Toprak-Kala

Toprak-Kala fut une cité royale du Khorezm aux premiers siècles de notre ère, et un temps sa capitale. La ville formait un rectangle d’environ 500 mètres sur 350 ceint de hauts murs à tours, traversé par une rue centrale, avec des îlots d’habitation de part et d’autre et une zone de temples. Dans l’angle nord-ouest s’élevait le palais, sur une massive plateforme de brique crue dominant le reste de la ville.

Les fouilles

L’expédition soviétique du Khorezm, dirigée par Sergueï Tolstov, commença à fouiller ici en 1938 et y revint pendant des décennies. Le palais se révéla être un vaste ensemble de salles et de cours, dont plusieurs aux murs peints et ornés de sculptures d’argile : la salle des Rois, avec les statues des souverains et de leurs familles, la salle des Victoires et la salle des Masques dansants, entre autres. Les archéologues découvrirent aussi des documents en langue khorezmienne, rédigés dans une écriture dérivée de l’araméen sur bois et sur cuir, les plus anciennes archives connues de la région, ainsi que des monnaies de rois locaux, dont Artav, et des empereurs kouchans. Les plus belles peintures et sculptures se trouvent aujourd’hui au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg et au musée Savitski à Noukous.

La fin de la cité

Toprak-Kala semble avoir perdu son rôle de capitale au IVe siècle, quand le siège du pouvoir se déplaça à Kyat (près de l’actuelle Beruniy), même si des habitants y vécurent encore quelque temps. Le vent et la pluie ont depuis arrondi les murs de brique crue pour leur donner les formes que l’on voit aujourd’hui.

Comment la découvrir

Gravissez le tertre du palais pour la vue sur le damier de l’ancienne ville, jusqu’à Kyzyl-Kala et au désert. Il y a peu d’ombre : venez tôt ou tard. Un guide, ou quelques minutes avec un plan du site, rend le tracé lisible.