L'architecture islamique en Ouzbékistan décryptée : le glossaire illustré

L'architecture islamique est la raison pour laquelle la plupart des voyageurs viennent en Ouzbékistan : les dômes turquoise de Samarcande, le minaret de brique de Boukhara, les murs de faïence de Khiva. Mais lors d'une visite guidée, le vocabulaire arrive vite. Pishtaq, iwan, khanaka, muqarnas, banna'i : en une heure, vous les avez tous entendus, souvent dans la même phrase.

Ce guide explique ces mots en termes simples, dans un ordre logique : d'abord les types d'édifices (madrasa, mosquée, khanaka, mausolée, minaret), puis les éléments d'un bâtiment (pishtaq, iwan, dôme, muqarnas), enfin le décor et les techniques de revêtement (girih, banna'i, mosaïque, majolique, dorure, stuc sculpté et bois sculpté). Pour chaque terme, nous indiquons où admirer le plus bel exemple en Ouzbékistan, afin que vous puissiez le repérer vous-même sur la place du Registan ou à Itchan-Kala.

Une brève chronologie aide à s'y retrouver. Les plus anciens monuments conservés remontent à l'époque samanide (IXe et Xe siècles) et à celle des Karakhanides (XIe et XIIe siècles). Après les destructions mongoles du XIIIe siècle, le grand essor de la construction advint sous l'émir Tamerlan et ses descendants, les Timourides, à la fin du XIVe et au XVe siècle. Les Chaybanides et les khanats de Boukhara et de Khiva ont perpétué la tradition jusqu'au XIXe siècle.

Madrasa : le collège islamique

Une madrasa est un collège d'enseignement religieux et profane. Les étudiants y vivaient et y étudiaient le Coran, le droit, la grammaire et, à son âge d'or, les mathématiques et l'astronomie.

La madrasa d'Asie centrale suit un plan clair. On entre par un portail monumental dans une cour carrée ou rectangulaire. Autour de la cour s'alignent, sur un ou deux niveaux, de petites cellules appelées hujras, chacune abritant un ou deux étudiants. Au milieu de chaque côté se trouve généralement une grande salle voûtée (un iwan), et dans les angles, des salles à dôme : la darskhana pour les cours et une petite mosquée. Des tourelles d'angle (guldasta) couronnent souvent les murs extérieurs.

Où la voir :

• Madrasa d'Ulugh Beg, Samarcande (1417-1420) : la plus ancienne des trois de la place du Registan, bâtie par le souverain-astronome Ulugh Beg, où l'on enseignait les mathématiques et l'astronomie.
• Madrasa Mir-i-Arab, Boukhara (XVIe siècle) : face à la mosquée Kalyan, elle est toujours une école religieuse en activité ; les visiteurs n'en voient donc généralement que le vestibule.
• Madrasa d'Ulugh Beg, Boukhara (1417) : plus petite et d'aspect plus ancien, un bon endroit pour comprendre le plan sans la foule.
• Madrasa Muhammad Amin Khan, Khiva (XIXe siècle) : la plus grande madrasa de Khiva, aujourd'hui en partie transformée en hôtel.

Aujourd'hui, de nombreuses madrasas accueillent des ateliers d'artisans dans les anciennes cellules d'étudiants : vous pouvez ainsi voir les hujras en usage.

Types de mosquées : mosquée du vendredi et mosquée de quartier

L'Ouzbékistan compte deux grands types de mosquées. La mosquée du vendredi (juma ou jami) est la grande mosquée de rassemblement où toute la ville se retrouvait pour la prière du vendredi. La mosquée de quartier (mosquée guzar) desservait un seul mahalla pour les prières quotidiennes ; beaucoup plus petite, elle s'orne souvent d'un porche en bois.

Où les voir :

• Mosquée Kalyan, Boukhara : vaste mosquée du vendredi dont la cour est encadrée par quatre iwans et une salle de prière à dôme, à côté du minaret Kalyan.
• Mosquée Bibi-Khanym, Samarcande : la colossale mosquée du vendredi de Tamerlan, achevée au début du XVe siècle et très restaurée.
• Mosquée Juma, Khiva : une tout autre conception, une unique salle à toit plat soutenue par 212 colonnes de bois sculpté, dont certaines sont plus anciennes de plusieurs siècles que l'édifice actuel, reconstruit en 1788.
• Mosquée Bolo Hauz, Boukhara : mosquée de quartier et de cour du début du XVIIIe siècle, célèbre pour son haut porche de bois.

