L'architettura islamica in Uzbekistan spiegata: un glossario illustrato

L'architettura islamica in Uzbekistan è il motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori sceglie di venire: le cupole turchesi di Samarcanda, il minareto di mattoni di Bukhara, le mura rivestite di maioliche di Khiva. Ma durante una visita guidata il vocabolario arriva in fretta. Pishtaq, iwan, khanaka, muqarnas, banna'i: in un'ora li avrete sentiti tutti, spesso nella stessa frase.

Questa guida spiega quei termini in modo semplice, seguendo un ordine logico: prima le tipologie di edifici (madrasa, moschea, khanaka, mausoleo, minareto), poi le parti di un edificio (pishtaq, iwan, cupola, muqarnas), infine le decorazioni e le tecniche di rivestimento (girih, banna'i, mosaico, maiolica, doratura, stucco e legno intagliati). Per ogni termine indichiamo dove vedere in Uzbekistan l'esempio più bello, così potrete riconoscerlo da soli in Piazza Registan o a Ichan-Kala.

Una rapida cronologia aiuta. I monumenti più antichi giunti fino a noi risalgono all'epoca samanide (IX e X secolo) e a quella dei Karakhanidi (XI e XII). Dopo la distruzione mongola del XIII secolo, il grande fervore edilizio arrivò con Amir Timur e i suoi discendenti, i Timuridi, tra la fine del XIV e il XV secolo. Gli Shaybanidi e i khanati di Bukhara e Khiva portarono avanti la tradizione fino all'Ottocento.

Madrasa: il collegio islamico

La madrasa è un collegio di studi religiosi e profani. Gli studenti vi vivevano e studiavano il Corano, il diritto, la grammatica e, nella sua età dell'oro, la matematica e l'astronomia.

La madrasa dell'Asia centrale segue una pianta precisa. Si entra attraverso un portale monumentale in un cortile quadrato o rettangolare. Intorno al cortile corrono uno o due piani di piccole stanze, le hujra, ciascuna dimora di uno o due studenti. Al centro di ogni lato si trova di solito un grande salone voltato (un iwan), mentre negli angoli ci sono ambienti con cupola: la darskhana per le lezioni e una piccola moschea. Torri angolari (guldasta) concludono spesso le mura esterne.

Dove vederla:

• Madrasa di Ulugh Beg, Samarcanda (1417-1420): la più antica delle tre di Piazza Registan, costruita dal sovrano-astronomo Ulugh Beg, dove si insegnavano matematica e astronomia.
• Madrasa Mir-i-Arab, Bukhara (XVI secolo): di fronte alla Moschea Kalyan, è ancora una scuola religiosa in attività, per cui i visitatori vedono di solito solo l'atrio d'ingresso.
• Madrasa di Ulugh Beg, Bukhara (1417): più piccola e dall'aspetto più antico, è un ottimo luogo per cogliere la pianta senza la folla.
• Madrasa Muhammad Amin Khan, Khiva (XIX secolo): la più grande di Khiva, oggi in parte albergo.

Oggi molte madrasa ospitano laboratori artigianali nelle antiche celle degli studenti, e così potrete vedere le hujra ancora in uso.

Tipi di moschea: la moschea del venerdì e la moschea di quartiere

In Uzbekistan esistono due tipi principali di moschea. La moschea del venerdì (juma o jami) è la grande moschea congregazionale in cui l'intera città si riuniva per la preghiera del venerdì. La moschea di quartiere (moschea guzar) serviva una singola mahalla per le preghiere quotidiane ed è molto più piccola, spesso con un portico di legno.

Dove vederle:

• Moschea Kalyan, Bukhara: una vasta moschea del venerdì con un cortile incorniciato da quattro iwan e una sala di preghiera con cupola, accanto al Minareto Kalyan.
• Moschea Bibi-Khanym, Samarcanda: la colossale moschea del venerdì voluta da Timur, completata all'inizio del XV secolo e pesantemente restaurata.
• Moschea Juma, Khiva: un'idea completamente diversa, un'unica sala a tetto piano sorretta da 212 colonne di legno intagliato, alcune di secoli più antiche dell'edificio attuale, ricostruito nel 1788.
• Moschea Bolo Hauz, Bukhara: moschea di quartiere e di corte dell'inizio del XVIII secolo, celebre per il suo alto portico di legno.

