Come Gengis Khan distrusse l'Impero corasmio in due anni: l'incidente di Otrar, la marcia attraverso il Kyzylkum, la caduta di Bukhara e Samarcanda, l'allagamento di Gurganj, l'ultima resistenza di Jalal ad-Din e ciò che resta oggi a Bukhara, Samarcanda e in Corasmia.
Informazioni, prezzi e orari verificati il 4 novembre 2026
Nell'inverno del 1219 il più grande impero dell'Oriente islamico si estendeva dal Caspio all'Indo, governato dalle città che visiterete in qualsiasi tour in Uzbekistan. Due anni dopo non esisteva più. L'invasione dell'Impero corasmio da parte di Gengis Khan è uno degli eventi cardine della storia dell'Asia centrale, e i luoghi in cui si svolse, Bukhara, Samarcanda, l'oasi della Corasmia e le città del Syr Darya, sono esattamente quelli dove i viaggiatori camminano oggi.
Questo articolo, scritto dalle nostre guide, racconta la storia in ordine: la carovana massacrata a Otrar, la strategia fatale del Corasmshah, la marcia attraverso il Kyzylkum, la caduta di Bukhara e Samarcanda nel 1220, l'annegamento di Gurganj, la resistenza di Jalal ad-Din Manguberdi e l'eredità ciagataide che condusse, un secolo e mezzo dopo, ad Amir Timur. Ad ogni tappa diciamo che cosa sopravvive sul terreno e dove fermarsi.
Chi era il Corasmshah e perché Gengis Khan lo attaccò?
La dinastia corasmia era nata come governatori dell'oasi della Corasmia, sul basso Amu Darya, con capitale a Gurganj (oggi Konye-Urgench, oltre il confine in Turkmenistan, da non confondere con l'odierna Urgench in Uzbekistan). Sotto Ala ad-Din Muhammad II, che regnava dal 1200, aveva inglobato la Transoxiana, il Khorasan e gran parte dell'Iran, prendendo Bukhara e Samarcanda ai Karakhanidi solo pochi anni prima dell'arrivo dei Mongoli.
Gengis Khan, nel 1218 padrone della Mongolia e della Cina settentrionale, voleva commercio, non guerra, con il suo vicino occidentale. Inviò una carovana di alcune centinaia di mercanti a Otrar, città di frontiera corasmia sul Syr Darya, vicino all'attuale Turkistan in Kazakistan. Il governatore, Inalchuq, li accusò di spionaggio e li fece uccidere, e Muhammad lo appoggiò. Quando il Khan mandò ambasciatori a chiedere la consegna del governatore, il capo degli inviati fu giustiziato e gli altri umiliati. L'incidente di Otrar del 1218 rese inevitabile la guerra.
La risposta di Muhammad fu l'errore strategico dell'epoca. Invece di concentrare il suo esercito, più numeroso, disperse guarnigioni nelle città e attese, diffidente verso i propri generali e verso la madre, Terken Khatun, la cui fazione controllava la corte. I Mongoli avrebbero preso il suo impero una città alla volta.
La campagna del 1219–1220: Otrar e la marcia attraverso il Kyzylkum
L'esercito mongolo, forse di 100.000-150.000 uomini con ingegneri d'assedio cinesi, entrò in territorio corasmio nell'autunno del 1219. Si divise. Due figli del Khan assediarono Otrar, che resistette per mesi prima di cadere intorno a febbraio 1220; Inalchuq fu catturato e giustiziato. Un'altra colonna scese lungo il Syr Darya e prese Khujand, dove il governatore Timur Malik condusse una celebre azione di retroguardia da una fortezza su un'isola prima di fuggire a valle.
Gengis in persona fece l'inatteso. Con il figlio minore Tolui guidò il grosso delle forze a sud-ovest attraverso il deserto del Kyzylkum, un percorso di circa 500 chilometri che i Corasmi ritenevano impraticabile per un esercito, e apparve il 7 febbraio 1220 davanti a Bukhara, ben oltre la frontiera e lontano da qualsiasi forza di soccorso. Chi ha percorso la strada tra Bukhara e Khiva, o ha dormito in un campo di yurte tra le dune del Kyzylkum, capirà che cosa significò quella marcia.
La caduta di Bukhara, febbraio 1220
La guarnigione di Bukhara tentò una sortita la seconda o la terza notte e fu massacrata sulle rive dell'Amu Darya. La città si arrese il 10 febbraio; la cittadella, l'odierna Ark, resistette altri dodici giorni finché gli ingegneri mongoli aprirono una breccia. Secondo lo storico persiano Juvayni, che scriveva una quarantina d'anni dopo, Gengis entrò a cavallo nella moschea del venerdì, fece radunare i notabili della città e disse loro di essere il castigo di Dio mandato per i loro peccati. I combattimenti attorno alla cittadella incendiarono la città di legno e quasi tutta bruciò.