Lorsque vous visitez une mosquée en activité, habillez-vous avec modestie (épaules et genoux couverts, foulard pour les femmes) et évitez les heures de prière, en particulier le vendredi à midi.

Khanaka : l'hospice soufi

Une khanaka (khanqah) est un hospice pour derviches soufis et pèlerins, expression de la dimension mystique de l'islam, très vivante en Asie centrale depuis mille ans. Le cœur d'une khanaka est une grande salle à dôme servant à la prière et au zikr, le rappel soufi de Dieu par la répétition de formules, parfois accompagné de musique ou de mouvements. Autour s'organisent des cellules où séjournaient derviches et voyageurs.

De l'extérieur, une khanaka se présente comme un édifice compact en forme de cube, surmonté d'un puissant dôme central et doté d'un grand portail, plutôt que comme un bâtiment à cour comme la madrasa.

Où la voir :

• Khanaka Nadir Divan-Begi, Boukhara (début du XVIIe siècle) : au bord du bassin du Lyabi-Hauz, face à la madrasa du même nom.
• Complexe de Bahauddin Naqshband près de Boukhara : le sanctuaire du fondateur de l'ordre naqshbandi, avec ses bâtiments de khanaka et ses cours, toujours l'un des lieux de pèlerinage les plus visités du pays.
• Khanaka Faizabad, Boukhara (fin du XVIe siècle) : un exemple plus paisible dans la vieille ville.

Notre guide du pèlerinage ziyarat en Ouzbékistan présente les sanctuaires soufis et l'étiquette à respecter.

Mausolée : du cube de brique au dôme bleu

Un mausolée (maqbara en arabe, gur ou gumbaz en ouzbek) est une tombe à dôme élevée au-dessus de la sépulture d'un souverain, d'un saint ou d'un savant. L'Ouzbékistan en compte parmi les plus beaux du monde islamique, et ils illustrent toute l'évolution du style.

• Mausolée des Samanides, Boukhara (début du Xe siècle) : le plus ancien monument islamique majeur d'Asie centrale, un cube sous un dôme, construit entièrement en brique cuite disposée en motifs de vannerie. Aucune céramique, et pourtant le jeu de la lumière sur la brique est extraordinaire.
• Chah-i-Zinda, Samarcande (XIe-XVe siècle) : une rue de mausolées qui gravit une colline, musée à ciel ouvert de toutes les techniques de céramique connues des Timourides.
• Gour-Emir, Samarcande (début du XVe siècle) : le tombeau de Tamerlan et de ses descendants, avec un dôme côtelé turquoise sur un haut tambour et un intérieur doré.
• Mausolée de Pahlavan Mahmud, Khiva : le sanctuaire du saint patron de Khiva, orné à l'intérieur de belles majoliques du XIXe siècle.

Les grands tombeaux timourides utilisent un double dôme : un dôme intérieur bas au-dessus de la chambre funéraire et un haut dôme extérieur sur tambour, visible de loin. Le Gour-Emir est le meilleur endroit pour le comprendre.

Minaret : des tours de brique et de faïence

Un minaret (minor en ouzbek) est la tour du haut de laquelle l'appel à la prière était lancé. En Asie centrale, les minarets servaient aussi de repères et de tours de guet ; ils sont en général ronds et effilés, bâtis en brique avec des bandeaux décoratifs.

• Minaret Kalyan, Boukhara (1127) : la grande tour karakhanide, haute d'environ 46 mètres et large d'environ 9 mètres à la base, ornée de bandeaux de brique à motifs et d'un unique bandeau d'inscription en céramique émaillée bleue. Selon la légende, Gengis Khan l'épargna lorsqu'il incendia la ville.
• Minaret Islam Khodja, Khiva (début du XXe siècle) : le plus haut de Khiva, rayé de bandes de céramique turquoise et blanche.
• Kalta Minor, Khiva (XIXe siècle) : un minaret court, large et inachevé, entièrement recouvert de céramique émaillée, qui devait être le plus haut du monde islamique avant l'arrêt des travaux.
• Les minarets de la place du Registan, Samarcande : de fines tours aux angles des madrasas, dont certaines penchent visiblement.

Le Tchor Minor de Boukhara ressemble à un groupe de quatre minarets, mais c'est en réalité le porche d'entrée d'une madrasa disparue, construit au début du XIXe siècle.