Quando visitate una moschea in attività, vestitevi in modo sobrio (spalle e ginocchia coperte, foulard per le donne) ed evitate gli orari di preghiera, soprattutto a mezzogiorno del venerdì.

Khanaka: il ritiro sufi

La khanaka (khanqah) è un ospizio per dervisci sufi e pellegrini, espressione di quel lato mistico dell'Islam che in Asia centrale è forte da mille anni. Il cuore di una khanaka è un'ampia sala con cupola usata per la preghiera e per lo zikr, il ricordo di Dio dei sufi attraverso frasi ripetute, talvolta con musica o movimento. Intorno si trovano le celle in cui alloggiavano dervisci e viaggiatori.

Dall'esterno, la khanaka appare come un edificio compatto, a forma di cubo, con una possente cupola centrale e un grande portale, più che un edificio a cortile come la madrasa.

Dove vederla:

• Khanaka Nadir Divan-Begi, Bukhara (inizio XVII secolo): sulla vasca di Lyabi-Hauz, di fronte alla madrasa omonima.
• Complesso di Bahauddin Naqshband vicino a Bukhara: il santuario del fondatore dell'ordine Naqshbandi, con edifici della khanaka e cortili, ancora oggi una delle mete di pellegrinaggio più visitate del Paese.
• Khanaka Faizabad, Bukhara (fine XVI secolo): un esempio più tranquillo nella città vecchia.

La nostra guida al pellegrinaggio ziyarat in Uzbekistan racconta i santuari sufi e l'etichetta da seguire durante la visita.

Mausoleo: dal cubo di mattoni alla cupola azzurra

Il mausoleo (maqbara in arabo, gur o gumbaz in uzbeko) è una tomba con cupola costruita sulla sepoltura di un sovrano, di un santo o di uno studioso. L'Uzbekistan ne possiede alcuni tra i più belli del mondo islamico, e in essi si legge l'intera evoluzione dello stile.

• Mausoleo dei Samanidi, Bukhara (inizio X secolo): il più antico grande monumento islamico dell'Asia centrale, un cubo sormontato da una cupola, costruito interamente in mattoni cotti disposti a trama intrecciata. Nessuna piastrella, eppure il gioco della luce sui mattoni è straordinario.
• Shah-i-Zinda, Samarcanda (dall'XI al XV secolo): una via di mausolei che sale lungo una collina, un museo a cielo aperto di ogni tecnica di rivestimento nota ai Timuridi.
• Gur-e-Amir, Samarcanda (inizio XV secolo): la tomba di Amir Timur e dei suoi discendenti, con una cupola turchese a coste che poggia su un alto tamburo e un interno dorato.
• Mausoleo di Pahlavan Mahmud, Khiva: il santuario del santo patrono di Khiva, con raffinate maioliche ottocentesche all'interno.

Le grandi tombe timuridi adottano una doppia cupola: una cupola interna bassa sopra la camera funeraria e una cupola esterna alta su tamburo, visibile da lontano. Il Gur-e-Amir è il luogo migliore per capirla.

Minareto: torri di mattoni e maioliche

Il minareto (minor in uzbeko) è la torre da cui un tempo si lanciava il richiamo alla preghiera. In Asia centrale i minareti servivano anche come punti di riferimento e torri di avvistamento; di solito sono rotondi e rastremati, in mattoni con fasce decorative.

• Minareto Kalyan, Bukhara (1127): la grande torre karakhanide, alta circa 46 metri e larga circa 9 metri alla base, decorata con fasce di mattoni a disegni e un'unica fascia di iscrizione smaltata in blu. La leggenda vuole che Gengis Khan l'abbia risparmiata quando incendiò la città.
• Minareto Islam Khoja, Khiva (inizio XX secolo): il più alto di Khiva, a strisce di piastrelle turchesi e bianche.
• Kalta Minor, Khiva (XIX secolo): un minareto basso, largo e incompiuto, interamente rivestito di piastrelle smaltate, destinato a essere il più alto del mondo islamico prima che i lavori si fermassero.
• I minareti di Piazza Registan, Samarcanda: torri slanciate agli angoli delle madrasa, alcune visibilmente inclinate.

Chor Minor a Bukhara sembra un gruppo di quattro minareti, ma in realtà è il portale d'ingresso di una madrasa scomparsa, costruito all'inizio dell'Ottocento.

