Rivage de la mer d’Aral

La mer d’Aral a perdu l’essentiel de sa superficie depuis les années 1960 ; elle s’est scindée en bassins distincts et a reculé loin de ses anciens ports. La partie sud, située en partie en Ouzbékistan, n’est plus qu’un long bassin occidental peu profond au pied des falaises du plateau de l’Oustiourt. S’y rendre est une expédition, et c’est une part de son attrait.

Le voyage

Depuis Moïnak, des pistes traversent le fond marin asséché et montent sur l’Oustiourt, vaste plateau calcaire de steppe et de falaises. En chemin, la plupart des circuits s’arrêtent aux lacs de Soudotchié, zone humide de roseaux et d’eau libre qui attire les oiseaux migrateurs, ainsi qu’à des points de vue au bord du plateau. Comptez environ cinq heures avec les arrêts, en grande partie sur des pistes cahoteuses et poussiéreuses, en 4x4 avec un chauffeur local expérimenté. Il n’y a pas de réseau mobile sur de longues portions.

Sur le rivage

Des camps de yourtes sont installés sur le plateau au-dessus de la rive occidentale, à quelques minutes en voiture ou à pied de l’eau. La mer elle-même est vaste et immobile, bordée de croûtes de sel et de sable, avec derrière elle les falaises blanches de l’Oustiourt. Sa salinité atteint désormais plusieurs fois celle de l’océan : on y flotte sans effort. Les camps proposent des repas simples et des installations communes ; les nuits sont froides même en été, et le ciel est très noir.

Pourquoi y aller

Peu d’endroits montrent aussi directement l’ampleur de l’empreinte humaine sur un paysage, et peu sont aussi vides et silencieux. Le cimetière de bateaux de Moïnak, le fond marin désert et la mer vivante, bien que réduite, composent ensemble un voyage de deux jours saisissant.

Informations pratiques

Partez entre mai et début octobre ; les pistes peuvent être impraticables après la pluie, et l’hiver est glacial. Emportez plusieurs couches de vêtements, un chapeau, de la crème solaire, des chaussures d’eau et une serviette pour la baignade, ainsi que de quoi vous rincer du sel.