Palais Sitoraï Mokhi-Khossa

À quelque quatre kilomètres au nord de la vieille ville, parmi des jardins où l’air passait pour plus frais, les émirs de Boukhara se firent bâtir une résidence de campagne. Son nom, Sitoraï Mokhi-Khossa, se traduit généralement par « palais semblable aux étoiles et à la lune ». Un premier palais s’élevait ici sous l’émir Abdoulahad Khan à la fin du XIXe siècle ; les principaux bâtiments actuels furent construits dans les années 1910 pour son fils Alim Khan, le dernier émir, qui s’enfuit en Afghanistan en 1920.

L’Orient rencontre l’Occident

Alim Khan avait été éduqué à Saint-Pétersbourg, et son palais en témoigne. Deux ingénieurs russes, Margoulis et Sakovitch, travaillèrent aux côtés des meilleurs maîtres de Boukhara, et il en résulta un extérieur d’allure européenne et des intérieurs relevant du plus pur artisanat boukhariote. La plus belle pièce est la Salle blanche, aux murs couverts de ganch sculpté, un fin stuc blanc, posé sur des miroirs de sorte que les sculptures semblent flotter ; on l’associe au maître Ousto Chirine Mouradov. Ailleurs, vitraux, poêles en faïence, lustres russes et porcelaines chinoises et japonaises.

Le musée

Le palais est un musée depuis 1927 et abrite aujourd’hui le musée des Arts décoratifs et appliqués de Boukhara. On y voit du mobilier de palais, des robes et des tapis de selle brodés d’or, des bijoux et, dans l’un des bâtiments annexes, une collection de suzanis anciens de toute la région de Boukhara.

Le harem et les jardins

Derrière le bâtiment principal s’étend le harem, un long pavillon au bord d’un bassin. Une histoire que racontent tous les guides veut que l’émir regardait les femmes se baigner depuis un pavillon de bois en surplomb et lançait une pomme à celle qu’il choisissait. Prenez-la pour une légende. Le parc, avec ses vieux arbres, ses fontaines et ses paons en liberté, vaut à lui seul une heure agréable, et les enfants l’adorent en général.

Comment le découvrir

Venez le matin avant les cars de touristes, ou en fin d’après-midi quand les jardins sont frais. Associez-le au mémorial de Bahaouddine Naqchband, à environ 20 minutes de route, pour une demi-journée hors les murs.