Pabrik Kertas Konigil (Meros)

Kertas Samarkand dulu termasyhur di seluruh dunia Islam: halus, kuat, dan digosok mengilap agar tinta menempel bersih, kertas ini dihargai para juru tulis dan kaligrafer selama berabad-abad. Kisah yang sering diulang menyebut para pembuat kertas Tiongkok yang ditawan setelah Pertempuran Talas pada 751 sebagai pembawa kerajinan ini ke kota. Para sejarawan menganggapnya legenda, tetapi pada abad ke-9 Samarkand jelas sudah menjadi pusat kertas yang besar. Kerajinan ini punah pada abad ke-19, ketika kertas pabrik yang lebih murah berdatangan.

Kebangkitan kembali

Pada 1990-an seorang empu setempat, Zarif Mukhtarov, bersama keluarganya mulai merekonstruksi prosesnya dari deskripsi lama dan percobaan, dengan dukungan UNESCO. Bengkel mereka, bernama Meros ("warisan"), berdiri di desa Konigil di tepi timur Samarkand, di samping sungai kecil yang dinaungi pohon plane. Kini tempat ini menjadi pabrik yang masih beroperasi sekaligus museum terbuka kecil.

Cara kertas dibuat

• Ranting murbei muda dipotong, lalu kulitnya dikupas, dan hanya lapisan dalamnya yang lembut yang diambil.
• Kulit kayu direndam dan direbus hingga lunak.
• Penumbuk palu kayu yang digerakkan kincir air di sungai menumbuk serat menjadi bubur selama berjam-jam.
• Bubur dicampur air, lalu lembaran diangkat dengan bingkai saringan halus, dipres, dan dikeringkan di atas papan.
• Terakhir, setiap lembar digosok dengan batu halus atau cangkang kerang, yang memberi kertas Samarkand kilau tipis dan daya tahannya.

Para empu memperagakan setiap tahap, dan pengunjung biasanya bisa mencoba mengangkat selembar kertas. Tokonya menjual buku catatan, kartu, lukisan miniatur, dan boneka dari kertas ini.

Di sekitar pabrik

Suasana desa menjadi bagian dari daya tariknya: minum teh di bawah pepohonan, suara kincir air, dan sering kali kerajinan lain yang diperagakan, seperti pewarnaan alami, gerabah, atau pemerasan minyak. Tempat ini cocok untuk dikunjungi bersama anak-anak dan menjadi jeda yang tenang dari monumen-monumen berubin di kota.