Karakol

Karakol fu fondata nel 1869 come avamposto militare e amministrativo russo vicino alla riva orientale dell'Issyk-Kul, disposta su una griglia di strade fiancheggiate da pioppi e case di legno a un piano, molte delle quali conservano ancora cornici di finestre intagliate. Vi abitavano coloni russi, kirghisi e dungani, musulmani di lingua cinese fuggiti dall'impero Qing negli anni Settanta e Ottanta dell'Ottocento. L'esploratore Nikolai Przhevalsky morì qui nel 1888 all'inizio di una spedizione in Tibet, e dal 1889 la città portò il suo nome per gran parte del secolo successivo.

Cosa vedere

La Cattedrale della Santissima Trinità, completata nel 1895 dopo che un terremoto aveva distrutto una precedente chiesa in pietra, è una grande chiesa di legno con cupole a cipolla verdi. In epoca sovietica servì da circolo e sala da ballo; da allora è stata restaurata ed è di nuovo in uso. A poche strade di distanza, la moschea dungana, costruita tra il 1907 e il 1910 da artigiani dungani sotto un capomastro cinese, somiglia più a un tempio cinese che a una moschea centroasiatica: una struttura di legno con gronde rivolte all'insù, un minareto in stile pagoda e intagli dipinti a colori vivaci, assemblata secondo la tradizione senza chiodi di ferro. La domenica mattina il mercato degli animali ai margini della città attira contadini che scambiano cavalli, bovini e pecore, una scena autentica e vivace. Vicino alla riva del lago, a Pristan-Przhevalsk, si trovano la tomba e il museo commemorativo dell'esploratore.

Il cibo

L'eredità dungana di Karakol si vede a tavola: provate l'ashlyan-fu, una zuppa fredda e piccante di noodle con gelatina di amido, venduta nei caffè intorno al bazar, e le cene casalinghe in stile dungano, che si possono organizzare con le famiglie locali.

Verso le montagne

Karakol è la base principale per i trekking nella catena del Terskey Ala-Too. Tra i percorsi più popolari ci sono la camminata o il tragitto in 4x4 fino alle sorgenti calde di Altyn-Arashan, e l'anello di più giorni attraverso il passo Ala-Kul fino al lago turchese di Ala-Kul a circa 3.500 metri. Le rocce rosse di Jeti-Oguz sono a circa mezz'ora a ovest, e d'inverno la base sciistica di Karakol funziona sopra la città.

Come visitarla

Karakol è a circa cinque o sei ore di strada da Bishkek lungo la riva nord, o una giornata di viaggio lungo la riva sud via canyon Skazka e Jeti-Oguz. Programmate di arrivare il sabato sera se volete vedere il mercato della domenica.