Cratere di gas di Darvaza e Turkmenistan dall'Uzbekistan: guida 2026

Il cratere di gas di Darvaza, noto come Porta dell'Inferno o Cancelli dell'Inferno, è il motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori inizia a informarsi sul Turkmenistan. È una voragine in fiamme nel deserto del Karakum, larga circa 60-70 metri, e da mezzo secolo è una delle visioni più singolari dell'Asia centrale.

Siamo un operatore uzbeko, con sedi a Tashkent e Bukhara, e molti nostri ospiti, una volta arrivati a Khiva, ci pongono le stesse domande: il cratere brucia ancora, posso raggiungerlo da qui, e di quali documenti ha bisogno il Turkmenistan? Questa guida risponde a tutto, con aggiornamento a novembre 2026.

Una premessa. Il Turkmenistan è uno dei paesi più rigidamente controllati al mondo per i visitatori. Non si può semplicemente varcare il confine e improvvisare. La parte turkmena del viaggio deve essere organizzata da un'agenzia con licenza in Turkmenistan, che emette l'invito, prenota gli hotel e fornisce guida o autista. Noi curiamo il lato uzbeko: il soggiorno a Khiva, Nukus o Bukhara e il trasferimento al confine all'orario concordato.

Il cratere di gas di Darvaza brucia ancora nel 2026?

Sì, ma molto meno che nelle fotografie che avete probabilmente visto. Ecco quanto è stato riportato in modo attendibile:

• Gennaio 2022: il presidente Gurbanguly Berdimuhamedov ha ordinato ai funzionari di trovare un modo per spegnere il fuoco, adducendo motivi sanitari, ambientali ed economici.
• 2024: sono stati perforati due pozzi vicino al cratere per catturare il gas prima che raggiunga la voragine.
• Giugno 2025: Irina Luryeva, dirigente della società statale del gas Turkmengaz, ha dichiarato a una conferenza ad Ashgabat che il fuoco si era ridotto di quasi tre volte e che il bagliore, un tempo visibile da diversi chilometri, era diventato una debole fonte di combustione.
• Agosto 2025: un servizio dell'AFP descriveva un cratere annerito con solo qualche piccola sacca di fuoco e visitatori che si dicevano delusi.
• Maggio 2026: il New York Times riferiva che le fiamme continuavano ad attenuarsi ma non erano sul punto di spegnersi. L'analisi satellitare della società britannica Capterio ha confermato il calo e suggerito che potrebbe essere iniziato prima della perforazione dei nuovi pozzi.

Cosa vedrete dunque? Aspettatevi fuoco a chiazze lungo il bordo e le pareti del cratere, più che un muro di fiamme su tutto il fondo. Resta più suggestivo dopo il tramonto. I resoconti dei visitatori della primavera 2026 vanno da "appena un tremolio" a "vale ancora la pena", e dipendono probabilmente dalla notte, dal vento e dalle aspettative.

C'è anche un aspetto ambientale. Gli scienziati sottolineano che il cratere rilascia ancora molto metano e che il fuoco trasforma il metano in anidride carbonica, meno dannosa. Spegnerlo senza catturare il gas non sarebbe necessariamente una buona notizia. Per i viaggiatori il messaggio pratico è semplice: se Darvaza è il motivo principale del viaggio, meglio andarci presto che tardi, e guardare foto recenti anziché quelle famose degli anni 2010.

Cos'è la Porta dell'Inferno e come è nata?

Il cratere si trova nel deserto del Karakum, circa 260 km a nord di Ashgabat, vicino all'ex villaggio di Derweze. È largo circa 60-70 metri e profondo circa 30.

Secondo la storia più diffusa, nel 1971 alcuni geologi sovietici che perforavano in cerca di gas sfondarono una caverna, il terreno crollò e il gas venne incendiato nella speranza che si esaurisse in poche settimane. È una bella storia, ma la documentazione è scarsa. Alcuni geologi locali sostengono che il crollo sia avvenuto negli anni Sessanta e che il gas sia stato acceso solo negli anni Ottanta. Meglio accogliere con cautela qualsiasi versione precisa, compresa quella che la vostra guida racconterà accanto al fuoco da campo.