Pishtaq, iwan e muqarnas: le parti di un edificio

Queste due parole ricorrono più di tutte le altre.

Il pishtaq è il portale monumentale: un alto telaio rettangolare che si innalza sopra la linea del tetto, con un profondo arco a sesto acuto al centro. È uno schermo di prestigio, coperto dalla decorazione più ricca dell'intero edificio e spesso affiancato da minareti o torri sottili. In Piazza Registan le tre madrasa si fronteggiano con enormi pishtaq; il portale della Madrasa Sher-Dor, con le sue tigri che inseguono i cervi sotto un sole dal volto umano, è il più fotografato.

Il più grande pishtaq mai tentato nella regione fu quello del Palazzo Ak-Saray di Timur a Shakhrisabz. Dell'ingresso restano solo i monconi spezzati, e sono ancora enormi.

L'iwan (aivan in uzbeko) ha due significati. Nell'architettura persiana è una sala voltata chiusa su tre lati e aperta sul quarto, di solito affacciata su un cortile; una moschea o una madrasa classica ne ha quattro, uno per lato (la pianta a quattro iwan, che si vede al meglio nel cortile della Moschea Kalyan). Nell'uzbeko di tutti i giorni, l'aivan è anche un portico o veranda di legno con colonne intagliate, usato per la preghiera estiva o come terrazza ombreggiata in una casa.

Dove vedere l'aivan di legno: la Moschea Bolo Hauz a Bukhara, la moschea estiva nella Kunya-Ark di Khiva e quasi ogni casa tradizionale a cortile.

Il problema tecnico centrale dell'architettura islamica è come collocare una cupola rotonda su una stanza quadrata. La risposta è una zona di transizione, e la soluzione più bella è il muqarnas.

Il muqarnas è una volta tridimensionale a nido d'ape o a stalattiti, composta da molte piccole nicchie disposte su file, ciascuna leggermente sporgente rispetto a quella sottostante. Trasforma uno spigolo netto in una superficie curva e cattura la luce in mille sfaccettature. Il muqarnas può essere costruito in mattoni, scolpito nello stucco o rivestito di piastrelle.

Dove vederlo:

• I portali del Gur-e-Amir e di diversi mausolei di Shah-i-Zinda, dove le semicupole all'interno del pishtaq sono riempite da muqarnas rivestiti di piastrelle.
• Il portale della Madrasa di Ulugh Beg in Piazza Registan.
• Gli interni di molte moschee e tombe, dove muqarnas di stucco riempiono gli angoli sotto la cupola.

Alzate lo sguardo quando varcate un grande portale timuride: il muqarnas è di solito proprio sopra la vostra testa.

Girih e altri motivi

Il girih (in persiano «nodo») è l'intreccio geometrico che si vede ovunque: linee intrecciate che formano stelle e poligoni, in genere a 8, 10 o 12 punte, ripetuti lungo una parete. Gli artigiani costruivano questi motivi a partire da un insieme di forme standard, e la matematica che li governa è abbastanza sofisticata da interessare gli scienziati moderni.

Tre famiglie di ornamenti si dividono le pareti:

• Girih: motivi geometrici a stella, spesso su portali e volte. Il pishtaq della Madrasa di Ulugh Beg a Samarcanda ha un celebre campo di motivi stellari.
• Islimi: girali vegetali fluidi, tralci, foglie e fiori, spesso in bianco e blu sui pannelli di piastrelle.
• Calligrafia: versetti coranici e dediche, dal kufico quadrato angolare intessuto nelle pareti di mattoni alla fluida scrittura thuluth intorno ai portali e ai tamburi.

In uzbeko il termine generico per l'ornamento è naqsh, e sentirete le guide usarlo per tutti e tre.

Tecniche di rivestimento: banna'i, piastrelle scolpite e mosaico

L'azzurro di Samarcanda non è una sola tecnica ma diverse, e saperle distinguere rende ogni visita più ricca.

