Kounia-Ourguentch

Kounia-Ourguentch, également écrit Konye-Urgench ou Köneürgenç, signifie « Vieil Ourguentch ». Sous le nom de Gourgandj, elle fut la capitale du Khorezm, le riche État-oasis du bas Amou-Daria, et à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle le siège des Khorezmshahs, dont l'empire s'étendait de la mer d'Aral au golfe Persique. Des savants comme al-Biruni et Ibn Sina avaient auparavant travaillé à sa cour. Les monuments qui subsistent sont dispersés en terrain ouvert à la lisière de la ville moderne, et depuis 2005 ils sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Destruction et survie

En 1221, l'armée mongole assiégea Gourgandj pendant des mois. Selon l'historien persan Djuvayni, quand la ville tomba, les Mongols rompirent les digues de l'Amou-Daria et l'inondèrent. Ourguentch se releva sous la Horde d'Or et prospéra de nouveau au XIVe siècle, avant d'être mise à sac par Timour en 1388. Quand le fleuve changea de cours au XVIe siècle et que la ville perdit son eau, les khans transférèrent leur capitale à Khiva, et le Vieil Ourguentch fut abandonné au désert.

Ce que l'on voit

Le minaret de Kutlug-Timur, haut d'environ 60 mètres, compte parmi les plus hauts minarets médiévaux d'Asie centrale. Son fût de brique est ceint de bandes de décor géométrique et d'une inscription coufique nommant Kutlug-Timur, gouverneur du Khorezm pour la Horde d'Or dans les années 1320 et 1330 ; certains chercheurs pensent que le noyau est plus ancien et qu'il l'a restauré. En face se dresse le mausolée de Turabeg Khanym, un édifice du XIVe siècle dont la coupole intérieure est couverte d'une mosaïque de carreaux émaillés bleu profond, turquoise et blanc. La tradition locale compte 365 facettes dans son décor pour les jours de l'année, 24 arcs pour les heures et 12 pour les mois, une numérologie à considérer comme une légende.

Plus au sud se trouvent le mausolée du sultan Tekesh, mort en 1200, avec son toit conique turquoise, et le mausolée plus petit d'Il-Arslan, son père, dont la coupole en tente à douze pans et la façade de terre cuite en font le plus ancien édifice du site. Un groupe distinct se rassemble autour du mausolée de Nadjm ad-Din Kubra, le maître soufi fondateur de l'ordre de la Kubrawiyya, qui serait mort en défendant la ville en 1221. C'est un lieu de pèlerinage actif, de même que la butte basse de Kyrk Molla, où les femmes viennent traditionnellement prier pour avoir des enfants.

Comment le vivre

Les monuments s'étendent sur plusieurs kilomètres : on roule d'un groupe à l'autre et l'on marche à chaque arrêt. Venez le matin avant la chaleur, habillez-vous sobrement pour les lieux de pèlerinage, et attendez-vous à les partager avec des familles turkmènes plutôt qu'avec des groupes de touristes. Si vous avez vu l'Itchan-Kala de Khiva, Kounia-Ourguentch en est le saisissant contrepoint : la même culture du Khorezm, des siècles plus ancienne et laissée à l'état de ruines.