Fortezza Ark e Po-i-Kalyan a Bukhara: storia, biglietti, consigli

Bukhara conta più di 140 monumenti protetti, ma due luoghi la definiscono: l'Ark, la massiccia fortezza da cui gli emiri governarono per secoli, e il complesso di Po-i-Kalyan, dove il Minareto Kalyan veglia sulla città dal 1127.

Sorgono a pochi minuti a piedi l'uno dall'altro, all'estremità occidentale della città vecchia, e insieme raccontano la storia di Bukhara: potere e fede, conquista e sopravvivenza. Il centro storico è Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1993, e questo angolo è il punto da cui la maggior parte dei visitatori inizia la scoperta.

Questa guida spiega che cosa si sta ammirando, che cosa vale il prezzo del biglietto, le informazioni pratiche per il 2026 e come questa zona si collega a Lyabi-Hauz e alle cupole mercantili.

L'Ark: la cittadella di Bukhara

L'Ark si innalza dalla vasta piazza Registan di Bukhara come una nave di mattoni crudi. Le sue mura inclinate, alte fino a circa 20 metri, racchiudono un'area di circa quattro ettari su un rilievo artificiale cresciuto in molti secoli di ricostruzioni.

Qui sorge una fortezza da ben più di mille anni; gli archeologi datano gli strati più antichi ai primi secoli dopo Cristo, e la leggenda ne attribuisce la fondazione all'eroe Siyavush. Fu la sede di dinastie successive, dai Samanidi del IX e X secolo agli emiri Manghit dal XVIII al XX secolo. Dentro le mura si estendeva una piccola città a sé: palazzi, una moschea, il tesoro, la zecca, le scuderie, gli uffici, l'harem e le prigioni.

Il capitolo più oscuro dell'Ark è noto. Nel 1842 due ufficiali britannici, il colonnello Charles Stoddart e il capitano Arthur Conolly, furono giustiziati nella piazza davanti alle porte per ordine dell'emiro Nasrullah, un episodio del Grande Gioco tra gli imperi britannico e russo. Il lungo dominio dell'Ark terminò nel 1920, quando l'Armata Rossa prese Bukhara e gran parte della fortezza fu distrutta da bombardamenti e incendi. Oggi sopravvive solo una parte degli interni; il resto è un altopiano aperto e in rovina.

Cosa vedere all'interno dell'Ark

Si entra dalla monumentale porta occidentale, affiancata da due torri, e si sale lungo una lunga rampa coperta fino alla fortezza. All'interno, gli edifici sopravvissuti sono organizzati come complesso museale.

• Moschea Juma (inizio XVIII secolo): la moschea della fortezza, con un alto iwan sorretto da colonne di legno scolpite e dipinte. Alzate lo sguardo al soffitto a cassettoni.
• Kurinish-khana (cortile di ricevimento e incoronazione): un cortile aperto dove gli emiri ricevevano gli ambasciatori e venivano incoronati. Il trono poggiava su una piattaforma di marmo sotto un baldacchino, in fondo al cortile.
• Sale del museo: esposizioni sulla storia di Bukhara dall'antichità al XX secolo, tra cui manoscritti, monete, armi, costumi e fotografie della corte dell'ultimo emiro.
• Panorami dalle mura: dalle terrazze superiori lo sguardo attraversa la piazza Registan fino alla Moschea Bolo-Hauz e, sopra i tetti, verso il Minareto Kalyan.

Calcolate circa un'ora, un'ora e mezza. Subito fuori dall'Ark, la Moschea Bolo-Hauz (1712), con le sue esili colonne di legno che si riflettono in una vasca, si può ammirare gratuitamente dall'esterno ed è particolarmente fotogenica a fine pomeriggio. Lo Zindan, l'antica prigione dell'emiro, si trova a breve distanza dietro l'Ark.

Il Minareto Kalyan

Il Minareto Kalyan (Minorai Kalon, «il grande minareto») fu costruito nel 1127 dal sovrano karakhanide Arslan Khan. Alto circa 46 metri, con un diametro che si assottiglia dai circa nove metri della base, fu per secoli la struttura più alta dell'Asia centrale: richiamo alla preghiera, torre di avvistamento e punto di riferimento per le carovane nel deserto.

Il capolavoro è la muratura. Quattordici fasce di motivi diversi avvolgono il fusto, create semplicemente disponendo mattoni cotti con inclinazioni differenti, con un'unica fascia di piastrelle smaltate blu vicino alla sommità. Mentre il sole si sposta, i disegni appaiono e svaniscono. Sotto la lanterna, un loggiato di sedici arcate sostiene una cornice di stalattiti scolpite.

Due storie accompagnano il minareto. Quando Gengis Khan conquistò Bukhara nel 1220, si dice fosse rimasto tanto colpito dalla torre da ordinare di risparmiarla mentre gran parte della città veniva distrutta. In seguito acquisì un nome più cupo, Torre della Morte, per l'usanza di giustiziare i criminali gettandoli dalla cima; secondo alcune testimonianze la pratica continuò fino al tardo XIX o all'inizio del XX secolo.

Di norma non è possibile salire sul minareto. Lo si ammira al meglio dalla piazza tra la moschea e la madrasa, dal cortile della moschea e, al tramonto, dai caffè con terrazza sui tetti vicini.

