Ibn Sina, al-Khwarizmi, al-Biruni, Ulugh Beg: i grandi studiosi dell'Uzbekistan

Ogni volta che usi un algoritmo, risolvi un'equazione o leggi una carta del cielo, sfiori il lavoro di studiosi nati in quello che oggi è l'Uzbekistan. Tra il IX e il XV secolo, le oasi del Khorezm, di Bukhara e di Samarcanda diedero vita ad alcune delle più grandi menti del mondo medievale: al-Khwarizmi, padre dell'algebra; al-Biruni, che misurò la Terra; Ibn Sina, noto in Europa come Avicenna, il cui manuale di medicina fu usato per secoli; e Ulugh Beg, il sovrano che costruì un osservatorio a Samarcanda.

Questa guida racconta le loro storie in modo breve e chiaro, spiega che cosa scoprirono davvero e ti mostra dove trovare la loro eredità durante un viaggio: il villaggio di Afshona, dove nacque Ibn Sina, la statua di al-Khwarizmi a Khiva, l'Osservatorio di Ulugh Beg a Samarcanda e molto altro.

Perché l'Asia centrale ha prodotto così tanti studiosi?

La risposta breve è: ricchezza, commerci e mecenatismo. L'Asia centrale si trovava lungo la Via della Seta, dove si incontravano merci, libri e idee provenienti da Cina, India, Persia e Mediterraneo. Le città ricche potevano permettersi biblioteche, e i loro sovrani gareggiavano in prestigio attirando uomini di sapere.

Tre momenti spiccano su tutti:

• Il periodo abbaside (VIII e IX secolo), quando studiosi del Khorezm e della Transoxiana si recarono a Baghdad per lavorare nella Casa della Saggezza, traducendo e ampliando la scienza greca, persiana e indiana.
• Le corti samanide e khorezmiana (X e inizio XI secolo), quando Bukhara e Gurganj, nel Khorezm (oggi Kunya-Urgench, oltre il confine, in Turkmenistan), riunirono medici, astronomi e filosofi.
• L'epoca timuride (XV secolo), quando Ulugh Beg fece di Samarcanda un centro di matematica e astronomia.

Questi studiosi scrivevano soprattutto in arabo, la lingua scientifica dell'epoca, e alcuni in persiano. L'Uzbekistan moderno, l'Iran, il Tagikistan, l'Afghanistan e altri paesi li onorano tutti, a ricordarci che nel loro mondo i confini non esistevano come oggi. La nostra guida alla storia della Via della Seta racconta il quadro più ampio.

Al-Khwarizmi: l'algebra e l'algoritmo

Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi nacque intorno al 780 e il suo nome rivela la sua origine: Khwarazm (Khorezm), l'oasi del basso Amu Darya intorno alle attuali Khiva e Urgench. Intorno all'820 lavorava a Baghdad, nella Casa della Saggezza, la grande biblioteca e centro di ricerca abbaside, come astronomo e studioso. Morì intorno all'850.

Ciò che ha lasciato al mondo:

• L'algebra. Il suo libro sul calcolo per «completamento e bilanciamento», scritto intorno all'820, espose metodi sistematici per risolvere equazioni lineari e quadratiche. La parola algebra deriva da al-jabr, presente nel titolo.
• L'algoritmo. Un secondo libro spiegava il calcolo con le cifre indiane (il sistema decimale da 0 a 9 che oggi chiamiamo numeri arabi). La sua traduzione latina iniziava con «Algoritmi dixit...», e il suo nome latinizzato divenne la parola algoritmo.
• Astronomia e geografia. Compilò tavole astronomiche e una geografia del mondo rivista, con le coordinate di oltre 2.000 luoghi.

Attraverso le traduzioni latine del XII secolo, i suoi libri contribuirono a portare in Europa i numeri decimali e l'algebra.

Al-Biruni: l'uomo che misurò la Terra

Abu Rayhan al-Biruni nacque nel 973 a Kath, antica capitale del Khorezm sulla riva destra dell'Amu Darya, nell'odierno Karakalpakstan. In suo onore la città si chiama oggi Beruniy. Lavorò presso le corti del Khorezm e dell'Asia centrale, poi nel 1017 fu condotto a Ghazni (nell'odierno Afghanistan) da Mahmud di Ghazni e vi morì intorno al 1050.

Al-Biruni fu un polimata straordinario. Tra i suoi risultati:

• Stimò il raggio della Terra con un metodo ingegnoso: misurando l'altezza di una montagna e l'angolo dell'orizzonte visto dalla sua cima. Il risultato si discostava solo di pochi punti percentuali dal valore moderno.
• Scrisse un libro notevole sull'India, le sue religioni, le sue scienze e i suoi costumi, frutto di anni di studio sul posto, spesso considerato una delle prime opere di religione comparata e antropologia.
• Il suo libro di cronologia metteva a confronto calendari e feste di molti popoli, e la sua enciclopedia astronomica, il Canone Mas'udi, discuteva la possibilità che la Terra ruoti.
• Studiò minerali, gemme e medicamenti, misurandone il peso specifico con una precisione impressionante.

