Ichan-Kala, Khiva: guida alla città fortificata, biglietto e luoghi da non perdere

Arrivate alla porta occidentale di Khiva nel tardo pomeriggio e capirete subito perché i viaggiatori la chiamano una città uscita da una fiaba. Mura color argilla si alzano direttamente dalla strada e, dietro di esse, un profilo di minareti, cupole e portali rivestiti di maioliche si accende alla luce bassa del sole.

Questa è Ichan-Kala (scritta anche Itchan Kala), la città interna fortificata di Khiva. Nel 1990 è diventata il primo sito dell'Uzbekistan iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. All'interno delle mura si trovano più di 50 monumenti storici e circa 250 antiche case, per lo più del XVIII e XIX secolo, quando Khiva era la capitale di un khanato indipendente nell'oasi del Khorezm.

A differenza di Samarcanda o Bukhara, dove i grandi monumenti sono sparsi in una città moderna, Ichan-Kala è raccolta e quasi interamente storica. Qui la gente vive ancora, i bambini giocano nei vicoli e le famiglie gestiscono guesthouse in case a corte. Questa fusione di museo e quartiere la rende unica.

Le mura e le porte

Le mura di Ichan-Kala si sviluppano per più di due chilometri attorno a una città di forma oblunga di circa 26 ettari. Costruite in mattoni crudi essiccati al sole e ricostruite più volte, sono alte circa 8-10 metri, con bastioni arrotondati a intervalli regolari e un parapetto merlato.

Quattro porte guardano alle quattro direzioni:

• Ata-Darvaza (porta ovest): l'ingresso principale per i visitatori, con la biglietteria e, appena fuori, la statua dello studioso al-Khwarizmi.
• Bakhcha-Darvaza (porta nord): la "porta del giardino", che conduce verso i vecchi frutteti.
• Palvan-Darvaza (porta est): la "porta dell'uomo forte", un tempo accanto al mercato degli schiavi, con un lungo passaggio a cupole e un vivace bazar all'esterno.
• Tash-Darvaza (porta sud): la "porta di pietra".

Dalla porta ovest alla porta est si cammina in circa dieci minuti, se non vi fermate. Ma vi fermerete.

Il biglietto unico: cosa comprende

Ichan-Kala adotta un biglietto cumulativo, venduto alla biglietteria vicino alla porta ovest (e in genere anche alle altre porte). Si può passeggiare per le strade senza biglietto, ma serve per entrare nei musei e nei monumenti.

A novembre 2026:

• Prezzo per i visitatori stranieri: le segnalazioni recenti vanno da 150.000 a 250.000 som (circa 12-20 USD), con 250.000 som come cifra più recente che abbiamo visto. Verificate il prezzo aggiornato alla porta.
• Validità: di solito il giorno stesso dell'acquisto; alcuni visitatori segnalano una validità di due giorni, quindi chiedete al momento dell'acquisto.
• Incluso: la maggior parte di madrase e musei, tra cui l'interno della Kunya-Ark, la Moschea Juma, la Madrasa di Muhammad Rahim Khan e i vari piccoli musei di storia, artigianato e natura allestiti nelle celle delle madrase.

Non inclusi, da pagare a parte sul posto:

• La salita al minareto Islam Khoja (di recente segnalata a 100.000-150.000 som).
• La torre di guardia Ak-Sheikh Bobo nella Kunya-Ark, il classico punto panoramico (di recente segnalata intorno a 100.000 som).
• Alcuni tratti delle mura e pochi singoli siti, come la camera interna del mausoleo di Pakhlavan Makhmud.

Portate contanti in som per gli extra. I prezzi in Uzbekistan sono saliti rapidamente negli ultimi due anni, quindi considerate queste cifre indicative.

Kalta Minor e la Kunya-Ark

Appena oltre la porta ovest sorge l'immagine che tutti associano a Khiva: Kalta Minor, il "minareto corto". Muhammad Amin Khan lo iniziò intorno al 1851 con l'idea di farne il minareto più alto del mondo islamico, tanto alto, secondo le leggende locali, da vedere Bukhara. I lavori si interruppero quando il khan morì in battaglia nel 1855, lasciando una torre larga e tozza di circa 29 metri. È interamente rivestita da fasce di maioliche smaltate turchesi, blu e bianche ed è la cosa più colorata della città. Non si può salire, ma vale la pena ammirarlo da ogni lato.

Di fronte si trova la Kunya-Ark, la "vecchia fortezza", residenza dei khan dal XVII secolo. All'interno delle mura si trovano una moschea estiva rivestita di maioliche blu e bianche, l'antica zecca e il Kurinish-khana, la sala del trono e delle udienze con il suo iwan piastrellato e le colonne di legno intagliato. Cercate nel cortile la piattaforma circolare dove veniva montata la yurta del khan: anche in un palazzo, i sovrani di Khiva amavano ricevere gli ospiti in una tenda di feltro.

All'angolo della Ark, la torre di guardia Ak-Sheikh Bobo offre la vista più bella sui tetti, con Kalta Minor in primo piano. Ha un costo extra, ma ne vale la pena, soprattutto nel tardo pomeriggio.

Moschea Juma

Al centro di Ichan-Kala, sulla via principale tra le porte ovest ed est, sorge la Moschea Juma (del venerdì). Dall'esterno è semplice: un basso edificio in mattoni con un solo minareto. Entrate, e vi troverete in una penombrosa foresta di colonne di legno intagliato, più di 200 disposte in lunghe file, a sostegno di un tetto piano. Due aperture nel soffitto lasciano entrare fasci di luce che si spostano sul pavimento durante la giornata.

