400–1600 av. J.-C., c'était le plus grand centre d'une culture de l'âge du bronze que les archéologues appellent le complexe archéologique bactro-margien, ou civilisation de l'Oxus, qui s'étendait sur les actuels Turkménistan, Ouzbékistan, Afghanistan et Tadjikistan. Ses bâtisseurs commerçaient avec la Mésopotamie, l'Élam et la vallée de l'Indus, et ils construisaient en brique crue à une échelle alors inconnue ailleurs en Asie centrale.

Les fouilles

Le site a été identifié et fouillé à partir de 1972 par l'archéologue soviétique puis russe Viktor Sarianidi, qui y a travaillé presque chaque saison jusqu'à peu avant sa mort en 2013 et soutenait que Gonur était la capitale de l'antique Margiane. Certaines de ses interprétations, notamment sur les rituels du feu et du haoma liés aux débuts du zoroastrisme, restent débattues, mais l'ampleur de ce qu'il a mis au jour ne l'est pas.

Ce que l'on voit

Le complexe nord est un rectangle fortifié avec un palais central, des cours et des tours, entouré de ce que l'on interprète comme des temples à autels du feu, des bassins et des ateliers. Des parties des murs ont été coiffées de briques neuves pour les protéger, si bien que le plan se lit facilement. À l'extérieur s'étend une vaste nécropole de plusieurs milliers de tombes. Les tombes dites royales contenaient des chariots, des objets de bronze et des animaux sacrifiés, et l'une d'elles a conservé le squelette d'un poulain enterré avec son maître. Les plus beaux objets, dont des sceaux, des mosaïques, des figurines d'or et de pierre, sont exposés au musée de Mary et au Musée national d'Achgabat.

Comment le vivre

Le trajet fait partie de l'aventure : le dernier tronçon est une piste de sable qui exige un véhicule tout-terrain et prend environ deux heures depuis Mary ; on le combine donc généralement avec Merv sur une longue journée ou deux demi-journées. Il n'y a ni ombre ni aménagements sur place ; emportez de l'eau, un chapeau et une protection solaire, et évitez les milieux de journée d'été.