Le fortezze del deserto del Khorezm: Ayaz-Kala e Toprak-Kala da Khiva

Le fortezze del deserto del Khorezm sono la migliore escursione di un giorno da Khiva e uno dei luoghi più suggestivi dell'Uzbekistan. Oltre l'Amu Darya, ai margini del deserto del Kyzylkum, decine di cittadelle di mattoni crudi emergono dalla sabbia e dai campi di cotone: Ayaz-Kala sulla sua collina spoglia, il tumulo del palazzo di Toprak-Kala, le mura quadrate di Kyzyl-Kala e l'anello solitario di Janbas-Kala. La gente del posto chiama la zona Elliq-Qala, «cinquanta fortezze», e il nome non è poi così esagerato.

La maggior parte ha duemila anni o più, più di qualsiasi cosa si trovi nella città fortificata di Ichan-Kala. Questa guida racconta la loro storia, indica quali visitare, come arrivare da Khiva o Urgench, quanto costa un'escursione di un giorno nel 2026 e se vale la pena trascorrere una notte nel campo di yurte ai piedi di Ayaz-Kala.

Cosa sono le fortezze del deserto del Khorezm?

Il Khorezm (scritto anche Khwarazm o Corasmia) è l'oasi del delta dell'Amu Darya, a sud dell'antico Mar d'Aral. Almeno dalla metà del I millennio a.C. fu uno Stato agricolo ricco, per un periodo provincia dell'impero persiano achemenide e in seguito regno indipendente con sovrani, monete e scrittura propri. I suoi campi dipendevano dai canali ed era circondato su tre lati dal deserto e da tribù nomadi.

La risposta fu la qala, una fortezza di mattoni crudi essiccati al sole e di terra battuta. Alcune sorvegliavano il margine dell'oasi e i suoi canali, altre erano città fortificate, altre ancora residenze di signori locali. Molte furono abbandonate quando i fiumi cambiarono corso o i canali si insabbiarono: per questo oggi sorgono nel deserto vuoto, preservate dal clima secco.

La maggior parte delle fortezze si trova nei distretti di Ellikqala e Beruniy, in Karakalpakstan, la repubblica autonoma che occupa il nord-ovest dell'Uzbekistan. Furono studiate in modo sistematico a partire dal 1937 dalla Spedizione archeologica ed etnografica del Khorezm guidata da Sergey Tolstov, il cui lavoro portò alla luce il palazzo di Toprak-Kala e gran parte di ciò che sappiamo sull'antico Khorezm.

Dal 2008 i Castelli del deserto dell'antico Khorezm sono inseriti nella Lista propositiva dell'UNESCO. Non sono ancora Patrimonio dell'Umanità: diffidate di chi afferma il contrario.

Ayaz-Kala: tre fortezze e il panorama più bello

Ayaz-Kala (Ayaz-Qala) è la più scenografica del gruppo e quella che compare in tutte le fotografie. In realtà si tratta di tre siti.

• Ayaz-Kala 1 sorge in cima a una collina ripida ed è la più antica, di solito datata al IV o III secolo a.C. Le sue doppie mura con feritoie sono ancora ben leggibili. Probabilmente fungeva da rifugio e guarnigione più che da città.
• Ayaz-Kala 2 è più piccola e più tarda, una residenza fortificata su una collina conica più in basso, datata dalla maggior parte delle fonti tra il VI e l'VIII secolo d.C.
• Ayaz-Kala 3 è un grande recinto rettangolare nella pianura, che si ritiene risalga al I-II secolo d.C. circa, un tempo circondato da campi.

La salita ad Ayaz-Kala 1 richiede 15-20 minuti su un sentiero sabbioso ed è il momento clou della giornata. Dalla cima si vedono da un lato il deserto del Kyzylkum, dall'altro l'oasi verde e il piccolo lago di Ayaz-Kul, e sotto il campo di yurte. Il tramonto e le prime ore del mattino offrono la luce migliore e le temperature più piacevoli. Indossate scarpe con buona aderenza: il pendio è fatto di sabbia sciolta e argilla friabile.

Toprak-Kala: il palazzo dei re del Khorezm

Toprak-Kala (Topraq-Qala) è il sito più importante dal punto di vista storico. Era una città pianificata di circa 17 ettari, cinta da mura con torri quadrate, costruita tra il I e il III secolo d.C. e abitata fino al IV o V secolo circa. Nell'angolo nord-occidentale sorgeva un palazzo su una piattaforma rialzata, dove gli archeologi di Tolstov trovarono sale decorate con dipinti murali e sculture in argilla, un tempio del fuoco e una sala del trono. Rinvennero anche oltre cento documenti su legno e pelle in lingua corasmia, tre dei quali datati agli anni 207, 231 e 232 d.C., il che rende il sito eccezionalmente ben datato per la sua epoca.

