Necropoli di Shah-i-Zinda, Samarcanda: leggenda, maioliche e consigli pratici

Se il Registan è il volto pubblico di Samarcanda, Shah-i-Zinda ne è l'anima. Chiedete a una dozzina di viaggiatori quale luogo dell'Uzbekistan sia rimasto loro più impresso: molti nomineranno questa stretta via di mausolei sul pendio dell'antica collina di Afrosiyab.

Il nome significa "il Re Vivente". Nell'arco di circa otto secoli, dall'XI al XIX, più di venti edifici sono sorti attorno a una tomba venerata, la maggior parte tra la fine del XIV e il XV secolo, quando i familiari, i generali e i dotti di Tamerlano scelsero di farsi seppellire qui. Il risultato è una strada di portali e cupole turchesi così fittamente rivestiti di maioliche da sembrare meno un cimitero che una galleria di arte ceramica timuride.

È anche un luogo di pellegrinaggio ancora vivo. Conoscerne un po' la storia e le usanze renderà la visita più ricca e più serena.

La leggenda di Kusam ibn Abbas

In cima al complesso si trova il santuario di Kusam ibn Abbas (Qutham ibn Abbas), cugino del Profeta Maometto. Si ritiene che sia giunto a Samarcanda con gli eserciti arabi nella seconda metà del VII secolo per diffondere l'Islam e che sia morto qui.

La leggenda locale lo racconta in modo più vivido. Kusam fu aggredito mentre pregava e decapitato. Invece di cadere, raccolse la propria testa e scese in un pozzo profondo, o secondo alcune versioni in un giardino sotterraneo, dove vive ancora oggi. Da qui il "Re Vivente".

Gli storici considerano il racconto una leggenda, ma la sua forza è reale. La tomba di Kusam ha fatto di questo luogo uno dei più importanti siti di pellegrinaggio dell'Asia centrale, ed è per questo che i parenti di Tamerlano vollero riposare vicino a lui. Si sente ancora ripetere un detto popolare secondo cui più pellegrinaggi a Shah-i-Zinda hanno uno speciale merito spirituale: dice quanto il santuario sia radicato nella fede locale.

Come è organizzato il complesso

Shah-i-Zinda è un unico percorso, il che lo rende facile da esplorare. Gli edifici si dividono in tre gruppi, inferiore, intermedio e superiore, collegati da passaggi a cupola chiamati chartak.

• Portale d'ingresso (Darvozakhona): costruito negli anni Trenta del Quattrocento, tradizionalmente attribuito ad Abdulaziz, figlio di Ulugbek. Accanto sorgono una moschea estiva dell'Ottocento e una piccola madrasa.
• La scalinata: una ripida rampa di circa 40 gradini sale lungo il pendio. Secondo la tradizione bisogna contare i gradini in salita e poi di nuovo in discesa: se i numeri coincidono, i peccati sono perdonati. I pellegrini salgono con rispetto e molti sfiorano i gradini con la mano.
• Il gruppo intermedio: la sezione più spettacolare, una stretta via dove i mausolei si fronteggiano a pochi metri di distanza.
• Il gruppo superiore e il complesso di Kusam ibn Abbas: all'estremità, con le strutture più antiche sopravvissute e il santuario vero e proprio.

Salite lentamente e poi tornate indietro: le vedute e la luce sono diverse nelle due direzioni.

I mausolei che meritano una sosta

Non serve riconoscere ogni edificio per godersi Shah-i-Zinda, ma alcuni meritano una sosta.

• Mausoleo di Qazi-zade Rumi: il grande edificio a doppia cupola vicino all'ingresso, della prima metà del XV secolo. Tradizionalmente è legato all'astronomo Qazi-zade Rumi, maestro di Ulugbek, anche se alcuni studiosi ritengono che sia stato costruito per una donna della famiglia regnante.
• Mausoleo di Shadi Mulk Aka (1372): costruito per la nipote di Tamerlano. Molti specialisti considerano le sue piastrelle di terracotta intagliata le più belle del complesso: osservate il portale, dove ogni superficie è coperta da motivi floreali e geometrici profondamente incisi e smaltati di turchese e cobalto.
• Mausoleo di Shirin Bika Aka (1385): la tomba della sorella di Tamerlano, dall'altro lato della via, con mosaico di maiolica e interno dipinto.
• Mausolei di Usto Ali Nasafi e Amir Burunduk: nel gruppo intermedio, intitolati a un maestro costruttore e a uno dei comandanti di Tamerlano.
• Complesso di Tuman Aka (intorno al 1405): mausoleo e moschea di una delle mogli di Tamerlano, con una pregevole porta di legno intagliato.
• Complesso di Kusam ibn Abbas: in cima, la moschea e il santuario (ziyaratkhana). Attraverso una grata si intravede la tomba, rivestita di piastrelle. Qui i pellegrini pregano in silenzio.

In molti mausolei le cupole sono dipinte o dorate e gli interni sono spesso freschi e in penombra. Lasciate che gli occhi si abituino prima di alzare lo sguardo.

Leggere le maioliche

Shah-i-Zinda è di fatto un manuale delle tecniche ceramiche del XIV e XV secolo, e coglierne le differenze rende la passeggiata molto più interessante.

• Terracotta smaltata intagliata: motivi incisi in profondità nell'argilla prima della smaltatura, che creano una superficie tridimensionale che cambia con il muoversi del sole. È il marchio degli edifici timuridi più antichi.
• Mosaico di maiolica: minuscoli pezzi di piastrella smaltata monocroma, tagliati e assemblati come un puzzle. Dà le linee più nitide e i colori più ricchi.
• Maiolica dipinta: disegni dipinti su fondo bianco e cotti, che permettono più colori su una stessa piastrella.
• Epigrafia: fasce di iscrizioni in arabo e persiano, dalla scrittura fluida al cufico quadrato inserito nella muratura. Alcune riportano i nomi dei defunti, altre versetti coranici e poesie.