Moschea Kalyan e Madrasa Mir-i-Arab

Un ponte collega il minareto alla Moschea Kalyan, la grande moschea del venerdì di Bukhara. L'edificio attuale fu completato nel 1514 sul sito di moschee precedenti, e il suo cortile, tra i più vasti dell'Asia centrale, fu concepito per accogliere circa 10.000 fedeli. Gallerie ad arcate che sostengono oltre 280 piccole cupole circondano il cortile, e sul lato occidentale un portale rivestito di maioliche conduce alla sala di preghiera sotto una grande cupola turchese. Al centro del cortile si trovano un piccolo padiglione ottagonale e un unico gelso. La moschea è di nuovo in funzione e ospita la preghiera del venerdì; i visitatori non musulmani sono i benvenuti al di fuori degli orari di preghiera.

Di fronte alla moschea, oltre la piazza, sorge la Madrasa Mir-i-Arab, costruita tra il 1535 e il 1536 sotto il sovrano sheibanide Ubaydullah Khan e intitolata al suo maestro spirituale, lo sceicco Abdullah Yamani, noto come Mir-i-Arab. Le sue due cupole turchesi e il portale di maioliche incorniciano l'altro lato della classica veduta di Po-i-Kalyan. La madrasa è una scuola religiosa in attività e fu una delle poche a restare aperta per gran parte del periodo sovietico. I turisti di solito possono accedere solo al vestibolo, da cui si scorge il cortile; le tombe di Ubaydullah Khan e di Mir-i-Arab si trovano in una sala all'interno.

La disposizione di moschea e madrasa una di fronte all'altra attorno a una piazza si chiama kosh, «coppia», un tratto tipico dell'urbanistica dell'Asia centrale. Fermatevi al centro della piazza, tra i due portali, con il minareto accanto a voi: è uno dei grandi spazi urbani del mondo islamico.

Biglietti e orari di apertura (aggiornati a novembre 2026)

Non esiste un biglietto cumulativo per questi siti; si paga a ogni ingresso. Prezzi recenti per i visitatori stranieri:

• Fortezza Ark: circa 50.000-60.000 som (all'incirca 4-5 USD), con 60.000 som come cifra più spesso riportata. Aperta indicativamente dalle 9:00 alle 18:00, talvolta più a lungo in estate.
• Moschea Kalyan: una piccola tariffa, recentemente indicata tra 15.000 e 25.000 som.
• Minareto Kalyan: si ammira dall'esterno; di norma non è aperto alla salita.
• Madrasa Mir-i-Arab: il vestibolo è in genere gratuito; il cortile è riservato agli studenti.
• Moschea Bolo-Hauz e piazza di Po-i-Kalyan: gratuite.

Alcuni musei applicano un supplemento separato per la macchina fotografica, quindi chiedete alla biglietteria. Portate contanti in som. I prezzi sono aumentati in tutto l'Uzbekistan negli ultimi anni, quindi verificate alla biglietteria o con la vostra guida.

Quando visitare e consigli fotografici

• L'Ark: visitatelo al mattino, quando fa più fresco e la luce illumina il portale principale.
• Po-i-Kalyan: tardo pomeriggio e tramonto, quando il mattone si tinge d'oro e le cupole si accendono. L'intero complesso è illuminato dopo il tramonto e la piazza è animata ma rilassata.
• Le terrazze sui tetti dei caffè attorno alla piazza offrono una vista dall'alto sul minareto e su entrambe le cupole; ordinate una bevanda e godetevi la luce.

Vestitevi in modo sobrio per la moschea e la madrasa, con spalle e ginocchia coperte, ed evitate la visita durante la preghiera del venerdì a mezzogiorno. Primavera e autunno sono ideali; a luglio e agosto le temperature a Bukhara possono superare i 40°C, quindi programmate le visite per la prima mattina e la sera.

Orientarsi: Lyabi-Hauz e le cupole mercantili

La vecchia Bukhara è compatta e quasi interamente percorribile a piedi, con un semplice asse da est a ovest.

• Lyabi-Hauz: la piazza prediletta della città, costruita attorno a una vasca del 1620, all'ombra di vecchi gelsi e incorniciata dalla Madrasa Kukeldash e dalla madrasa e khanaka Nadir Divan-Begi. È il luogo d'incontro per eccellenza, pieno di case da tè, con la statua dell'eroe popolare Khoja Nasreddin sul suo asino.
• Le cupole mercantili: da Lyabi-Hauz la via principale prosegue verso ovest attraverso una serie di bazar coperti del XVI secolo, i toki. Toki Sarrafon era la cupola dei cambiavalute, Toki Tilpak Furushon quella dei venditori di cappelli e Toki Zargaron quella dei gioiellieri. Tra l'una e l'altra si trova il Tim di Abdullah Khan, una sala di mercato coperta. Oggi vi si vendono tappeti, ricami suzani, ceramiche e coltelli.
• Po-i-Kalyan: subito dopo Toki Zargaron, a circa 10-15 minuti a piedi da Lyabi-Hauz.
• L'Ark: altri cinque minuti a nord-ovest del minareto.

Una classica giornata a Bukhara: l'Ark al mattino, il Mausoleo dei Samanidi e Chashma-Ayub nel parco vicino, pranzo, poi le cupole mercantili e Po-i-Kalyan nel pomeriggio, per concludere con la cena a Lyabi-Hauz. La maggior parte dei visitatori arriva da Samarcanda o Tashkent con il treno ad alta velocità Afrosiyob.

Visitare con TourEast

Bukhara è la nostra città d'adozione, oltre a Tashkent, e le nostre guide ne conoscono a fondo vicoli e storie. Possiamo farvi scoprire l'Ark e Po-i-Kalyan nell'ambito di un tour in piccolo gruppo, oppure ideare un itinerario privato senza fretta, con tempo per le botteghe degli artigiani e gli angoli più tranquilli della città vecchia.