Pishtaq, iwan et muqarnas : les éléments d'un édifice

Ces deux mots reviennent plus que tous les autres.

Le pishtaq est le portail monumental : un haut cadre rectangulaire qui dépasse la ligne du toit, avec en son centre une profonde arche en ogive. Véritable écran de prestige, il reçoit le décor le plus riche de tout l'édifice et est souvent flanqué de minarets ou de tourelles élancées. Sur la place du Registan, les trois madrasas se font face avec d'immenses pishtaqs ; celui de la madrasa Cher-Dor, avec ses tigres pourchassant des cerfs sous un soleil au visage humain, est le plus photographié.

Le plus grand pishtaq jamais tenté dans la région fut celui du palais Ak-Saray de Tamerlan à Chakhrisabz. Seuls subsistent les moignons brisés de l'entrée, et ils restent colossaux.

L'iwan (aivan en ouzbek) a deux sens. En architecture persane, c'est une salle voûtée fermée sur trois côtés et ouverte sur le quatrième, généralement tournée vers une cour ; une mosquée ou une madrasa classique en compte quatre, un de chaque côté (le plan à quatre iwans, qu'on voit le mieux dans la cour de la mosquée Kalyan). Dans l'ouzbek courant, un aivan est aussi un porche ou une véranda en bois aux colonnes sculptées, utilisé pour la prière d'été ou comme terrasse ombragée dans une maison.

Où voir l'aivan en bois : la mosquée Bolo Hauz à Boukhara, la mosquée d'été de la Kounia-Ark de Khiva et presque toute maison traditionnelle à cour.

Le grand défi technique de l'architecture islamique est de poser un dôme rond sur une salle carrée. La réponse est une zone de transition, et la plus belle solution est le muqarnas.

Le muqarnas est une voûte en nid d'abeilles ou en stalactites, faite de nombreuses petites niches disposées en rangées, chacune légèrement en surplomb de la précédente. Il transforme un angle vif en surface courbe et capte la lumière en mille facettes. Il peut être construit en brique, sculpté dans le stuc ou recouvert de céramique.

Où le voir :

• Les portails du Gour-Emir et de plusieurs mausolées de Chah-i-Zinda, où les demi-dômes à l'intérieur du pishtaq sont ornés de muqarnas en céramique.
• Le portail de la madrasa d'Ulugh Beg sur la place du Registan.
• L'intérieur de nombreuses mosquées et tombeaux, où des muqarnas de stuc garnissent les angles sous le dôme.

Levez les yeux en passant sous n'importe quel grand portail timouride : le muqarnas se trouve généralement juste au-dessus de votre tête.

Girih et autres motifs

Le girih (« nœud » en persan) est l'entrelacs géométrique que l'on voit partout : des lignes entrecroisées formant des étoiles et des polygones, généralement à 8, 10 ou 12 branches, qui se répètent sur un mur. Les artisans composaient ces motifs à partir d'un ensemble de formes standard, et les mathématiques qui les sous-tendent sont assez sophistiquées pour intéresser les scientifiques d'aujourd'hui.

Trois familles d'ornements se partagent les murs :

• Le girih : motifs géométriques d'étoiles, souvent sur les portails et les voûtes. Le pishtaq de la madrasa d'Ulugh Beg à Samarcande présente un célèbre champ de motifs étoilés.
• L'islimi : volutes végétales fluides, vignes, feuilles et fleurs, souvent en blanc et bleu sur les panneaux de céramique.
• La calligraphie : versets coraniques et dédicaces, du koufique carré anguleux tissé dans les murs de brique à l'écriture thuluth fluide autour des portails et des tambours.

En ouzbek, le terme général pour l'ornement est naqsh, et les guides l'emploient pour ces trois familles.

Techniques de céramique : banna'i, terre cuite sculptée et mosaïque

Le bleu de Samarcande n'est pas une technique mais plusieurs, et savoir les distinguer enrichit toute visite.

