Cratère de gaz de Darvaza

Le cratère de gaz de Darvaza se trouve dans le désert du Karakoum, à environ 260 km au nord d'Achgabat, près du village abandonné de Derweze, dont le nom a donné le sien au cratère. C'est un puits circulaire d'environ 60 à 70 mètres de large et de quelque 30 mètres de profondeur, dont les parois sont tapissées de centaines de petits jets de gaz naturel en flammes. Habitants et visiteurs l'appellent la Porte de l'Enfer ou les Portes de l'Enfer, et à la nuit tombée la lueur du puits éclaire les dunes alentour.

Comment cela a commencé

Le récit habituel veut qu'en 1971, des géologues soviétiques forant à la recherche de gaz aient percé une caverne, que le sol se soit effondré sous leur derrick, et que le gaz qui s'échappait ait été enflammé dans l'espoir qu'il se consume en quelques semaines. Il brûle depuis. Les sources documentaires sont cependant minces, et certains géologues turkmènes affirment que l'effondrement s'est produit dans les années 1960 et que le gaz n'a été allumé que dans les années 1980. Considérez toute date précise, y compris celle racontée autour du feu de camp, comme une tradition plutôt qu'un fait.

Le cratère aujourd'hui

En janvier 2022, le président Gourbangouly Berdimouhamedov a ordonné aux autorités de trouver un moyen d'éteindre le feu, pour des raisons sanitaires, environnementales et économiques. Des puits forés à proximité en 2024 captent désormais une partie du gaz avant qu'il n'atteigne le cratère, et en 2025 la compagnie gazière d'État a déclaré que le feu avait été réduit de près de trois fois. Les visiteurs récents décrivent des plaques de flammes plutôt que l'anneau de feu continu des anciennes photos. Il brûle toujours, et la nuit vaut toujours le détour, mais venez avec des attentes réalistes et consultez les derniers témoignages avant de partir.

La zone a été déclarée réserve naturelle en 2013. Deux cratères plus petits se trouvent à quelques minutes de route, l'un rempli d'eau et l'autre de boue grise bouillonnante, et la plupart des circuits s'y arrêtent à l'aller.

Comment le vivre

Arrivez en fin d'après-midi, faites une fois le tour du bord à la lumière du jour pour mesurer l'ampleur du puits, puis revenez à la nuit tombée, quand les flammes sont les plus vives. La plupart des voyageurs dorment dans un camp de yourtes ou de tentes à quelques centaines de mètres et reviennent au bord avant l'aube. Il n'y a pas de garde-fou, le sol près du bord peut être instable, et la chaleur monte brusquement quand le vent tourne : gardez une distance raisonnable. Les nuits sont froides une bonne partie de l'année, même après une journée chaude.