Mosquée Bibi-Khanoum

En 1399, de retour du sac de Delhi, Tamerlan ordonna pour Samarcande une mosquée du vendredi qui devait surpasser tout ce que comptait le monde islamique. Bâtisseurs, tailleurs de pierre et artisans venus de toutes ses conquêtes y travaillèrent, et l’on dit que des éléphants des Indes charrièrent la pierre. L’ambassadeur castillan Ruy González de Clavijo la vit en chantier en 1404. Mécontent de la hauteur de l’entrée, Tamerlan fit reconstruire le portail, et il pressa tant les travaux que la mosquée fut achevée en cinq ans environ.

Ambition et effondrement

L’ambition dépassa la technique. Les immenses coupoles pesaient trop lourd pour leurs murs, et des briques auraient commencé à tomber peu après l’achèvement. Au fil des siècles, la mosquée fut abandonnée, pillée pour ses matériaux et ébranlée par les séismes ; le grand tremblement de terre de 1897 abattit une grande partie du sanctuaire principal. La restauration débuta dans les années 1970 et se poursuivit après l’indépendance, reconstruisant la coupole principale et une bonne part du portail, tout en laissant certaines parties de l’ensemble à l’état de ruines.

Ce que l’on voit aujourd’hui

• Le portail d’entrée, flanqué de puissantes tours rondes, toujours parmi les plus hauts d’Asie centrale.
• La cour, autrefois entourée d’une galerie de plusieurs centaines de colonnes de marbre, sur laquelle donnent trois sanctuaires à coupole.
• Le sanctuaire principal face à l’entrée, couronné d’une coupole turquoise d’environ 40 mètres de haut, à l’intérieur en grande partie nu après les effondrements.
• Le grand lutrin de pierre au centre de la cour, taillé dans le marbre sous Oulougbek pour porter un Coran gigantesque. Selon la tradition, une femme qui passe dessous en rampant sera bénie d’enfants.

La légende du baiser

La mosquée porte le nom de l’épouse principale de Tamerlan, Saray Mulk Khanoum, dite Bibi-Khanoum. Selon la légende la plus connue, elle la fit bâtir pour surprendre Tamerlan à son retour, et l’architecte, épris d’elle, exigea un baiser pour finir à temps. Le baiser laissa une marque sur sa joue, Tamerlan la vit, et l’architecte s’enfuit, dans certaines versions en s’envolant du haut d’un minaret. Depuis, dit-on, les femmes de Samarcande portent le voile. Ce n’est qu’une légende, et les historiens rattachent ce nom à la médersa et au mausolée de la reine, de l’autre côté de la rue, où elle reposerait.

La visite

Associez-la au mausolée de Bibi-Khanoum en face et au bazar Siab voisin. Le portail impressionne depuis la rue piétonne à toute heure, et la coupole est illuminée le soir.