• Appareillage de brique : le décor le plus ancien, qui utilise de la brique cuite non émaillée disposée en motifs. Le mausolée des Samanides et le minaret Kalyan à Boukhara en sont les chefs-d'œuvre.
• Banna'i (« technique du bâtisseur ») : des briques émaillées, généralement turquoise, bleu foncé et blanches, insérées parmi des briques nues pour former de grands motifs géométriques et des inscriptions en koufique carré. Relativement économique, elle permettait de couvrir rapidement de vastes surfaces. Cherchez-la sur les murs latéraux et les minarets du Registan et de Bibi-Khanym.
• Terre cuite sculptée et émaillée : des panneaux de terre cuite sculptés en relief puis émaillés, qui donnent un décor profond et sculptural. Les mausolées du XIVe siècle de Chah-i-Zinda en offrent les plus beaux exemples.
• Mosaïque de faïence découpée : de grandes plaques d'une seule couleur sont cuites, puis découpées en petits morceaux et assemblées comme un puzzle pour former des motifs complexes, sans que les couleurs ne se mélangent. Les Timourides l'ont portée à la perfection ; le mausolée de Touman Aka (1405) à Chah-i-Zinda et la madrasa d'Ulugh Beg la montrent à son meilleur.
• Cuerda seca et carreaux peints : plusieurs couleurs peintes sur un même carreau, séparées par des traits gras qui les empêchent de se mêler à la cuisson. Plus rapide que la mosaïque, cette technique est courante à partir des XVIe et XVIIe siècles, par exemple sur la madrasa Cher-Dor.

Chah-i-Zinda est le meilleur endroit pour les comparer, car des mausolées de décennies différentes s'y côtoient.

Majolique, dorure, ganch et bois sculpté

Majolique est le mot qu'emploient les guides en Ouzbékistan pour désigner les carreaux de céramique émaillés et peints à la main, en particulier les carreaux bleu cobalt et blancs de la Khiva du XIXe siècle. Le motif est peint sur le carreau puis scellé sous une glaçure, ce qui lui permet de résister au soleil du désert. Chaque carreau fait partie d'un motif plus vaste qui se répète, et à Khiva, les ateliers ont mis au point une palette reconnaissable de bleu profond, de blanc et de turquoise, ornée de fines volutes végétales.

Où la voir : le palais Tach-Haouli à Itchan-Kala, dont la cour du harem est revêtue de panneaux de majolique ; le Kalta Minor ; et l'intérieur du mausolée de Pahlavan Mahmud.

Trois autres savoir-faire complètent le tableau :

• Kundal (dorure) : un relief en saillie rehaussé d'or, employé dans les intérieurs les plus fastueux. La salle de prière de la madrasa Tilla-Kari sur la place du Registan (milieu du XVIIe siècle) et la chambre funéraire du Gour-Emir en resplendissent.
• Ganch : plâtre de gypse sculpté et parfois peint, utilisé pour les murs intérieurs, les niches et les claustras. Le palais d'été de Sitorai Mohi-Khosa près de Boukhara en possède de superbes exemples tardifs.
• Bois sculpté : colonnes, portes et plafonds ornés de motifs en relief profond. Khiva est le centre de cette tradition, de la forêt de colonnes de la mosquée Juma aux portes sculptées qui bordent chaque rue d'Itchan-Kala.

Beaucoup de ces métiers sont toujours vivants. À Boukhara, à Khiva et à Samarcande, vous pouvez voir à l'œuvre des sculpteurs sur bois, des sculpteurs de ganch et des peintres de céramique ; consultez notre guide de l'artisanat et des souvenirs d'Ouzbékistan.

Où voir la plus belle architecture islamique d'Ouzbékistan

Si votre temps est limité, voici les lieux les plus riches d'enseignements :

• Samarcande : la place du Registan (madrasas, pishtaq, girih, banna'i), Chah-i-Zinda (toutes les techniques de céramique), le Gour-Emir (double dôme, muqarnas, dorure), Bibi-Khanym (la démesure timouride).
• Boukhara : le mausolée des Samanides (brique), l'ensemble de Poi-Kalyan avec le minaret et la mosquée Kalyan (plan à quatre iwans), le Lyabi-Hauz et sa khanaka, Bolo Hauz (aivan en bois), Tchor Minor.
• Khiva : Itchan-Kala dans son ensemble, la mosquée Juma (colonnes de bois), Tach-Haouli (majolique), le Kalta Minor et le minaret Islam Khodja.
• Chakhrisabz : les ruines du portail d'Ak-Saray et le complexe de Dorout Tilavat, une excursion d'une journée depuis Samarcande.

La lumière du matin est la plus belle sur les façades du Registan et à Chah-i-Zinda ; celle de la fin d'après-midi réchauffe la brique de Boukhara et les remparts de Khiva.

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