Ciò che sopravvisse è ciò che si vede oggi. Il minareto Kalyan, costruito nel 1127, fu lasciato in piedi; la tradizione dice che il Khan ne rimase colpito, ma la moschea ai suoi piedi fu distrutta e l'attuale moschea Kalyan è una ricostruzione del XVI secolo. La moschea Magoki-Attori, in parte sotto il livello stradale, si salvò, e il mausoleo samanide del X secolo sopravvisse perché era già mezzo sepolto dal limo, ed è per questo che andò dimenticato e fu riscoperto solo negli anni Trenta del Novecento. L'Ark stessa fu ricostruita più volte; le mura che si salgono oggi sono per lo più del XVIII e XIX secolo su fondamenta molto più antiche. Gli artigiani furono condotti in Mongolia, e gli uomini in età da combattimento furono spinti avanti nell'assedio successivo come scudi umani.
Dove fermarsi: sulla piazza Po-i-Kalyan al tramonto, guardando in alto il minareto che ha visto tutto; poi nel parco samanide, dove l'edificio che sopravvisse ai Mongoli sorge tra gli alberi. Il nostro tour Bukhara in profondità dedica una mattinata proprio a questo strato della storia della città.
Samarcanda, marzo 1220, e il passaggio a una nuova città
Gengis raggiunse Samarcanda nel marzo 1220, dove i figli lo raggiunsero con l'esercito di Otrar. Qui si trovava la guarnigione più grande del Corasmshah, con cifre nelle fonti che vanno da 40.000 a oltre 100.000 uomini e un distaccamento di elefanti da guerra, ma si sfaldò in pochi giorni. Una sortita fu annientata, le truppe turche tentarono di cambiare campo e furono uccise comunque, e il clero cittadino negoziò la resa. La cittadella cadde subito dopo. Gli artigiani, come a Bukhara, furono deportati; la popolazione fu dispersa e poté tornare solo dopo aver pagato un riscatto.
La vecchia Samarcanda dei Sogdiani e dei Karakhanidi sorgeva sulla collina di Afrasiab, a nord del centro attuale. Dopo il 1220 non fu mai del tutto rioccupata; la città ricrebbe a sud-ovest nel secolo successivo e, quando Amir Timur fece di Samarcanda la sua capitale nel 1370, costruì su terreno nuovo. Ecco perché il Registan, Bibi-Khanym e il Gur-e-Amir si trovano dove si trovano, e perché Afrasiab è un sito archeologico di colline spoglie con accanto un museo di pitture murali sogdiane.
Dove fermarsi: percorrete la cresta di Afrasiab dal museo verso la moschea Hazrat Khizr. Sotto di voi c'è la città pre-mongola, sopra di voi nulla. Poi andate a Shah-i-Zinda, il cui santuario più antico, quello di Kusam ibn Abbas, esisteva già all'arrivo dei Mongoli e attorno al quale la famiglia di Timur costruì poi il viale dei mausolei.
Gurganj e l'allagamento della capitale, 1221
Il Corasmshah stesso era fuggito a ovest davanti all'esercito. Due generali mongoli, Jebe e Subutai, lo inseguirono attraverso l'Iran; morì di malattia su un'isola del Caspio nel dicembre 1220, abbandonato da quasi tutti. La sua capitale, Gurganj, resistette più a lungo. Assediata dalla fine del 1220 da tre figli del Khan, che litigarono sul comando finché fu messo a capo Ogodei, cadde nell'aprile 1221 dopo mesi di combattimenti di strada. Le fonti dicono che i Mongoli ruppero poi le dighe dell'Amu Darya e allagarono le rovine. Gurganj fu ricostruita, rifiorì sotto l'Orda d'Oro e fu distrutta una seconda volta da Timur negli anni 1380.
Ciò che sopravvive si trova a Konye-Urgench in Turkmenistan, a 20 chilometri dal confine uzbeko: il minareto Kutlug Timur, alto circa 60 metri e uno dei più alti minareti medievali dell'Asia centrale, i mausolei di Turabek Khanum e del sultano Tekesh, e la collina della città pre-mongola. Si può visitare in gita giornaliera da Khiva con un visto turkmeno o un visto di transito, attraversando il confine di Shavat e Dashoguz. Non operiamo in Turkmenistan, ma possiamo organizzare il lato uzbeko: il trasferimento da Khiva al confine e consigli sulla documentazione. Il nostro articolo sul confine tra Khiva e il Turkmenistan ne illustra gli aspetti pratici.