La moschea è documentata per la prima volta nel X secolo e fu ricostruita nella forma attuale alla fine del XVIII secolo, ma molte colonne sono più antiche, riutilizzate da edifici precedenti. Per alcune si ritiene che risalgano addirittura al periodo tra il X e il XIV secolo: le riconoscete dalle forme diverse e dal legno più scuro e consumato. Prendetevi il tempo che serve: è uno degli interni più suggestivi dell'Asia centrale.

Il minareto della moschea, alto circa 42 metri, a volte è possibile salirlo pagando un supplemento; chiedete all'ingresso.

Il minareto Islam Khoja e il mausoleo di Pakhlavan Makhmud

La struttura più alta di Khiva, il minareto Islam Khoja, fu costruita tra il 1908 e il 1910 per Islam Khoja, il gran visir riformatore del khanato che fondò anche un ospedale e un ufficio postale. Alto circa 57 metri, è decorato da fasce di maioliche turchesi e bianche ed è visibile da quasi ogni punto della città.

Una stretta scala a chiocciola di oltre cento gradini conduce in cima. È buia, ripida e sconsigliata a chi soffre gli spazi angusti, ma la ricompensa è un panorama completo su Ichan-Kala, le mura e il deserto oltre. La piccola madrasa accanto ospita un museo di arti applicate con intagli in legno, ceramiche e metalli lavorati.

Subito accanto si trova il santuario di Pakhlavan Makhmud (1247-1325), pellicciaio di mestiere, poeta e leggendario lottatore, che si dice non abbia mai perso un incontro. Divenne il santo patrono di Khiva e la sua tomba si trasformò nel santuario più venerato della città. L'attuale complesso risale in gran parte al XIX secolo ed è coronato da una grande cupola turchese, l'unica del suo genere in città. Diversi khan scelsero di essere sepolti accanto a lui.

All'interno, le pareti sono rivestite di raffinate maioliche blu e bianche, tra le più belle di Khiva. È un luogo di pellegrinaggio ancora attivo: vestitevi in modo sobrio, togliete le scarpe dove richiesto e abbassate la voce. Nel cortile vedrete spesso famiglie e sposi novelli bere l'acqua del pozzo, che si crede porti forza e fortuna.

Il palazzo Tash-Hauli

Vicino alla porta est sorge Tash-Hauli, il "cortile di pietra", il palazzo di Allakuli Khan, costruito negli anni Trenta dell'Ottocento. Si divide in harem, cortile delle udienze e corte di giustizia, collegati da corridoi stretti e tortuosi.

Il punto culminante è il cortile dell'harem. Su un lato corre una fila di alti iwan, stanze aperte sul fronte destinate al khan e alle sue quattro mogli, ciascuna con una slanciata colonna di legno intagliato e pareti interamente rivestite di maioliche blu e bianche. I soffitti sono dipinti in rossi e oro intensi. Anche il cortile delle udienze ha una piattaforma circolare in mattoni per la yurta, una tradizione condivisa con la Kunya-Ark. Calcolate da 30 a 45 minuti; la luce nel cortile dell'harem è migliore al mattino.

Il tramonto dalle mura e quando visitare

Il tramonto è il momento che definisce Khiva. Le mura e gli edifici in mattoni crudi si tingono d'oro, poi di rosa, e le maioliche dei minareti brillano contro il cielo che si fa scuro.

• La torre di guardia Ak-Sheikh Bobo nella Kunya-Ark è il punto panoramico classico, ma si affolla e può chiudere prima dell'ultima luce, quindi verificate l'orario di chiusura.
• Le mura settentrionali vicino alla porta Bakhcha si possono salire (di solito dall'interno di Ichan-Kala; può essere richiesto un piccolo contributo) e offrono una lunga vista lungo le mura con i minareti sullo sfondo.
• Diversi caffè sui tetti e terrazze lungo la via principale offrono la vista su Kalta Minor e sul minareto Islam Khoja davanti a una tazza di tè.

Dopo il tramonto, i principali monumenti sono illuminati e la città diventa silenziosa e magica. Pernottare dentro o appena fuori le mura è il modo migliore per viverla.

Le stagioni migliori sono da aprile a inizio giugno e da settembre a ottobre. In estate le temperature nel Khorezm superano regolarmente i 40°C, mentre in inverno la città è fredda e molto tranquilla, cosa che ad alcuni viaggiatori piace molto.

Quanti giorni dedicare a Khiva

Una giornata intera basta per vedere i principali monumenti di Ichan-Kala con una guida. Meglio ancora due notti e da un giorno e mezzo a due giorni: potrete visitare con calma, cogliere sia il tramonto sia la luce del mattino presto e aggiungere Dishan-Kala (la città esterna), il Palazzo Nurullabay o una breve escursione nella campagna circostante.

Con un giorno in più, considerate le fortezze del deserto dell'antico Khorezm nella vicina Karakalpakstan, come Ayaz-Kala e Toprak-Kala, un affascinante contrasto con i monumenti piastrellati di Khiva.

Khiva si trova a circa 35 km da Urgench, che ha l'aeroporto più vicino e la principale stazione ferroviaria. Voli giornalieri collegano Urgench a Tashkent e i treni arrivano a Khiva stessa da Tashkent, Samarcanda e Bukhara. Da Bukhara, la strada attraverso il deserto del Kyzylkum richiede circa sei-sette ore in auto.

Visitare Khiva con TourEast

Khiva ripaga una buona guida più di quasi ogni altro luogo, perché gran parte della sua storia è nascosta nei cortili e nelle leggende. Inseriamo Ichan-Kala nei nostri programmi più lunghi sulla Via della Seta e possiamo organizzare visite private, pernottamenti all'interno delle mura ed escursioni alle fortezze del deserto.