L'area intorno al cratere è stata dichiarata riserva naturale nel 2013. Nelle vicinanze ci sono altri due crateri più piccoli, uno pieno d'acqua e uno di fango ribollente, e i tour spesso vi fanno tappa all'arrivo.

Serve il visto per il Turkmenistan?

Quasi certamente sì. A differenza di Uzbekistan, Kazakistan e Kirghizistan, il Turkmenistan non offre l'ingresso senza visto ai turisti di UE, Regno Unito, Stati Uniti, Cina, Giappone, India, Indonesia, Malesia o Russia. Per una vacanza la via standard è un visto turistico supportato da una lettera di invito (LOI).

Come funziona la LOI, a novembre 2026:

• Un'agenzia turkmena presenta la domanda al Servizio Migrazione di Stato per vostro conto, con la scansione del passaporto e una foto.
• L'approvazione richiede in genere da due a quattro settimane; per sicurezza calcolate da sei a otto settimane prima della partenza. Un eventuale rifiuto arriva senza spiegazioni.
• La LOI indica le vostre date e i punti di ingresso e di uscita. Se pensate di entrare a Shavat e uscire a Farap, entrambi devono comparire nella lettera.
• Il visto si ritira all'arrivo, all'aeroporto di Ashgabat o al valico terrestre, esibendo la LOI approvata.

Al confine si paga a uno sportello bancario, solo in dollari statunitensi. Nel 2025 le tariffe riportate erano circa 85 USD per il visto (di più per alcune nazionalità e soggiorni più lunghi), 14 USD di tassa di migrazione e 2 USD di commissione bancaria, e ad alcuni viaggiatori è stato ancora addebitato un test medico. Portate banconote pulite, recenti e intatte, di piccolo taglio, perché quelle usurate o vecchie vengono spesso rifiutate e il resto può scarseggiare.

Il costo della LOI (circa 50 USD nel 2025, più quanto richiede l'agenzia) e il pacchetto turistico si pagano alla vostra agenzia turkmena, non al confine. Le tariffe cambiano senza preavviso: chiedete all'agenzia le cifre aggiornate poco prima della partenza.

La nuova e-visa turkmena e il visto di transito

A ottobre 2026 il Turkmenistan ha lanciato un portale per l'e-visa, evisa.migration.gov.tm, con categorie per turismo, affari e visite umanitarie. Le prime notizie dicono che l'e-visa turistico dovrebbe funzionare senza lettera di invito. Tuttavia, nelle prime settimane dopo il lancio, richiedenti e tour operator hanno scoperto che non era possibile registrare un account e che le autorità non avevano pubblicato tariffe, nazionalità ammesse né dettagli sui tempi di elaborazione. Finché non ne sarà dimostrato il funzionamento, conviene pianificare con la LOI e considerare l'e-visa uno sviluppo promettente da seguire.

Il visto di transito è l'altra opzione di cui molti chiedono. È pensato per chi attraversa il Turkmenistan da un paese confinante all'altro, per esempio dall'Uzbekistan all'Iran o al porto dei traghetti del Caspio. Punti chiave:

• Si richiede presso un'ambasciata o un consolato turkmeno, non al confine.
• In genere consente fino a cinque giorni, lungo un itinerario fisso con punti di ingresso e uscita indicati.
• Di norma serve avere già sul passaporto il visto per il paese successivo.
• Non è richiesta la guida, ed è per questo che lo preferiscono i viaggiatori overland con veicolo proprio.
• L'approvazione è imprevedibile e i rifiuti sono frequenti, soprattutto nei periodi di festività.

Per visitare Darvaza e Ashgabat il visto di transito non è una scorciatoia realistica. Cinque giorni su un percorso fisso lasciano poco spazio per una deviazione nel deserto, e servirebbe comunque un mezzo per raggiungere il cratere.

Serve una guida in Turkmenistan?