Da giovane scambiò con Ibn Sina una celebre serie di domande e risposte su fisica e filosofia, un dibattito fra due geni che si legge ancora con vivo interesse.

Ibn Sina (Avicenna): il principe dei medici

Abu Ali ibn Sina, noto in Europa come Avicenna, nacque intorno al 980 nel villaggio di Afshona (Afshana), vicino a Bukhara, allora capitale dello stato samanide. La famiglia si trasferì a Bukhara quando era bambino, ed egli fu un prodigio: per sua stessa testimonianza, da adolescente aveva già padroneggiato il Corano, la logica e le scienze, e a 17 anni curava il sovrano samanide Nuh II, il che gli aprì le porte della biblioteca reale.

Dopo la caduta dei Samanidi si spostò di corte in corte attraverso il Khorezm e la Persia, scrivendo senza sosta, spesso in viaggio o in difficoltà politiche. Morì a Hamadan, nell'odierno Iran, nel 1037, dove sorge il suo mausoleo.

La sua eredità:

• Il Canone di medicina, enciclopedia del sapere medico in cinque volumi, divenne per secoli il testo di riferimento nel mondo islamico e nelle università europee, ed era ancora usato in alcuni luoghi nel XVII secolo.
• Il Libro della guarigione, vasta enciclopedia di filosofia e scienza, che plasmò il pensiero islamico e quello europeo medievale.
• Gli vengono attribuite circa 450 opere, di cui circa 240 sono giunte fino a noi.

In Uzbekistan è Abu Ali ibn Sino, e il suo nome compare su ospedali, strade, scuole e in un grande istituto medico.

Ulugh Beg: il re astronomo

Mirzo Ulugh Beg era nipote di Amir Timur. Nato nel 1394, divenne governatore di Samarcanda nel 1409, a 16 anni, e governò la città per quarant'anni, più da studioso che da conquistatore. Studiò personalmente matematica e astronomia e riunì intorno a sé i principali scienziati, tra cui gli astronomi Qadi Zada al-Rumi e al-Kashi.

I suoi risultati:

• La Madrasa di Ulugh Beg in piazza Registan (1417–1420), dove si insegnavano astronomia e matematica accanto alle materie religiose, e una madrasa gemella a Bukhara.
• L'osservatorio su una collina a nord-est di Samarcanda, costruito tra il 1424 e il 1429, un edificio circolare a tre piani attorno a un gigantesco strumento meridiano.
• Lo Zij-i Sultani, completato intorno al 1437: tavole astronomiche con un catalogo di circa 994 stelle, il più accurato dall'antichità. Misurò l'anno siderale in 365 giorni, 6 ore, 10 minuti e 8 secondi, un valore straordinariamente vicino a quello moderno.

La sua storia si chiude in modo tragico. Dopo la morte del padre Shah Rukh nel 1447, Ulugh Beg divenne sovrano dello stato timuride, ma nel 1449 fu rovesciato e ucciso per ordine del figlio Abd al-Latif. L'osservatorio fu abbandonato e in seguito distrutto. È sepolto nel Gur-e-Amir, accanto al nonno; nel 1941 gli scienziati sovietici aprirono la tomba e confermarono che era stato decapitato.

Visitare l'Osservatorio di Ulugh Beg a Samarcanda

L'osservatorio rimase perduto per secoli, finché l'archeologo russo Vasily Vyatkin ne individuò i resti nel 1908, guidato da un antico documento. Che cosa si vede oggi:

• La parte sotterranea superstite del grande arco meridiano, una trincea curva rivestita in pietra con binari bordati d'ottone, oggi coperta da una volta protettiva. Gli studiosi descrivono lo strumento originale come un quadrante o sestante con un raggio di circa 40 metri. Si conserva solo la parte inferiore.
• Le fondamenta dell'edificio circolare, di circa 46 metri di diametro.
• Un piccolo museo in un edificio rivestito di piastrelle accanto al sito, con copie del catalogo stellare di Ulugh Beg, strumenti, ritratti e la storia di Vyatkin, che chiese di essere sepolto qui.
• Un monumento moderno a Ulugh Beg seduto davanti a un pannello a mosaico.

Informazioni pratiche:

• Posizione: su una collina a circa 3 km a nord-est del Registan, vicino al museo di Afrosiyob e al sito della città antica. Si possono combinare tutti e tre in una mattinata.
• Tempo necessario: circa un'ora.
• Orari: di solito dalle 9:00 alle 17:00 o 18:00. Alcune fonti indicano la chiusura la domenica, quindi verifica in loco.
• Biglietti: secondo notizie recenti, gli stranieri hanno pagato circa 25.000–30.000 som (circa 2–3 dollari USA); i prezzi a Samarcanda cambiano, quindi verifica alla biglietteria.

L'osservatorio è incluso nella maggior parte dei tour di Samarcanda e si abbina naturalmente alla Madrasa di Ulugh Beg in piazza Registan, dove la sua scienza veniva insegnata. La nostra guida a Samarcanda oltre il Registan descrive le attrazioni vicine.

