Pamir Highway

Pamir Highway è il nome informale della strada M41 che collega Dushanbe a Khorog, capoluogo della regione del Gorno-Badakhshan, e attraversa poi l'alto altopiano del Pamir fino a Osh nel Kirghizistan meridionale. Fu costruita in gran parte dall'Unione Sovietica negli anni Trenta per rifornire la frontiera con Afghanistan e Cina; resta l'unica vera strada attraverso la regione. Lunghi tratti sono accidentati, pieni di buche o sterrati, e il viaggio riguarda il paesaggio e le persone lungo la strada almeno quanto la destinazione.

Il percorso

• Da Dushanbe a Khorog: due lunghe giornate, via Kulob o attraverso il passo Khaburabot, raggiungendo il fiume Panj a Kalaikhumb e risalendolo. Per ore la strada corre lungo il fiume con i villaggi afghani a portata di voce sulla riva opposta.
• Khorog: una piccola cittadina verde a circa 2.100 metri, con un giardino botanico d'alta quota e un vivace bazar.
• La valle del Wakhan: la maggior parte dei viaggiatori devia a sud e a est lungo il Panj, la sezione più bella del viaggio, per ricongiungersi alla strada sull'altopiano.
• Il Pamir orientale: un altopiano freddo e senza alberi sopra i 3.500 metri, pascolato dagli yak dei pastori kirghisi. Murghab, a circa 3.600 metri, è il centro principale; a nord la strada attraversa il passo Ak-Baital a 4.655 metri, il punto più alto, e scende al Karakul, un grande lago salato in un bacino ritenuto un antico cratere da impatto.
• In Kirghizistan: attraverso il passo Kyzyl-Art, a circa 4.280 metri, fino a Sary-Tash e giù per la valle dell'Alay fino a Osh.

Aspetti pratici

Oltre al visto tagico serve un permesso GBAO; di solito si richiede insieme all'e-visa. La stagione di guida va da giugno a settembre circa; al di fuori, i passi possono chiudere e le temperature sull'altopiano scendono molto sotto lo zero. L'altitudine è il principale problema di salute: salite gradualmente, dormendo più in basso nel Wakhan prima di salire a Murghab. L'ospitalità è soprattutto in homestay familiari e semplici guesthouse, con qualche hotel migliore a Khorog. Un 4x4 con un autista locale esperto è fortemente consigliato.

Pianificazione

Calcolate almeno 7–10 giorni da Dushanbe a Osh, di più con la valle del Bartang o il trekking. La strada si abbina naturalmente a un viaggio in Uzbekistan: partite da Samarcanda, passate a Penjikent e ai monti Fann, percorrete il Pamir e tornate via Osh e il confine di Dostuk nella valle di Fergana.