Forteresse · IVe–IIIe s. av. J.-C. à VIIe–VIIIe s. apr. J.-C.
Forteresses d’Ayaz-Kala
Trois forteresses de brique crue sur des collines désertiques au-dessus d’un lac salé, les plus spectaculaires des « cinquante forteresses » d’Elliq-Kala de l’antique Khorezm. Montez au fort supérieur au coucher du soleil et dormez au camp de yourtes en contrebas.
Présentation
Ayaz-Kala désigne un groupe de forteresses en bordure du Kyzylkoum, bâties sur un millénaire environ pour protéger les terres agricoles de l’antique Khorezm des raids venus de la steppe. Elles appartiennent à l’oasis d’Elliq-Kala, les « cinquante forteresses », au nord-est de l’ancien delta du Khorezm, aujourd’hui au Karakalpakstan.
Ayaz-Kala 1
La plus grande forteresse couronne une colline d’une centaine de mètres. Bâtie à la fin du IVe ou au début du IIIe siècle av. J.-C., à l’époque où le Khorezm s’affranchit de la Perse, c’est un rectangle d’environ 180 mètres sur 150. Ses murs, hauts de jusqu’à 10 mètres, étaient doubles, avec un couloir voûté entre eux et quelque quarante-cinq tours semi-circulaires. La porte sud était conçue comme un piège : les assaillants devaient longer le mur sous les tirs avant d’entrer dans une petite cour fermée, dominée de tous côtés. L’intérieur ne semble jamais avoir été densément bâti, et le fort servait peut-être de refuge aux fermes alentour.
Ayaz-Kala 2 et 3
En contrebas, au sud-ouest, Ayaz-Kala 2 occupe une colline conique d’une quarantaine de mètres. Son bâtiment principal ovale, des VIe–VIIIe siècles apr. J.-C., était la résidence fortifiée d’un seigneur local, avec des salles, un temple du feu et des peintures murales. Une longue rampe y menait. Ayaz-Kala 3, dans la plaine, est une vaste enceinte des premiers siècles de notre ère, entourée de ruines de fermes.
La légende
La légende locale attribue le nom de la forteresse à Ayaz, un esclave au service d’un maître cruel qui fut affranchi, ou, selon d’autres versions, à un héros qui défendit le pays. Le récit relève du folklore, et le véritable nom antique de la forteresse est inconnu.
Comment la découvrir
Montez à Ayaz-Kala 1 en fin d’après-midi : comptez 20–30 minutes sur un sentier sablonneux. Depuis les murs, on voit le Kyzylkoum, le lac salé d’Ayaz-Koul, le camp de yourtes en contrebas et, par temps clair, d’autres forteresses à l’horizon. Une nuit au camp de yourtes offre ciel noir et silence.
À ne pas manquer
- Les doubles murs et les tours d’Ayaz-Kala 1
- La porte-piège du côté sud
- Ayaz-Kala 2 sur sa colline conique
- Le coucher du soleil sur le Kyzylkoum et le lac d’Ayaz-Koul
- Une nuit au camp de yourtes au pied des forteresses
- Balades à dos de chameau et feu de camp au camp
Galerie
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