Con un visto turistico, in pratica sì. Fuori da Ashgabat dovete essere accompagnati dalla guida o dall'autista della vostra agenzia, e hotel, permessi e itinerario sono tutti prenotati tramite la stessa società che ha emesso la LOI. Non è possibile prenotare hotel in autonomia né alloggiare presso famiglie locali.

Ad Ashgabat, una volta effettuato il check-in in hotel, i turisti possono in genere muoversi a piedi senza guida. Alcune zone del paese, tra cui i distretti di frontiera, richiedono permessi aggiuntivi, che l'agenzia provvede a ottenere.

Altre cose da sapere prima di partire:

• È vietato fotografare edifici governativi, l'area del palazzo presidenziale, siti di polizia e militari: le guide vi indicheranno dove riporre la macchina fotografica.
• Le carte bancarie internazionali sono di scarsa utilità. Portate con voi il contante necessario in dollari statunitensi e cambiate attraverso i canali ufficiali, come consigliato dall'agenzia.
• Internet è lento e fortemente filtrato, e molte app e VPN non funzionano. Scaricate mappe e documenti prima di passare il confine.
• I controlli di frontiera possono durare diverse ore, con bagagli perquisiti e medicinali esaminati. Portate le prescrizioni per ogni farmaco.

Da Khiva a Darvaza: i valichi di Shavat e Konye-Urgench

La maggior parte dei viaggiatori raggiunge Darvaza da Khiva o da Nukus, nel nord-ovest dell'Uzbekistan, perché il cratere si trova sulla strada tra la città turkmena di Dashoguz e Ashgabat. In questa regione ci sono due valichi.

Shavat–Dashoguz. È il percorso classico da Khiva.

• Da Khiva al confine di Shavat: circa 60 km, un'ora circa in auto.
• Orari: solo di giorno, in genere dalle 9:00 alle 18:00. Conviene arrivare al mattino, e alcune agenzie turkmene chiedono di essere al confine entro le 11:00.
• A piedi: si passano le formalità di uscita uzbeke, si attraversa una striscia di circa 1,5 km tra i due posti di controllo (a volte sono disponibili navette), poi si completano immigrazione e dogana turkmene, dove vi attende la guida o l'autista.
• Calcolate da una a tre ore per l'attraversamento.
• Da Dashoguz a Darvaza: circa 270-300 km, da quattro a cinque ore su una strada a tratti dissestata.

A novembre 2025 i governi di Uzbekistan e Turkmenistan hanno aperto una zona di commercio transfrontaliera a Shavat–Dashoguz. L'accesso senza visto vale solo per i cittadini dei due paesi, non per i turisti stranieri.

Khojeli–Konye-Urgench. Da Nukus, il valico di Khojeli (Khodjeyli) dista circa 40 km, e Konye-Urgench si trova a circa 20 km oltre, sul versante turkmeno. È un valico più tranquillo, con orari diurni e controlli accurati. Alcune fonti lo descrivono come attivo soprattutto per l'ingresso in Uzbekistan: confermate con la vostra agenzia turkmena che sia indicato sulla LOI e operativo nella vostra direzione prima di basarci il programma.

Da Bukhara. L'altro valico comune è Alat–Farap, a circa 100 km a sud-ovest di Bukhara, sulla strada per Turkmenabat e Merv. È la via più trafficata tra i due paesi e ha senso se volete entrare da Bukhara e uscire verso Khiva, o viceversa.

Qualunque valico scegliate, i nostri autisti vi accompagnano al posto di controllo uzbeko all'ora concordata e la vostra agenzia turkmena vi accoglie dall'altra parte. Se uscite dal Turkmenistan verso l'Uzbekistan, funziona allo stesso modo al contrario.

Konye-Urgench: il sito UNESCO che molti saltano

Konye-Urgench (scritta anche Kunya-Urgench o Köneürgenç) fu la capitale dell'impero del Khorezm, una delle città più ricche del mondo islamico medievale, finché i mongoli non la distrussero nel 1221. Ricostruita e di nuovo in rovina nei secoli successivi, oggi i suoi monumenti sparsi sorgono in campo aperto ai margini di una cittadina moderna. Il sito è nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO dal 2005.

