Foreste di noci di Arslanbob

Arslanbob si trova a circa 1.600 metri sui versanti meridionali della catena del Babash-Ata nella regione di Jalal-Abad, sopra il lato kirghiso della valle di Fergana. Intorno e sopra il villaggio si estende una foresta di noci selvatici mista a meli, peri, pruni, pistacchi e ciliegi, tra le più grandi foreste naturali di noci esistenti. I botanici vedono queste foreste come una banca genetica vivente per alberi da frutto e da noce, e per gli abitanti del villaggio, in maggioranza di etnia uzbeka, sono una fonte di sostentamento: ogni autunno intere famiglie si trasferiscono nei boschi per raccogliere le noci.

Le leggende

Il villaggio prende il nome da Arslanbob-ata, un santo il cui santuario sorge qui. Una leggenda popolare racconta che il profeta Maometto chiese a un fedele seguace di trovare il luogo più bello della terra; egli trovò questa valle ma senza alberi, e ricevette un sacco di semi da spargere sui versanti, da cui nacque la foresta. Un'altra storia, anch'essa leggenda, sostiene che i soldati di Alessandro Magno portarono le noci da qui in Europa, motivo per cui in russo la noce si chiama ancora 'noce greca'.

Cosa fare

• Camminare fino alla grande cascata, alta circa 80 metri, un'escursione di mezza giornata con un tratto finale ripido e vista sulla foresta.
• Visitare la piccola cascata vicino al villaggio, accanto a una sorgente sacra e a un'area di santuario dove i pellegrini vengono a pregare.
• Vagare per i sentieri della foresta tra noci secolari, alcuni di diversi secoli, a piedi o a cavallo.
• Salire ai punti panoramici sotto le falesie del Babash-Ata, o fare un trekking più lungo ai laghi d'alta quota.
• Vedere la lavorazione delle noci e soggiornare con una famiglia in una guesthouse organizzata tramite la rete di turismo comunitario del villaggio.

Quando andare

Fine aprile e maggio portano fioriture e prati verdi; l'estate è piacevolmente più fresca della calda valle sottostante; settembre e ottobre sono il tempo del raccolto delle noci, con foglie dorate e il villaggio al massimo dell'attività. Arslanbob è conservatrice e devota: vestitevi con sobrietà, soprattutto vicino al santuario e alla sorgente sacra.

Come arrivarci

Da Osh sono circa tre ore e mezza o quattro in auto via Jalal-Abad e Bazar-Korgon. Chi arriva dall'Uzbekistan attraverso il confine Andijan–Osh (Dostuk) può pernottare a Osh e proseguire qui il giorno dopo, per poi tornare a Osh e volare a Bishkek, o guidare verso nord attraverso le montagne in direzione di Toktogul.