Oggi si vedono il perimetro delle mura cittadine e il tumulo eroso del palazzo, sul quale si può salire per osservare la griglia urbana. Gli affreschi e le statue non sono più sul posto: i reperti degli scavi del Khorezm si trovano ora in vari musei, tra cui il Museo Savitsky di Nukus e l'Ermitage di San Pietroburgo. Qui una buona guida fa una grande differenza, perché le rovine sono più difficili da leggere rispetto a quelle di Ayaz-Kala.

Toprak-Kala si trova a circa 30 km da Ayaz-Kala ed è di solito la seconda tappa della giornata.

Kyzyl-Kala e Janbas-Kala

Kyzyl-Kala (Qizil-Qala), la Fortezza Rossa, è una compatta fortezza quadrata vicino alla strada tra Toprak-Kala e la città di Beruniy. Fu costruita e abitata tra il I e il IV secolo d.C. circa, poi rinforzata nel XII-XIII secolo, all'epoca dell'invasione mongola. Le sue mura, alte fino a circa 16 metri, sono state in parte restaurate e offrono quindi l'idea più chiara di come apparivano queste fortezze quando erano integre. Bastano 20-30 minuti ed è una tappa comoda, all'inizio o alla fine del giro.

Janbas-Kala (Djanbas-Qala) è più lontana dal percorso abituale, nel distretto di Ellikqala, vicino al villaggio di Kukcha. È una delle più antiche del gruppo, fondata intorno al IV secolo a.C. e abbandonata intorno al I secolo d.C. È un grande rettangolo di mura senza torri, cosa insolita, e nella parte meridionale dell'interno si trovano i resti di un tempio del fuoco, uno dei più antichi noti nel Khorezm. Pochi visitatori arrivano fin qui, quindi potreste averla tutta per voi. Includetela se avete una giornata intera e un autista che conosce le piste.

Tra gli altri siti che potreste incontrare ci sono Guldursun-Kala, le cui massicce mura sono legate a una leggenda su una principessa che tradì la fortezza consegnandola a un invasore, e Akchakhan-Kala, un grande insediamento antico vicino ad Ayaz-Kala. Chiedete alla vostra guida quali siano accessibili in giornata.

Come arrivare ad Ayaz-Kala e Toprak-Kala da Khiva

Non esistono mezzi pubblici adatti a questa escursione. Le soluzioni pratiche sono un'auto privata con autista, un tour organizzato da Khiva o una sosta lungo il tragitto tra Khiva e Nukus.

• Da Khiva: Ayaz-Kala dista circa 100-110 km, circa due ore di auto via Urgench, attraversando l'Amu Darya e proseguendo per Beruniy o Bo'ston. Un giro di Kyzyl-Kala, Toprak-Kala e Ayaz-Kala con ritorno è di circa 250-300 km.
• Da Urgench: circa 70-80 km fino ad Ayaz-Kala, un'ora e mezza di auto. Urgench ha l'aeroporto e la stazione ferroviaria più vicini.
• Da Nukus: le fortezze si trovano più o meno a metà strada tra Nukus e Khiva, quindi molti viaggiatori le visitano durante il trasferimento tra le due città, insieme al Museo Savitsky e, in un viaggio più lungo, al Mar d'Aral a Muynak.

Le strade sono asfaltate fino ai siti, con un breve tratto sabbioso fino al campo di yurte di Ayaz-Kala. Un'auto normale va bene: per le tre fortezze principali non serve un 4x4. Per Janbas-Kala e i siti minori, informatevi in anticipo con l'autista sulle condizioni delle strade.

Partite da Khiva presto, intorno alle 08:00, soprattutto da maggio a settembre. I siti non offrono ombra e in estate il deserto raggiunge e supera i 40 gradi Celsius.

Quanto costa un'escursione di un giorno alle fortezze del deserto?

Prezzi indicativi nel 2026, aggiornati a novembre 2026:

• Auto privata con autista da Khiva per l'intera giornata: circa 60-100 dollari USA per auto, a seconda della stagione, del numero di fortezze e del fatto che l'auto sia prenotata tramite hotel o agenzia.
• Guida in lingua inglese: costo aggiuntivo, di solito 40-70 dollari USA per la giornata. Vale la spesa a Toprak-Kala, dove le informazioni sul posto sono scarse.
• Tour di gruppo venduti online da Khiva: spesso intorno ai 75-100 dollari USA a persona, di solito senza i biglietti d'ingresso.
• Biglietti d'ingresso: contenuti, circa 20.000-30.000 soum per sito nelle fortezze a pagamento, da pagare in contanti. Tariffe e biglietteria cambiano e non tutti i siti richiedono un biglietto.
• Pranzo: al campo di yurte di Ayaz-Kala o in un caffè lungo la strada a Beruniy o Bo'ston.

Concordate in anticipo se biglietti d'ingresso e tempi di attesa sono inclusi e portate contanti in soum. La nostra guida ai costi di viaggio offre budget più ampi per l'Uzbekistan.

Il campo di yurte di Ayaz-Kala: vale la pena pernottare?