Da non perdere:

• Il minareto di Kutlug-Timur, alto circa 60 metri e tra i più alti minareti medievali dell'Asia centrale, decorato con fasce di ornamenti in mattoni.
• Il mausoleo di Turabeg Khanym, con una straordinaria cupola interna rivestita di piastrelle.
• Il mausoleo del sultano Tekesh, dal tetto conico, e il mausoleo di Il-Arslan, con la sua insolita cupola sfaccettata.

Se avete già visto Ichan-Kala a Khiva, Konye-Urgench è un affascinante contrappunto: la stessa cultura del Khorezm, ma più antica di secoli e lasciata allo stato di rovina anziché restaurata come città viva. Si inserisce con naturalezza sulla strada dal confine a Darvaza.

Ashgabat, Merv e quanto fermarsi

Ashgabat non assomiglia a nessun'altra capitale della regione: una città ricostruita in marmo bianco, con ampi viali vuoti, monumenti dorati e immensi edifici di Stato. Nel 2013 è entrata nel Guinness dei primati per la più alta densità di edifici rivestiti di marmo bianco. Che piaccia o no, è indimenticabile. Nelle vicinanze si trovano le rovine partiche di Nisa, sito UNESCO, e più a est l'antica Merv, un tempo una delle più grandi città del mondo, anch'essa nella lista UNESCO.

Attualmente non ci sono voli diretti da Ashgabat verso le altre capitali dell'Asia centrale, quindi la maggior parte dei viaggiatori che combinano Turkmenistan e Uzbekistan lo fa via terra. Formule tipiche:

• Due giorni, una notte: da Khiva a Shavat, Konye-Urgench o direttamente a Darvaza, una notte nel campo di yurte accanto al cratere, poi ritorno in Uzbekistan o proseguimento per Ashgabat. Le agenzie propongono brevi escursioni a Darvaza con questa formula.
• Quattro-cinque giorni: ingresso a Shavat, visita di Konye-Urgench e Darvaza, due notti ad Ashgabat, poi Merv e uscita a Farap verso Bukhara. È l'anello più popolare e si collega bene a un itinerario in Uzbekistan.
• Sette giorni o più: aggiungete la costa del Caspio, i canyon di Yangykala o le montagne del Kopet Dag.

Le notti a Darvaza si trascorrono di solito in un campo di yurte o in tenda vicino al cratere, con servizi essenziali e poca luce: portate una torcia frontale e strati caldi. Nel deserto, fuori dall'estate, la notte fa freddo.

I mesi migliori sono aprile-maggio e settembre-ottobre. In estate nel Karakum si superano regolarmente i 40°C, mentre le notti invernali scendono sotto lo zero.

Vale la pena una deviazione in Turkmenistan?

Dipende da ciò che cercate. Se amate i luoghi insoliti, le stranezze sovietiche e post-sovietiche e le rovine della Via della Seta senza folla, il Turkmenistan vale la burocrazia. La combinazione di Konye-Urgench, Ashgabat e Merv è davvero notevole, anche con un cratere che si affievolisce.

Se il cratere è l'unico motivo, siate onesti con voi stessi su costi e fatica. Serviranno diverse settimane di anticipo, un pacchetto di un'agenzia con licenza, circa 100 USD o più di tasse di frontiera in aggiunta e un po' di pazienza al confine, per uno spettacolo meno drammatico di un tempo. Molti viaggiatori con poco tempo dedicano gli stessi giorni al Karakalpakstan, dove le fortezze del deserto dell'antico Khorezm, il Museo Savitsky di Nukus e le rive del mare d'Aral offrono la stessa atmosfera desertica senza visto aggiuntivo.

Pianificare il lato uzbeko con TourEast

Non organizziamo tour in Turkmenistan, ma pianifichiamo la parte uzbeka dei viaggi che proseguono da lì: Khiva e Ichan-Kala, le fortezze del deserto del Karakalpakstan e trasferimenti puntuali a Shavat, Khojeli o Alat per incontrare la vostra agenzia turkmena. Comunicateci le vostre date in Turkmenistan e costruiremo intorno a esse un itinerario privato o in piccolo gruppo in Uzbekistan.