Sul lato uzbeko dell'oasi, le fortezze del deserto della Corasmia, Ayaz-Kala e Toprak-Kala, precedono i Mongoli di mille anni e danno un'idea del paesaggio difensivo che gli invasori trovarono; anche la Vecchia Termez, sull'Amu Darya, molto più a sud, fu distrutta nel 1220 e non più ricostruita nello stesso sito.
Jalal ad-Din Manguberdi: la resistenza
Il figlio maggiore del Corasmshah, Jalal ad-Din, era tutto ciò che il padre non era. Fuggito a sud attraverso il Khorasan, radunò un esercito in Afghanistan e nell'autunno del 1221 sconfisse una forza mongola a Parwan, a nord di Kabul, la prima seria sconfitta mongola della campagna. Gengis lo inseguì di persona. Il 24 novembre 1221, sulle rive dell'Indo, l'esercito di Jalal ad-Din fu circondato e distrutto. Egli lanciò il cavallo dalla sponda nel fiume e nuotò fino all'altra riva in armatura completa, e il Khan, che guardava, avrebbe detto ai figli che un padre dovrebbe avere un figlio così.
Jalal ad-Din trascorse il decennio successivo a combattere in India, Iran, Caucaso e Anatolia, senza mai riconquistare la Corasmia, e fu ucciso nel 1231 in Kurdistan. Nell'Uzbekistan indipendente è diventato un eroe nazionale: un ordine di Stato porta il suo nome, il treno notturno tra Tashkent e Urgench è intitolato a lui e una statua equestre sorge a Urgench, la città moderna che ha preso il nome dell'antica capitale. I monumenti a lui dedicati sono il luogo naturale in cui concludere un itinerario in Corasmia.
Dopo la conquista: il Khanato ciagataide e la strada verso Timur
La Transoxiana passò a Ciagatai, secondo figlio del Khan, e i suoi discendenti la governarono come Khanato ciagataide per un secolo e mezzo. La ripresa fu lenta ma reale. Bukhara e Samarcanda furono ricostruite entro le vecchie mura, l'Islam si riaffermò tra l'élite mongola nel giro di due generazioni, e le rotte commerciali che i Mongoli controllavano dalla Cina al Mar Nero portarono una nuova prosperità. Juvayni, che registrò gli orrori, lavorava lui stesso per l'amministrazione mongola.
Verso la metà del XIV secolo il khanato si era frammentato in confederazioni tribali, ed è da una di queste, i Barlas di Shakhrisabz, che emerse Amir Timur. Prese Samarcanda nel 1370, si imparentò con la linea di Gengis Khan per poter regnare nel nome di un Chinggisida e costruì la città i cui monumenti richiamano oggi i visitatori. In senso reale, l'invasione mongola sgombrò il terreno su cui fu edificata la Samarcanda timuride. I nostri articoli su Amir Timur e sulla storia dell'Uzbekistan riprendono il racconto da qui.
Seguire l'invasione mongola sul terreno
Un viaggiatore appassionato di storia può ripercorrere l'intera campagna in un anello di due settimane:
- Tashkent e il Syr Darya: la valle del Chirchik era la via d'accesso dei Mongoli; le rovine di Otrar si visitano in una gita giornaliera oltre il confine kazako vicino a Turkistan, su cui possiamo darvi consigli
- Khujand (Tagikistan): il sito della fortezza sull'isola di Timur Malik, visitato dal lato di Fergana o in gita giornaliera da Tashkent con un e-visa tagiko
- Samarcanda: Afrasiab e il suo museo, la moschea Hazrat Khizr sopra la città vecchia, il santuario più antico di Shah-i-Zinda, poi la città timuride costruita su terreno nuovo
- Bukhara: il minareto Kalyan, Magoki-Attori, il mausoleo samanide e l'Ark
- Il Kyzylkum: la strada del deserto tra Bukhara e Khiva, idealmente con una notte in un campo di yurte
- Corasmia: le fortezze del deserto pre-mongole, la statua di Jalal ad-Din a Urgench e, per chi ha un visto turkmeno, Konye-Urgench
Il nostro Grand Tour della Via della Seta copre tutti i siti uzbeki di questo elenco, e possiamo costruire un itinerario privato attorno alla campagna con una guida che conosce le cronache, aggiungere le gite giornaliere a Khujand o Otrar dal lato uzbeko e organizzare il trasferimento al confine turkmeno per Konye-Urgench.