Ai piedi di Ayaz-Kala, su una bassa collina di fronte alla fortezza, un campo di yurte accoglie i viaggiatori da molti anni. Gli ospiti dormono in yurte di feltro su materassi con coperte, con servizi igienici condivisi in un edificio separato. La cena è di solito a base di cucina locale karakalpaka e uzbeka, servita con tè, e la colazione è inclusa nella maggior parte dei pacchetti. Giri in cammello e brevi passeggiate fino al lago sono proposti come extra.

Vale la pena? Se avete tempo, sì. L'escursione in giornata è bella; il pernottamento è indimenticabile. Si vede Ayaz-Kala al tramonto e di nuovo all'alba, quando le mura si tingono d'arancio e il deserto è avvolto in un silenzio assoluto, e il cielo notturno è molto più buio che a Khiva. Inoltre spezza il lungo viaggio tra Khiva e Nukus.

Cose da sapere:

• Il comfort è essenziale. Le yurte sono condivise o private a seconda del numero di ospiti e i servizi sono semplici.
• Le notti sono fredde in primavera e in autunno, anche dopo una giornata calda. Portate uno strato caldo.
• I pacchetti con pernottamento da Khiva, comprensivi di trasporto, yurta, cena e colazione, si vendono comunemente a circa 150-300 dollari USA a persona nel 2026, a seconda della dimensione del gruppo e di cosa è incluso.
• Le date di apertura dipendono dalla stagione e dall'operatore; verificate la disponibilità prima di programmare un soggiorno invernale.

Il nostro articolo sul campo di yurte di Nuratau e Aydarkul presenta l'altro soggiorno nel deserto più apprezzato dell'Uzbekistan, se volete fare un confronto.

Un itinerario consigliato di un giorno da Khiva

Un ordine sensato, partendo presto per evitare il caldo:

• 08:00 Partenza da Khiva, passaggio per Urgench e attraversamento dell'Amu Darya.
• 09:45 Kyzyl-Kala, breve sosta per vedere le mura restaurate.
• 10:30 Toprak-Kala: salita al tumulo del palazzo e passeggiata lungo la griglia dell'antica città, circa un'ora.
• 12:00 Trasferimento ad Ayaz-Kala e pranzo al campo di yurte.
• 13:30 Salita ad Ayaz-Kala 1 e discesa passando per Ayaz-Kala 2, circa 90 minuti.
• 15:30 Rientro, con arrivo a Khiva intorno alle 17:30-18:00.

In estate invertite l'ordine e arrivate ad Ayaz-Kala per l'alba, oppure dividete l'escursione con una notte al campo. Se proseguite verso Nukus anziché tornare a Khiva, lo stesso ordine funziona e il tragitto successivo richiede circa due ore e mezza o tre.

Il periodo migliore per visitare le fortezze del Khorezm

Aprile, maggio, settembre e ottobre sono ideali: giornate calde, notti fresche e luce morbida. Marzo e novembre possono andare bene ma sono freschi, con qualche tempesta di polvere. Da giugno ad agosto le temperature diurne superano spesso i 40 gradi, quindi andate all'alba, portate molta acqua e programmate il pranzo al chiuso. L'inverno è freddo e grigio ma tranquillo; le fortezze sono aperte, mentre i campi di yurte potrebbero non esserlo.

In ogni stagione, portate con voi:

• Cappello, occhiali da sole e crema solare; in nessun sito c'è ombra.
• Almeno due litri d'acqua a persona.
• Scarpe con buona aderenza per le salite sabbiose.
• Contanti in soum per biglietti, pranzo e mance.

La nostra guida al meteo in Uzbekistan mese per mese offre maggiori dettagli sulle temperature nel Khorezm.

Come inserire le fortezze nel vostro itinerario

Le fortezze si inseriscono meglio in uno di questi tre modi:

• Un'escursione in giornata da Khiva. Calcolate una giornata intera, idealmente il secondo o il terzo giorno del soggiorno, dopo aver visto Ichan-Kala.
• Lungo il tragitto tra Khiva e Nukus. Abbinate Kyzyl-Kala, Toprak-Kala e Ayaz-Kala a una notte al campo di yurte, poi proseguite per Nukus e il Museo Savitsky.
• All'interno di un viaggio più lungo in Karakalpakstan con Muynak e il Mar d'Aral. Servono almeno tre giorni da Khiva.

Vale la pena? Se trascorrete due notti o più a Khiva, pensiamo di sì. Ayaz-Kala e Toprak-Kala restituiscono un senso di antichità e di paesaggio che le città restaurate non possono dare, e sono tra i pochi luoghi dell'Uzbekistan dove potreste condividere il sito con pochissimi altri visitatori. La nostra guida di viaggio a Khiva spiega come pianificare il resto del tempo nella regione.

Visitare le fortezze con TourEast

Il nostro tour Fortezze del deserto e Mar d'Aral comprende Ayaz-Kala e Toprak-Kala, il Museo Savitsky a Nukus e il Mar d'Aral a Muynak. Possiamo inoltre organizzare un'escursione privata in giornata da Khiva con auto, autista e guida, oppure inserire le fortezze in un itinerario su misura attraverso il Khorezm e il Karakalpakstan.