Torre di Burana

La torre di Burana sorge in aperta campagna vicino a Tokmok, a circa 80 chilometri a est di Bishkek, con la catena del Kirghiz Ala-Too alle spalle. È un minareto in mattoni costruito nell'XI secolo, quando questa parte della valle del Chui apparteneva ai Qarakhanidi, la prima dinastia turca ad adottare l'Islam. La maggior parte degli storici identifica le rovine circostanti con Balasagun, una delle capitali qarakhanidi e importante città sulla Via della Seta settentrionale; fa parte dell'iscrizione transnazionale UNESCO 'Vie della Seta: la rete di percorsi del corridoio Chang'an–Tianshan', inserita nel 2014.

La torre

Il minareto era in origine molto più alto, forse circa 40–45 metri; i terremoti dei secoli successivi, e in seguito l'asportazione di mattoni da parte dei costruttori locali, lo hanno ridotto all'altezza attuale di circa 25 metri. Restaurato negli anni Settanta, mostra fasce di mattoni decorativi a motivi geometrici. Una scala interna ripida e stretta, raggiunta da una scala metallica esterna, porta in cima, da dove si può vedere il profilo delle mura della città nei campi. La salita è buia e angusta, non adatta a chi soffre di claustrofobia.

I balbal e il museo all'aperto

Vicino alla torre è stata raccolta da tutta la regione una collezione di balbal, figure di pietra scolpite provenienti da tombe turche del VI–X secolo circa. Ciascuna mostra un volto, spesso con i baffi, e una mano che regge una coppa al petto. Ci sono anche macine, pietre con petroglifi, le fondazioni di mausolei e un piccolo museo con reperti da Balasagun e dalla valle del Chui, tra cui ceramiche e monete.

Come visitarla

Burana è una facile gita di mezza giornata da Bishkek e si trova sulla strada per l'Issyk-Kul. Abbinatela ai vicini canyon di Konorchek per il paesaggio di rocce rosse, o alla visita a una famiglia che produce feltro o pane tradizionale. La primavera, quando i campi sono verdi e le montagne ancora bianche, e l'autunno sono le stagioni più fotogeniche.