• Disegni in mattoni: la decorazione più antica, con mattoni cotti non smaltati disposti a motivi. Il Mausoleo dei Samanidi e il Minareto Kalyan a Bukhara ne sono i capolavori.
• Banna'i («tecnica del costruttore»): mattoni smaltati, di solito turchesi, blu scuro e bianchi, inseriti tra mattoni semplici per formare grandi motivi geometrici e iscrizioni in kufico quadrato. Era relativamente economica e copriva in fretta grandi superfici. Cercatela sulle pareti laterali e sui minareti di Piazza Registan e a Bibi-Khanym.
• Terracotta smaltata scolpita: pannelli di terracotta scolpiti a rilievo e poi smaltati, che danno un ornamento profondo e scultoreo. I mausolei trecenteschi di Shah-i-Zinda ne offrono gli esempi più raffinati.
• Mosaico di piastrelle tagliate: grandi piastrelle monocrome vengono cotte, poi tagliate in piccoli pezzi e incastrate come in un puzzle per formare motivi complessi, senza che i colori si fondano tra loro. I Timuridi lo portarono alla perfezione; il mausoleo di Tuman Aka (1405) a Shah-i-Zinda e la Madrasa di Ulugh Beg ne mostrano la massima espressione.
• Cuerda seca e piastrelle dipinte: più colori dipinti su un'unica piastrella, separati da linee grasse che li tengono distinti nel forno. Più rapida del mosaico e diffusa dal XVI e XVII secolo, per esempio sulla Madrasa Sher-Dor.

Shah-i-Zinda è il miglior luogo in assoluto per confrontarle, perché mausolei di decenni diversi sorgono uno accanto all'altro.

Maiolica, doratura, ganch e legno intagliato

Maiolica è la parola che le guide in Uzbekistan usano per le piastrelle di ceramica smaltata e dipinta a mano, in particolare quelle blu cobalto e bianche della Khiva ottocentesca. Il motivo è dipinto sulla piastrella e protetto da uno smalto, così da resistere al sole del deserto. Ogni piastrella fa parte di un disegno più ampio che si ripete e, a Khiva, le botteghe svilupparono una tavolozza riconoscibile di blu profondo, bianco e turchese con sottili girali vegetali.

Dove vederla: il Palazzo Tash-Hauli a Ichan-Kala, dove il cortile dell'harem è rivestito di pannelli in maiolica; il Kalta Minor; e l'interno del Mausoleo di Pahlavan Mahmud.

Tre altre arti completano il quadro:

• Kundal (doratura): un rilievo dipinto con l'oro, usato negli interni più sontuosi. La sala di preghiera della Madrasa Tilla-Kari in Piazza Registan (metà XVII secolo) e la camera funeraria del Gur-e-Amir ne risplendono.
• Ganch: stucco di gesso scolpito e talvolta dipinto, usato per pareti interne, nicchie e grate di finestre. Il palazzo estivo Sitorai Mohi-Khosa vicino a Bukhara ne conserva esempi tardi magnifici.
• Legno intagliato: colonne, porte e soffitti scolpiti con motivi a rilievo profondo. Khiva è il centro di questa tradizione, dalla foresta di colonne della Moschea Juma alle porte intagliate lungo ogni strada di Ichan-Kala.

Molte di queste arti sono ancora vive. A Bukhara, Khiva e Samarcanda potete osservare al lavoro intagliatori del legno, scultori di ganch e pittori di piastrelle; consultate la nostra guida all'artigianato e ai souvenir uzbeki.

Dove vedere la migliore architettura islamica in Uzbekistan

Se avete poco tempo, questi sono i luoghi che mostrano di più:

• Samarcanda: Piazza Registan (madrasa, pishtaq, girih, banna'i), Shah-i-Zinda (ogni tecnica di rivestimento), Gur-e-Amir (doppia cupola, muqarnas, doratura), Bibi-Khanym (la scala timuride).
• Bukhara: il Mausoleo dei Samanidi (mattoni), il complesso di Po-i-Kalyan con il Minareto e la Moschea Kalyan (pianta a quattro iwan), Lyabi-Hauz con la sua khanaka, Bolo Hauz (aivan di legno), Chor Minor.
• Khiva: Ichan-Kala nel suo insieme, la Moschea Juma (colonne di legno), Tash-Hauli (maiolica), Kalta Minor e il Minareto Islam Khoja.
• Shakhrisabz: le rovine del portale di Ak-Saray e il complesso di Dorut Tilavat, un'escursione di una giornata da Samarcanda.

La luce del mattino è la migliore sulle facciate del Registan e a Shah-i-Zinda; la luce del tardo pomeriggio scalda i mattoni di Bukhara e le mura di Khiva.

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