La tavolozza è dominata dal turchese e dal cobalto intenso, con bianco, ocra e qualche tocco di verde. Il turchese era più di una decorazione: in un paesaggio polveroso e riarso dal sole evocava l'acqua, i giardini del paradiso e il cielo.

Tenete presente che Shah-i-Zinda è stato restaurato in modo massiccio, soprattutto negli anni 2000, e parte di quei lavori è stata criticata dagli specialisti dell'UNESCO per aver sostituito troppo materiale originale. Le maioliche più autentiche sono in genere le superfici leggermente sbiadite e irregolari; i pannelli più brillanti e uniformi sono spesso nuovi. Entrambi sono belli, ma i pezzi antichi mostrano ciò che gli artigiani timuridi seppero realizzare.

Etichetta in un luogo di pellegrinaggio

Shah-i-Zinda è un santuario in piena attività, visitato ogni giorno da famiglie uzbeke, pellegrini di tutta la regione e coppie nel giorno delle nozze. I visitatori sono accolti con calore e alcune semplici attenzioni sono molto apprezzate.

• Vestitevi in modo sobrio: spalle e ginocchia coperte per tutti. Le donne non sono tenute a coprire i capelli per attraversare il complesso, ma un foulard leggero è segno di rispetto al santuario di Kusam ibn Abbas e nella moschea.
• Parlate a bassa voce, soprattutto nella parte alta. Potreste sentire un mullah recitare preghiere per un gruppo: attendete che termini prima di passare.
• Quando le persone alzano le mani e le passano sul viso al termine di una preghiera, va bene fermarsi e aspettare.
• Non calpestate le tombe, non appoggiatevi alle lapidi e non arrampicatevi sugli edifici.
• Chiedete il permesso prima di fotografare i pellegrini e non fotografate le persone mentre pregano.
• In alcuni mausolei si chiede ai visitatori di togliersi le scarpe: seguite i cartelli e ciò che fanno i visitatori locali.

Biglietti e orari di apertura (novembre 2026)

I biglietti si acquistano all'ingresso, ai piedi della collina.

• Visitatori stranieri: circa 50.000 som (circa 4 USD). Nel 2025 il prezzo è salito bruscamente da 15.000 som, quindi sono possibili ulteriori variazioni.
• Orari: il complesso apre presto, tra le 7:00 e le 8:00 circa. L'orario di chiusura varia con la stagione, dalla prima sera in inverno alla tarda sera in estate. Gli orari pubblicati sono discordanti, quindi verificate sul posto.
• Portate contanti in som: il pagamento con carta non è sempre disponibile.

Shah-i-Zinda non è incluso nel biglietto del Registan. Non esiste un biglietto cumulativo per i monumenti di Samarcanda, quindi ogni sito si paga separatamente.

Quando visitarlo e come fotografare

La via è stretta, quindi l'affollamento conta più qui che nell'ampio spazio aperto del Registan.

• Il primo mattino è il momento migliore: la luce è morbida, il complesso è tranquillo e lo dividerete soprattutto con i pellegrini. Se la fotografia è una priorità, arrivate all'apertura.
• Il sole di mezzogiorno illumina l'intera altezza della via, ma appiattisce le piastrelle intagliate e fa riflettere la pavimentazione.
• Il tardo pomeriggio porta una calda luce laterale che mette in risalto il rilievo della terracotta, ma anche il maggior numero di visitatori, tra gruppi organizzati e servizi fotografici di nozze.

Prevedete da un'ora a un'ora e mezza, di più se amate l'architettura o la fotografia. Si può fotografare con telefono e fotocamera; a volte nei monumenti di Samarcanda è stato richiesto un supplemento per la macchina fotografica, quindi chiedete alla biglietteria. Un grandangolo è utile nella via stretta. I treppiedi possono ostruire un passaggio affollato: usateli solo quando è tranquillo e non fate volare droni.

Primavera (aprile-maggio) e autunno (settembre-ottobre) sono le stagioni più piacevoli. In estate il pendio trattiene il calore e c'è poca ombra: andate presto e portate acqua.

Come arrivare e cosa abbinare nei dintorni

Shah-i-Zinda si trova sul margine nord-orientale della città vecchia, a circa 25 minuti a piedi dal Registan lungo via Tashkent, passando davanti alla Moschea di Bibi-Khanym e al Bazar Siab. In taxi dal centro bastano da cinque a dieci minuti.

Una buona mezza giornata: Bibi-Khanym al mattino, una passeggiata nel Bazar Siab tra frutta secca e pane fresco, poi Shah-i-Zinda. Se avete più tempo, proseguite verso il Museo di Afrosiyab e i resti dell'antica città sulla collina dietro la necropoli, oppure verso l'Osservatorio di Ulugbek, a breve distanza in auto a nord-est. Il grande cimitero dietro il complesso è ancora in uso: attraversatelo solo in silenzio e con rispetto.

Visitarlo con TourEast

Le nostre guide possono organizzare la visita nelle tranquille ore del mattino e raccontare le storie di ogni mausoleo e delle sue maioliche. Shah-i-Zinda fa parte dei nostri programmi a Samarcanda e possiamo inserirlo in un itinerario privato o per piccoli gruppi, con il ritmo che preferite.