Toprak-Kala

Toprak-Kala adalah kota kerajaan Khorezm pada abad-abad pertama Masehi, dan untuk beberapa waktu menjadi ibu kotanya. Kota ini ditata berbentuk persegi panjang sekitar 500 kali 350 meter di dalam tembok tinggi bermenara, dibelah oleh jalan utama di tengah, dengan blok-blok permukiman di kedua sisinya dan kawasan kuil. Di sudut barat laut menjulang istana, di atas panggung bata lumpur raksasa yang menjulang di atas seluruh kota.

Ekskavasi

Ekspedisi Khorezm Soviet yang dipimpin Sergei Tolstov mulai bekerja di sini pada 1938 dan kembali selama puluhan tahun. Istana itu ternyata kompleks besar berisi aula dan halaman, beberapa di antaranya berdinding lukisan dan berhias patung tanah liat: di antaranya Aula Para Raja, dengan patung-patung penguasa dan keluarga mereka, Aula Kemenangan, dan Aula Topeng Penari. Para arkeolog juga menemukan dokumen berbahasa Khorezmi dalam aksara turunan Aram di atas kayu dan kulit, arsip tertua yang dikenal dari kawasan ini, serta koin raja-raja setempat, di antaranya Artav, dan koin para kaisar Kushan. Lukisan dan patung terbaik kini berada di Museum Negara Hermitage di St. Petersburg dan Museum Savitsky di Nukus.

Akhir kota

Toprak-Kala tampaknya kehilangan perannya sebagai ibu kota pada abad ke-4, ketika pusat kekuasaan pindah ke Kyat (dekat Beruniy sekarang), meski orang masih tinggal di sini untuk beberapa waktu sesudahnya. Angin dan hujan sejak itu membulatkan tembok bata lumpur menjadi bentuk yang terlihat sekarang.

Cara menikmatinya

Dakilah gundukan istana untuk memandang pola kisi kota lama hingga ke Kyzyl-Kala dan gurun. Hanya sedikit tempat teduh, jadi datanglah pagi atau sore hari. Pemandu, atau beberapa menit mempelajari denah situs, akan membuat tata letaknya mudah dipahami.