Visitare Afshona, il luogo di nascita di Ibn Sina

Afshona è un villaggio tranquillo nel distretto di Peshku, a nord di Bukhara, a circa un'ora di auto dal centro storico. Ospita un piccolo museo commemorativo di Ibn Sina, aperto nel 1980 per il millenario della sua nascita, con esposizioni sulla sua vita, manoscritti e copie dei suoi libri, antichi strumenti medici e piante medicinali, oltre a una statua nel giardino.

È un luogo modesto, non un grande complesso, ideale per chi è davvero interessato a Ibn Sina o ama la vita di villaggio. La visita si abbina facilmente alle botteghe di ceramica di Gijduvan, per una piacevole escursione di mezza giornata da Bukhara.

Consigli:

• Calcola circa un'ora per il museo, più il tempo di viaggio.
• Gli orari di apertura non sono sempre affidabili; vai con una guida o telefona prima.
• I cartelli sono soprattutto in uzbeco e russo, quindi una guida arricchisce molto la visita.

Nella stessa Bukhara troverai un busto di Ibn Sina nel centro storico, e l'area della Fortezza Ark ricorda la corte samanide in cui studiò.

Al-Khwarizmi e al-Biruni in Khorezm e Karakalpakstan

Entrambi gli studiosi provenivano dall'oasi del Khorezm, quindi i loro memoriali si trovano nel nord-ovest dell'Uzbekistan, la regione che si visita per Khiva.

• Khiva: una statua di al-Khwarizmi si trova poco fuori dalla porta occidentale (Ota Darvoza) di Ichan-Kala, dove entra la maggior parte dei visitatori. È un punto fotografico molto amato.
• Urgench: il capoluogo regionale, a 30 km da Khiva, ha una statua di al-Khwarizmi sotto un colonnato bianco in centro, di fronte all'edificio dell'amministrazione regionale. Si attraversa Urgench se si arriva in aereo nel Khorezm.
• Beruniy: la città costruita sul sito dell'antica Kath, in Karakalpakstan, prende il nome da al-Biruni. Si trova lungo la strada tra Khiva e Nukus, non lontano dalle fortezze del deserto del Khorezm.
• Tashkent: l'Istituto di Studi Orientali dell'Accademia delle Scienze, intitolato ad al-Biruni, custodisce una delle più grandi collezioni al mondo di manoscritti orientali. L'accesso ai visitatori è limitato; se sei un ricercatore, chiedici informazioni in anticipo.

Se il tuo itinerario comprende Khiva, Nukus e il museo Savitsky, attraverserai la terra di entrambi; consulta le nostre guide su Khiva e sulle fortezze del deserto del Khorezm.

Altre grandi menti dell'Uzbekistan

I quattro appena descritti sono i più noti, ma l'elenco è lungo:

• Ahmad al-Farghani (Alfragano), IX secolo, originario della Valle di Fergana: astronomo il cui manuale fu ampiamente letto nell'Europa medievale. A Fergana c'è un monumento a lui dedicato.
• Imam al-Bukhari, IX secolo, di Bukhara: compilatore della raccolta di hadith più rispettata dell'Islam sunnita. Il suo complesso commemorativo vicino a Samarcanda è un importante luogo di pellegrinaggio.
• Abu Isa at-Termizi e Hakim at-Termizi, di Termez: uno studioso di hadith e un pensatore sufi, entrambi onorati con mausolei nel Surkhandarya.
• Ali Qushji, XV secolo, allievo di Ulugh Beg, che portò la scuola astronomica di Samarcanda a Istanbul.
• Alisher Navoi, XV secolo, poeta e statista dell'era timuride con base a Herat, padre della letteratura turca ciagataica ed eroe nazionale in Uzbekistan.

La nostra guida al pellegrinaggio ziyarat in Uzbekistan parla degli studiosi religiosi e dei loro santuari.

Un itinerario sulle orme degli studiosi in Uzbekistan

Puoi seguire questi uomini attraverso il paese in un itinerario classico:

• Tashkent: inizia dal Museo Statale di Storia dell'Uzbekistan e dal moderno Centro di Civiltà Islamica, dove gli studiosi dell'Età dell'Oro sono un tema centrale.
• Samarcanda: la Madrasa di Ulugh Beg in piazza Registan, l'osservatorio e la tomba di Ulugh Beg nel Gur-e-Amir.
• Bukhara: il Mausoleo dei Samanidi, della dinastia che ebbe al proprio servizio il giovane Ibn Sina, e un'escursione di mezza giornata ad Afshona.
• Khiva e Karakalpakstan: la statua di al-Khwarizmi, Urgench e la città di Beruniy.

Gli spostamenti fra le tappe avvengono con il treno ad alta velocità Afrosiyob o su strada, come in qualsiasi viaggio lungo la Via della Seta.

Alla scoperta dell'Uzbekistan degli studiosi con TourEast

Le nostre guide a Samarcanda, Bukhara e Khiva danno vita a queste storie sul posto, e possiamo costruire un tour privato dedicato alla scienza e alla storia, che includa Afshona, l'osservatorio e i memoriali del Khorezm. Afshona e l'osservatorio fanno già parte di alcuni dei nostri itinerari per piccoli gruppi.